乾清宮東暖閣內燭火通明，卻驅不散那股縈繞不去的陰冷。幼帝朱見深躺在搖籃中，小臉慘白如紙，眉心那點紅痕已經擴散成蛛網狀的血絲，向四周蔓延。更可怕的是，那些原本淡得幾乎看不見的灰色紋路，此刻已變得清晰如墨，在孩子細嫩的皮膚下蠕動，如同活物。
角落裡，玄黃幼龍的情況更為駭人。原本晶瑩剔透的龍軀大半被穢氣染成灰黑，左臉頰的傷痕處伸出數條細如發絲的黑色觸須，不斷向周圍完好的玉質肌理鑽探。眉心裂痕中滲出的不再是純淨的赤金光芒，而是渾濁的黑金色液體，滴落在地磚上發出"嗤嗤"的腐蝕聲。
周貴妃跪在搖籃邊，手指顫抖地撫過幼帝滾燙的額頭。孩子呼吸急促，眼皮不斷跳動，卻怎麼也醒不過來，仿佛被困在某個可怕的夢境中。
"娘娘，請讓一讓。"
素衣女子不知何時已經站在搖籃另一側，蒼白的手指輕按在幼帝心口。她雙眼微閉，玄黃光芒從指尖流淌而出，形成一張細密的光網，暫時阻隔了灰紋的蔓延。
"能救嗎？"周貴妃聲音嘶啞，拇指上的玉扳指不知何時已經變得滾燙，內壁"長相守"三字如同烙鐵般灼燒著她的皮膚。
素衣女子沒有立即回答。她轉向角落裡奄奄一息的幼龍，玄黃光芒如流水般向龍軀蔓延，卻在接觸到穢氣的瞬間被反彈回來，光芒中混入了絲絲黑氣。
"情況比我想象的嚴重。"女子終於開口，聲音如同古井無波，"穢氣已經通過守護契約反哺到幼帝體內。尋常手段...怕是來不及了。"
周貴妃眼前一黑，險些栽倒。她強撐著一把抓住搖籃邊緣，指甲深深陷入雕花木紋中："你說...用玉扳指做引？"
"不錯。"素衣女子點頭，"這枚扳指是當年馬皇後以自身精血溫養的真龍信物，內含一絲純淨龍氣。配合五雷正法，或可暫時壓製穢氣，爭取時間。"
一旁正在包紮傷口的張清衍聞言抬頭，刀疤臉上滿是驚疑："暫時壓製？不能根除？"
"根源在孝陵。"女子轉向窗外，目光似乎穿透重重宮牆，直抵紫金山方向，"朱祁鈺的玉俑正在崩潰。若不及時穩固，幼龍與幼帝...必死無疑。"
周貴妃胸口如被重錘擊中。她想起西苑廢殿中那道衝天而起的赤金光柱，想起銅鏡中隱約可見的巨龍虛影——那是朱祁鈺在呼應她的危機嗎？即使化為玉俑，即使魂靈破碎，他仍在試圖保護他們的孩子？
"那就開始吧。"她深吸一口氣，將拇指上的玉扳指轉了半圈，"需要本宮做什麼？"
素衣女子從袖中取出一枚青銅小刀，刀身刻滿細密符文："一滴心頭血，滴在扳指上。"
周貴妃毫不猶豫地解開衣襟，露出雪白的胸口。張清衍見狀連忙背過身去，口中默念淨心咒。
青銅小刀劃過心口皮膚的瞬間，周貴妃咬緊牙關，硬是沒發出一絲聲響。鮮血順著刀鋒流淌，在符文溝槽中形成一道血線。當血珠滴落在玉扳指上的刹那，整枚扳指突然迸發出耀眼的青光，將整個暖閣照得通明。
"現在。"素衣女子一把抓住周貴妃的手腕，將她帶至幼龍身旁，"按在它眉心裂痕處！"
周貴妃跪下來，顫抖的手掌帶著發光的玉扳指，緩緩貼近幼龍眉心。就在接觸的瞬間，一股巨大的吸力從扳指傳來，她感覺全身血液都要被抽乾一般，眼前陣陣發黑。玉扳指如同無底洞，瘋狂吞噬著她的精血與生機。
"堅持住！"素衣女子一手按在周貴妃後心，玄黃光芒源源不斷輸入她體內，"它在喚醒龍氣！"
幼龍突然劇烈顫抖起來，發出一聲痛苦至極的嘶吼。玉扳指的光芒與它眉心殘存的赤金光芒交織在一起，形成一道光繭，將穢氣黑霧暫時隔絕在外。但黑霧不甘退縮，瘋狂衝擊著光繭，每一次撞擊都讓幼龍和周貴妃同時痙攣。
張清衍見狀，顧不得傷勢，一把抓起掉落的青銅法劍，咬破舌尖噴出一口血霧："五雷猛將，聽吾號令！"
血霧在空中凝結成五道雷符，分彆鎮在幼龍頭頂和四方。雷光與玄黃光芒相融，光繭頓時穩固了幾分。穢氣黑霧被逼退回傷痕內，幼龍身軀的灰黑色澤稍稍褪去，但遠未到淨化的程度。
"還不夠..."素衣女子眉頭緊鎖，"龍氣太弱，撐不了多久。"
就在這時，搖籃中的幼帝突然發出一聲微弱的啼哭。周貴妃強忍眩暈回頭望去，隻見孩子身上的灰紋正以肉眼可見的速度消退，眉心血絲也淡了幾分。
"有效果！"她驚喜道，卻因失血過多而眼前發黑，險些栽倒。
素衣女子一把扶住她："幼龍與幼帝命魂相連，幼龍得一分喘息，幼帝便減一分痛苦。但這隻是權宜之計..."她望向窗外漸亮的天色，"日出前，必須有人去孝陵穩定玉俑。"
"我去。"周貴妃掙紮著想要站起來，卻雙腿一軟又跪了下去。她這才發現自己的左手已經變得蒼白如紙，皮膚下隱約可見細小的灰色紋路——與幼帝身上的一模一樣。
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"娘娘被穢氣反侵了！"張清衍大驚，連忙從懷中掏出一張紫符貼在她手腕上。符紙觸及皮膚的瞬間燃起紫色火焰，燒得周貴妃悶哼一聲，但那些灰紋確是停止了蔓延。
"你這樣子走不出宮門。"素衣女子搖頭，"況且孝陵守衛森嚴，非皇室成員不得入內。"
"那怎麼辦？"周貴妃急得眼眶發紅，"難道眼睜睜看著..."
素衣女子突然沉默，目光落在周貴妃染血的衣襟上。那裡彆著一枚精致的金鳳胸針，是貴妃身份的象征。
"倒也不是全無辦法..."她輕聲道，伸手取下金鳳胸針，"我持此物，或可冒充宮中女官。"她頓了頓，眼中閃過一絲決然，"但需要娘娘一件信物，最好是...沾有先帝氣息之物。"
周貴妃一愣，隨即明白了什麼。她顫抖著手從頸間解下一條細繩，繩上掛著一枚小巧的金鑰匙："這是...先帝私庫的鑰匙。他病重時...親手交給我的。"
素衣女子接過鑰匙，指尖輕輕摩挲著上麵細微的刻痕。當她抬頭時，周貴妃驚訝地發現那雙玄黃眼眸中竟閃過一絲水光。
"足夠了。"女子將鑰匙與胸針一並收入袖中，"張道長留下照看娘娘和幼帝，我去孝陵。"
"且慢！"張清衍攔住她，"孝陵禁製重重，非朱明血脈不得入內核心地宮。你..."
素衣女子微微一笑，那笑容中帶著說不儘的蒼涼："三百年前，我也是姓朱的。"
這句話如同一道驚雷劈在周貴妃心頭。她瞪大眼睛，突然注意到女子舉手投足間那種與生俱來的貴氣，那種即使布衣荊釵也掩蓋不住的皇家風範——建文帝！這個念頭如野火般在她腦海中蔓延，但還未等她問出口，女子已經飄然離去，隻餘一縷淡淡的檀香縈繞在空氣中。
宮城西華門外
天色微明，一隊全副武裝的錦衣衛簇擁著輛華貴馬車疾馳而出。馬車窗簾緊閉，但偶爾被風吹起的一角，露出孫太後那張妝容精致卻陰鷙的臉。
"再快些！"她厲聲催促，手中緊握著一枚泛著詭異紅光的玉符碎片。碎片表麵血管般的紋路不斷蠕動，仿佛有生命一般。
領隊的錦衣衛千戶不敢違逆，馬鞭甩得啪啪作響。車隊沿著官道向孝陵方向疾馳，驚得沿途百姓紛紛避讓。
沒有人注意到，在車隊後方百丈處，一個素衣身影如鬼魅般飄忽跟隨。女子腳步看似緩慢，卻每一步都跨出常人三四步的距離，始終與車隊保持著不變的距離。
乾清宮東暖閣
"娘娘，您必須休息了。"張清衍看著麵無血色的周貴妃，聲音中帶著罕見的柔和，"再這樣下去，您會先撐不住的。"
周貴妃搖搖頭，固執地守在幼帝搖籃旁。孩子的情況確實穩定了些，灰紋退到了手腳末端，呼吸也平穩了許多。但角落裡那條幼龍卻時不時痙攣一下，眉心處的光繭已經出現了細微的裂紋。
"張道長，"她突然開口，聲音輕得幾乎聽不見，"你說...那女子究竟是誰？"
張清衍正在調製藥粉的手頓了頓："貧道不敢妄言。但她身上的氣息...確實與玉俑同源。"
"她說三百年前..."周貴妃若有所思，"建文帝失蹤正是三百多年前..."
話未說完，搖籃中的幼帝突然劇烈抽搐起來，小臉漲得通紅。更可怕的是，孩子的眼睛猛地睜開——那已不是人類的眼睛，而是完全漆黑的，沒有眼白，沒有瞳孔，隻有一片令人毛骨悚然的黑暗。
"深兒！"周貴妃肝膽俱裂，伸手就要去抱孩子。