乾清宮東暖閣內，死寂如冰封。幼帝朱見深躺在搖籃中，氣息微弱得如同遊絲，小小的胸膛幾乎看不出起伏。眉心的浩然金印光芒黯淡如風中殘燭，邊緣那絲暗紅穢氣如同毒蛇盤踞，雖暫時蟄伏，卻散發著令人心悸的陰寒。更觸目驚心的是他那隻無力搭在錦被外的小手，掌心那點純粹的金色光點，正被一縷凝練如實質的暗紅穢氣死死纏繞、侵蝕，每一次微弱的閃爍，都仿佛在無聲地泣血。
搖籃邊，那灘從深兒口中咳出的汙穢黑血，如同擁有生命般，在錦褥上極其緩慢地蠕動。血泊中心，那顆米粒大小、布滿扭曲暗紅紋路的“穢種”微微顫動著，貪婪地吸吮著殘留的汙穢精華，散發出令人作嘔的古老邪惡氣息。玄黃幼龍盤踞在旁，龍軀玉光微弱，警惕地對著穢種發出威脅的低吼，卻不敢靠近。
周貴妃癱坐在繡墩上，宮裝前襟沾染著深兒咳出的黑血，如同刺目的烙印。她失魂落魄地望著氣息奄奄的孩子，眼神空洞，仿佛被抽走了所有靈魂。一夜之間，從深淵魔爪下搶回希望的狂喜，跌入骨血被汙、愛子垂危的無底深淵，這巨大的落差幾乎將她徹底擊垮。
朱鏡靜背靠著冰冷的牆壁，勉強站立。她胸前衣襟被自己噴出的鮮血染紅，臉色慘白如紙，嘴角血跡未乾。方才帝魂金龍那跨越空間傳來的、充滿了被異物強行侵入扭曲的痛苦掙紮與悲鳴，如同無形的重錘，狠狠砸在她的神魂上，讓她本就油儘燈枯的狀態雪上加霜。
穢種……萌蘖了。
這念頭如同最惡毒的詛咒，在她腦海中轟鳴。深淵的反撲，其陰毒與深遠，遠超她的想象。它並非簡單的侵蝕，而是借帝魂歸位、與玉澤大陣徹底融合的瞬間，將最本源的“穢種”如同嫁接的毒瘤，深植於祁鈺的帝魂核心！再通過這被汙染的帝魂與大陣、與整個朱明龍氣的本源聯係，讓這毒藤順著血脈的脈絡，在所有朱明後裔的骨血裡生根、發芽！
祁鈺……他成了被汙染的陣眼，成了所有痛苦的源頭，也成了深淵侵蝕大明龍脈的橋頭堡！深兒的垂危，南宮的爆發，都隻是這恐怖毒藤蔓延出的枝蔓！
一股冰冷刺骨的絕望，如同萬丈冰淵下的寒流，瞬間淹沒了朱鏡靜。斬斷這以帝魂為根、血脈相連的毒藤？談何容易！斬根，則大陣崩毀，深淵反噬，大明傾覆！斬蔓，則穢種已深植血脈，如何能斬儘殺絕？
“娘娘！殿下！不好了！”一個渾身浴血、甲胄殘破的錦衣衛千戶，不顧禮儀，連滾帶爬地衝入東暖閣，聲音帶著巨大的驚恐，“南宮……南宮穢氣大爆發！太上皇身邊近侍化為穢魔，殺傷多人！我等雖將其焚殺，但……但穢氣已蔓延！太上皇受驚過度，穢氣侵體，嘔血不止！南宮多處宮人……異變！”
如同最後一根稻草壓垮了駱駝，周貴妃的身體猛地一晃，眼前一黑，軟軟地向後倒去。旁邊的宮女慌忙扶住。
朱鏡靜閉上眼，深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和幾乎要將她撕裂的劇痛。絕望無用！必須行動！哪怕隻有一線希望！
“封鎖南宮所有門戶！以火油、石灰隔絕穢氣擴散！所有接觸過穢氣者，無論身份，原地隔離！擅離者，殺！”朱鏡靜的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕，如同出鞘的寒冰，“傳本宮令，召於謙、興安，即刻入宮！要快！”
兵部衙門。
燭火搖曳，映照著於謙清瘦而疲憊的側臉。案幾上堆積如山的軍報、撫恤名冊、器械清單，如同沉重的枷鎖。瓦剌前鋒雖潰，但太師也先親率的主力已陳兵居庸關外，如同烏雲壓頂。京師的創傷尚未撫平，新的風暴已在醞釀。
更讓他心神不寧的，是昨夜那滌蕩戰場的淨化之光中，一閃而逝的凝滯感，以及今晨從宮中隱約傳來的、令人不安的壓抑氣氛。
“於公！”一名親兵神色凝重地匆匆入內，低聲道：“宮中有變！貴妃娘娘和長公主殿下急召！南宮……出事了！穢氣爆發，太上皇危急！”
於謙執筆的手猛地一頓，筆尖的墨汁滴落在奏報上，暈開一團刺目的黑。南宮！穢氣！太上皇！這幾個詞組合在一起，瞬間在他腦海中掀起驚濤駭浪！聯想到昨夜那瞬間的凝滯感……一個可怕的猜測如同毒蛇般鑽入他的腦海！
“備馬！”於謙猛地起身，動作牽扯到尚未愈合的傷口，帶來一陣劇痛，他卻恍若未覺。他抓起官帽，大步流星向外走去，緋袍在昏暗中翻卷，如同一麵即將卷入風暴的旗幟。
當他與司禮監掌印太監興安幾乎同時趕到乾清宮東暖閣外時，濃烈的藥味和一絲若有若無的、令人作嘔的穢氣腥甜，如同冰冷的鐵幕，瞬間讓兩人心頭一沉。守衛宮門的錦衣衛眼神銳利如鷹，帶著前所未有的戒備。
踏入殿內，壓抑的氣氛幾乎令人窒息。搖籃中幼帝微弱的氣息，周貴妃失魂落魄的淚痕，朱鏡靜慘白如紙的臉色和衣襟上的血跡，以及……搖籃邊錦褥上那灘仍在詭異蠕動、中心浮著一顆暗紅“穢種”的汙穢黑血！
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於謙的目光瞬間凝固在那棵散發著古老邪惡氣息的穢種之上！他雖不通玄術，但那股冰冷、粘稠、仿佛要吞噬一切生機的惡意，卻如同實質般衝擊著他的感知！再聯想到南宮的慘狀和太上皇嘔血……一個清晰的、令人毛骨悚然的鏈條瞬間在他腦海中形成！
深淵汙染了帝魂！帝魂成了汙染源！汙染正順著血脈蔓延！太上皇、陛下……所有朱明皇族血脈，都已危在旦夕！而這顆穢種，便是那恐怖毒藤結出的第一顆毒果！
“殿下！娘娘！”於謙與興安齊齊跪倒，聲音沉重。
“於尚書……”朱鏡靜的聲音帶著巨大的疲憊，目光卻銳利如刀，直刺於謙，“南宮情形，你已知曉。此物，”她指向錦褥上那顆微微顫動的穢種，“乃穢氣侵蝕陛下血脈本源所結之‘穢種’。其根……在孝陵！在已被汙染的景泰帝魂之中！”
雖然早有猜測，但親耳聽到這殘酷的真相，於謙的身體還是不受控製地晃了一下。帝魂被汙染！成了所有災難的源頭！這比瓦剌百萬大軍壓境，更加令人絕望！
“深淵以帝魂為根，血脈為藤，毒染我朱明皇族，侵蝕國運龍脈！此乃傾覆社稷、斷我大明根基之毒計！”朱鏡靜的聲音如同寒冰碰撞，字字泣血，“如今毒藤已萌，穢種初結。若不斬斷此藤，不出旬月，皇族血脈將儘數異化，玉澤大陣根基被汙，深淵門戶洞開，神州陸沉，隻在頃刻！”
殿內死一般的寂靜。周貴妃絕望的啜泣聲顯得格外清晰。興安麵無人色，抖如篩糠。
“如何斬斷？”於謙猛地抬頭，眼中雖布滿血絲，卻燃燒著近乎瘋狂的決絕火焰。國之將傾，已無退路！哪怕這毒藤的根，是那剛剛歸位、以身鎮淵的帝魂！
朱鏡靜的目光掃過於謙，掃過昏迷的幼帝，最後落在那顆散發著不祥氣息的穢種之上，一字一句，帶著玉石俱焚般的冰冷決絕：
“欲斬毒藤，必焚其根！穢種初生，尚未穩固，其與孝陵汙染帝魂本源之間，必存一絲最直接、最本源的‘聯係’！此聯係，如同毒藤之‘主脈’！本宮將以此穢種為引，以陛下體內殘存之赤金龍氣為薪，以方先生所留浩然正氣為火……焚心燃血，溯源而上，循此‘主脈’，直擊孝陵陣眼之中被汙染之帝魂核心！”
焚心燃血！溯源直擊帝魂核心！
每一個字，都如同重錘敲在眾人心頭！這無異於以自身為柴薪，點燃一場跨越空間、針對汙染源頭的靈魂之火！其凶險，遠超肉身搏殺！
“姑姑！不可！”周貴妃猛地抬起頭，眼中是極致的恐懼，“你會死的！深兒他……他也承受不住啊！”
朱鏡靜看著周貴妃，眼中閃過一絲悲憫，卻無比堅定：“毒藤蔓延，根蔓皆死！若不斷根，深兒終難逃穢化異變，生不如死！祁鈺……他亦在深淵汙染中日夜煎熬，生魂被噬！與其坐以待斃，不如行險一搏！焚此穢種，循脈溯源，或可重創汙染本源，為祁鈺帝魂爭取一絲清明，為深兒……斬斷體內穢根！為大陣……贏得喘息之機！”
她的話語，充滿了置之死地而後生的慘烈。
“本宮……需要時間！”朱鏡靜的目光轉向於謙，眼神如同出鞘的利劍，“焚心燃血，溯源一擊，需全神貫注，不容絲毫驚擾！孝陵陣眼被襲，深淵必有反撲！外有瓦剌也先虎視眈眈，內有南宮穢氣未平，朝堂人心浮動……這紫禁城，這京師，這大明的江山……於謙！”
她叫出了他的名字，聲音帶著托付江山的沉重。
“本宮將此身此命，係於你手！在本宮施術期間，無論發生何事，無論付出何等代價……紫禁城不能亂！京師不能亂！朝局不能亂！絕不能讓深淵內外夾擊，乾擾溯源！你可能做到？！”