下午的訓練轉向個人技術。喬丹拉著羅德曼練習罰球，但進展緩慢——沒有係統輔助，羅德曼的命中率慘不忍睹。
"你小時候怎麼練的？"喬丹撿回彈飛的球。
羅德曼轉了轉手腕："我們那會兒用裝尿的桶當籃筐。"
喬丹突然把球重重砸在地上，橡膠反彈的悶響在空蕩的球館裡回蕩："認真點！總決賽第七場，落後1分，你站上罰球線——"
"我會把球傳給隊友。"羅德曼打斷他。
"沒有隊友！他們都死了！"喬丹的聲音突然拔高，"隻剩你，和這個該死的球！"
羅德曼撿起球。暴雨敲打著球館的穹頂，像無數倒計時。他盯著籃筐，突然想起十二歲那年，在俄克拉荷馬破敗的社區中心，那個生鏽的籃筐比標準高度低了整整三英寸。
他出手了。球劃出的弧線比平時更高，砸在籃筐後沿，彈起，又落下——最終滾進網袋。
喬丹撿回球："再來。"
他們練到夜幕降臨。羅德曼的罰球命中率提升到了勉強能看的程度，代價是右手食指指甲完全劈裂。回更衣室的路上，喬丹突然說："你從不用護指？"
"疼痛讓我專注。"羅德曼舔了舔傷口。
熱水衝過身體時，羅德曼注意到自己的皮膚上布滿了奇怪的淤青——有些來自訓練，有些卻找不到來源。係統休眠後，他的身體似乎變成了某種未知領域的探險記錄器。
更衣室的電視正在播放晚間體育新聞。馬龍在采訪中展示了他的新護肘——碳纖維材質，邊緣刻著"羅德曼終結者"的字樣。
"創意枯竭。"羅德曼評價道。
喬丹扔給他一盒創可貼："下周的季前賽，我要你穿全套護具。"
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"包括那個可笑的護頸？"
"尤其是那個。"喬丹的嘴角微微上揚，"讓他們以為你怕了。"
回程的暴雨更猛烈了。羅德曼的摩托車在密歇根大道上劃開一道水痕，紅燈前停下時，旁邊奔馳車的司機搖下車窗："你們今年能贏爵士嗎？"
羅德曼掀起護目鏡："你能閉嘴嗎？"
信號燈轉綠，他猛擰油門，雨水像子彈般打在臉上。係統休眠前的最後一條信息突然閃過：【自主模式下，生存概率無法計算】。靠在一輛黑色轎車上等他："聽說你今天把測試機搞崩潰了？"
遞給他一個牛皮紙袋："爵士隊的內部報告，關於你的。"
文件很厚，但結論頁用紅筆圈出了一段話："對象91號的不可預測性源於其將籃球視為生存行為而非競技運動，建議采取致命性壓製。"
羅德曼把文件扔進雨中："他們終於開始理解了。"
電梯裡，他發現自己正哼著歌——那是今早喬丹咖啡店裡放的藍調旋律，不知何時鑽進了他的腦海。鑰匙插進鎖孔時，電話響了。是菲爾。
"周一九點，"禪師的聲音帶著靜電雜音，"我們談談如何讓鹽湖城的電腦再次崩潰。"
羅德曼掛掉電話，雨水從外套滴落到地板上。窗外，芝加哥的燈火在暴雨中模糊成一片星雲，而他的倒影映在玻璃上，像某種尚未被命名的野獸。
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