康複中心的遊泳池泛著消毒水的刺鼻氣味。羅德曼抓著池邊扶手，右腿懸空，左腿在水中緩慢劃動。水下的燈光將他扭曲的影子投射在池底，像某種水怪。
"加快頻率，"康複師看著秒表，"想象你在踢馬龍的屁股。"
羅德曼加大動作幅度，水花濺濕了池邊的喬丹——他正坐在折疊椅上研究比賽錄像，平板電腦的藍光映在他臉上。
"你非得在這兒工作？"羅德曼喘著氣問。
喬丹頭也不抬："這兒比球館安靜，而且"——他指了指羅德曼的傷腿——"能提醒我脆弱是什麼樣子。"
康複師吹響哨子："休息五分鐘。"
羅德曼單腳跳著坐到池邊。喬丹扔過來一條毛巾，上麵繡著"芝加哥康複中心"的字樣。
"看看這個。"喬丹把平板轉過來。屏幕上是馬龍的最新訪談，背景是爵士隊的訓練館。當記者問及羅德曼的傷勢時，馬龍展示了自己的新護膝——碳纖維材質，側麵印著二維碼。
"掃掃看。"喬丹說。
羅德曼用手機掃描二維碼，跳轉的網頁顯示著馬龍的訓練數據：臥推重量、垂直彈跳、甚至包括睡眠質量。最下方有行小字："實時更新，絕對透明。"
"他在挑釁。"羅德曼把手機扔回毛巾堆。
喬丹關掉視頻："菲爾建議你做出回應。"
康複訓練繼續。羅德曼在水下跑步機上艱難移動，右腿的石膏已經換成輕型護具。康複師不斷調整水流阻力，汗水混著池水從他下巴滴落。
"想象你在鹽湖城的高原，"康複師鼓勵道，"空氣稀薄，但你要呼吸得更深。"
羅德曼閉上眼睛。奇異的是，當水流阻力達到最大時，他反而想起小時候在俄克拉荷馬河裡抓魚的感覺——那種與自然力量對抗的原始快感。
午餐時，皮蓬帶來了沙拉和消息："聯盟批準了爵士隊的可穿戴設備試點申請。下周比賽，他們全員都會佩戴生物傳感器。"
喬丹用叉子戳著生菜："包括心率監測？"
"包括皮下電擊裝置，"皮蓬壓低聲音，"說是防止肌肉痙攣，但說那玩意兒能遠程觸發。"
羅德曼放下叉子："所以他們能電擊馬龍讓他跳得更高？"
"或者電擊你，"喬丹看向他的護具，"如果你靠得太近。"
下午的陸上訓練更折磨人。羅德曼在反重力跑道上練習慢跑，右腿像灌了鉛。喬丹充當人肉障礙物，每次羅德曼經過時就突然移動位置。
第五次被絆倒時，羅德曼扯下護具："夠了！"
喬丹撿起護具："總決賽第七場，最後兩秒，馬龍這樣撞過來"——他突然用肩膀頂向羅德曼受傷的右腿——"你怎麼辦？"
劇痛讓羅德曼眼前發黑。但他反而笑了："我會這樣"——左手猛地抓住喬丹衣領，借力保持平衡，右膝同時頂向對方腹部——"然後這樣。"
喬丹後退半步，罕見地露出讚賞表情："這才是你。"
訓練結束前，菲爾突然現身。他帶來一副特製護膝，表麵是普通的黑色彈性材料，但內側嵌著細小的金屬片。的禮物，"禪師說，"能乾擾生物傳感器的頻率。"
羅德曼戴上護膝，感到輕微的刺痛感："會電擊我自己嗎？"
"隻會電擊想電擊你的人。"菲爾遞給他一本小冊子，《電磁乾擾原理入門》。
夜幕降臨時，羅德曼獨自留在康複中心。他撐著扶手在水池裡行走，水波蕩漾的聲音在空蕩的場館裡回響。牆上的電視正在播放體育新聞，馬龍在采訪中演示他的新裝備——傳感器指示燈隨著他的動作閃爍綠光。
羅德曼關掉電視。水中的倒影突然變得清晰：一個傷痕累累但眼神銳利的男人，左腿肌肉賁張，右腿包裹著高科技護具。他想起係統休眠前的最後一課：【真正的武器是接受不完美】。發來的加密文件。解壓後是爵士隊傳感器的技術圖紙，某個頻率波段被標紅——正是菲爾給的護膝的乾擾範圍。
回去的車上，喬丹突然說："知道為什麼我容忍你的瘋狂嗎？"
"因為你需要個瘋子？"
"因為瘋子才能對付機器。"喬丹搖下車窗，芝加哥的夜風湧進來，"下周我要你戴上所有護具，包括那個可笑的頸托。"
羅德曼摸了下脖子："為什麼？"
"讓他們以為你怕了，"喬丹的嘴角在夜色中上揚，"然後我們會看到，機器如何被最原始的瘋狂摧毀。"
公寓裡，羅德曼把菲爾給的小冊子扔進垃圾桶。他不需要理解原理，隻需要知道如何使用。窗外的芝加哥燈火通明，聯合中心的屋頂亮著紅色航標燈，像頭巨獸的眼睛。
臨睡前，他發現自己左腿比右腿粗了一圈——不是腫脹，而是實實在在的肌肉生長。疼痛依舊存在，但變成了某種熟悉的夥伴。的電子相框閃爍著新畫麵：羅德曼在水池中訓練的身影，下方字幕寫著"進化中"。他拔掉電源，在黑暗裡閉上眼睛。
遠處傳來救護車的鳴笛聲，像是為即將到來的戰鬥吹響號角。
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