“行吧。”
坎特歎了口氣，把書放到一邊。
“你去把那幾本處理一下，記得重新歸類。彆再走神了。”
“我知道了。”
阿蘭娜低聲說。
她抱起那一摞出錯的書，走到角落裡坐下，一言不發地開始擦拭，貼標簽，歸回書架。手上的動作仍舊細致，隻是比平日慢了許多。她自己也察覺到了這份遲鈍，卻不明白為什麼。
隻是那一整個下午，她總是不由自主地出神，明明什麼都沒想，卻總覺得心裡空了一塊。
她關上書店的門時，天色已暗。夜風沒有刺骨，卻透著一種難以言說的冷意。
阿蘭娜把薄外套緊了緊，腳步不快不慢地踏在鋪滿落葉的小路上。風從林間穿過，卷起塵土與花草的香氣，掠過她耳邊的發絲。可不知為何，明明隻是初夏的夜晚，她卻被吹得頭暈目眩，像是每邁出一步都要耗儘力氣。
她沒有停，隻是咬緊牙關，像往常一樣，一步步地走回了森林深處的那間破木屋。
屋裡依舊是沉默與黑暗，木板因白日的餘溫而微微發出聲響。她沒有點燈，隻是在廚房邊胡亂煮了些粥，勉強吃了幾口，胃卻排斥地一陣抽緊。她沒有多停留，把碗推到一旁，披上毯子，蜷縮在角落的舊沙發上。
月光透過破舊的窗戶斜落進來，照在她蒼白的臉上。那隻租來的貓頭鷹不知何時已將一封信放在了她的桌角，乾淨的羊皮紙上還帶著西奧多熟悉的筆跡。但她連看都沒看一眼，隻把頭埋進薄毯，沉沉睡去。
她太累了，甚至累的沒有力氣去回信。
而遠在英國另一端的諾特莊園，西奧多已經等了大半天。
他一早就起床，怕漏掉貓頭鷹的任何一聲振翅，可等到黃昏，他依舊什麼也沒有收到。他坐在書桌前，望著那封寫得拘謹又真誠的信，眼神一點點變得沉靜。
可他沒辦法…他甚至不知道阿蘭娜的家在哪裡。
那天他們分彆前，她隻是說自己要回家，沒留下具體地點。而這封信，也是靠她自己雇來的貓頭鷹寄回來的。
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他嘗試托家裡的貓頭鷹去找，可鳥兒遲遲不歸。於是他隻是安靜地坐著，目光落在那扇空蕩蕩的窗上，一言不發地等著。
……
晨光穿過藤蔓纏繞的窗沿，照進那間破舊的小屋，卻沒能帶來多少溫暖。
阿蘭娜是在一陣劇烈的眩暈中醒來的，渾身都像被水泡過一樣沉重，骨頭仿佛也鈍鈍作痛。她試圖坐起，卻幾乎在下一秒又癱軟了下去，額頭滾燙，嘴唇發乾，喉嚨一陣陣灼熱地刺痛著。
她眨了眨眼，強撐著爬到桌邊，取過紙筆，在微微發顫的手中勉強寫下幾行字。
「親愛的坎特夫人，
對不起，今天我可能無法去工作了…我身體不太舒服，應該是病了。請您不用擔心，我會儘快好起來的。」
她寫得慢極了，字跡在微顫的手中歪歪扭扭，連句子都簡短得近乎單薄。封好信，她把它放到窗台邊，希望天亮之後能有貓頭鷹路過，帶走這份告假。
她坐回沙發旁，一時無話。
目光落在桌麵那封被遺忘了一整夜的信，它還靜靜地躺在那裡，封口完好，羊皮紙的邊緣微微翹起。阿蘭娜怔了怔，終於伸手將它抽了過來。
是西奧多的字跡，熟悉的，略顯冷淡卻總透出一點隱隱的溫柔。
「你最近還好嗎？如果太忙彆忘了抽空完成假期作業。快開學了，記得早點休息，不要太累。
你的朋友，西奧多。」
不過寥寥數語，不帶太多情緒，卻不知為何讓她的眼眶瞬間濕潤了。那種心酸，不是因為信中寫了什麼，而是因為她終於意識到，原來…還有人記得她，還在遠處擔心著她。
可那種距離，那種她無法跨越的遠，才最讓人無力。
她輕輕靠在桌邊，手指撫過紙麵。淚水一滴一滴打在信上，浸濕了墨痕。
她很希望，有人能在她最無助的時候出現在門口，像從前的湯姆那樣，不動聲色卻將一切苦楚都接過來。
可現在，湯姆不在了，誰也不會來了…
屋外風吹過林梢，枝葉婆娑。屋內，她再也撐不住，緩緩倒在枕邊，意識一寸寸被黑暗吞沒。信紙從手中滑落，落在地上，靜靜地隨風顫動著一角。
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