聖誕節的午後，柔和的金光灑滿翻新過的莊園。阿蘭娜蜷在湯姆的懷裡，腿自然地盤坐在他膝上，一隻手支著落地窗邊緣，透過大片乾淨通透的玻璃看著外頭的雪景。雪花靜靜地從天空飄落，落在遠處草地上，點綴了那片本就被冬日柔化的世界。
湯姆一手攬著她的腰，另一手環過她背後，將她牢牢地箍在懷裡。他的下頜輕輕擱在她肩上，眼神柔軟又深遠，像是要將這幅寧靜畫麵永遠地收進記憶。
“有你在的日子，真好。”
他低聲開口，聲音壓得很輕，像是在自言自語，又像是怕驚擾了這份寧靜。
阿蘭娜微微轉過頭，用鼻尖蹭了蹭他的鬢角，唇邊浮出一抹幾不可察的笑意。
他垂眸看她，在她發絲之間埋下頭，冰涼的唇貼上她白皙纖細的脖頸，一下一下地蹭著，動作很輕，卻帶著某種篤定的依戀。阿蘭娜微微一顫，被他蹭得有些癢，便扭了扭身體，小聲嗔怪。
“你乾什麼呀…很癢。”
她伸手去捂那一處脖頸，指尖還帶著笑意。湯姆卻在那一刻微微僵住了，像是意識到了自己過分地依賴了這個觸碰。他眼中一閃而過的情緒很快被掩去，隻是將她緊緊抱得更實了些，將她整個人圈進懷裡，不給她退路。
“彆動。”
他低聲道，語氣裡透出一絲彆扭的克製。
“我…現在隻想抱著你。”
阿蘭娜沒再掙紮，隻是輕輕靠在他胸口，聽著他平穩卻有力的心跳聲，安靜地望著落日。
兩人就這樣沉默地靠著，夕陽緩緩地墜入遙遠的山脊，灑下最後一縷橘紅。時間仿佛凝滯在這一刻，所有的紛擾與傷害都被隔絕在了這扇窗之外。
而此時的諾特莊園，同一抹夕陽也染亮了高大的窗欞與古老的石牆。西奧多獨自坐在陽台上，窗外的雪落在他精致冷靜的眉眼上，卻未能喚醒他眼中那片空白。
他低頭看著手中的書，是一本封麵已經微微泛黃的，帶著古老紋路的書籍。翻到內頁的第一頁，便箋上熟悉又細瘦的字跡靜靜地落在眼前。
「有些防禦，不是為了抵擋傷害，而是為了保留思考的寂靜。」
那是阿蘭娜在一年前送他的聖誕禮物。那時她還願意對他露出一點笑意，願意在課堂外與他多說幾句話。而現在，她的世界裡已經有了彆的人，那個人不僅占據了她的目光，也握住了她整顆心。
他指尖緩緩撫過那一行字，卻沒有翻頁。窗外的夕陽已經快要落儘，光線斜斜地照進來，勾勒出他輪廓分明的臉龐，卻無法照亮他心頭那片沉默的黑暗。
他不知道自己究竟是在思念，還是在懊悔，隻知道這一刻，他寧願不曾收到這本書。又或者，他寧願從未把它如此珍重地留在身邊。
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壁爐邊的火還在安靜地燃著，劈啪聲恰好與窗外落雪的沉靜形成對比。阿蘭娜斜靠在厚軟的絨毯裡，手中捧著一本書，陽光斜斜地灑在她銀白色的發絲上，宛如鍍上了一層溫柔的光。
湯姆坐在她身側，一手拿著晚餐後的紅茶，一手慢條斯理地將盤中剩下的點心切成細致的三角。他極少這樣不帶目的地進食，這種帶著幾分生活氣息的從容仿佛隻有在她在身邊時才會出現。
忽然間，一道微弱卻準確的魔力波動在房間中央浮動。下一秒，一隻帶著淺銀色魔印的貓頭鷹穩穩地停在窗台上，爪子上係著一封極為正式的信件。
阿蘭娜看見了，正要起身，湯姆卻先一步伸手接了過來。那熟悉的印章一眼便能認出，是馬爾福家的紋章。
他沒有立即拆開，而是先放在了桌邊，繼續慢條斯理地切著那塊蛋糕，仿佛完全不被打擾。然而，那種刻意的忽視反而顯得格外明顯。
“要我幫你看看嗎？”
阿蘭娜輕聲問。
湯姆這才略抬眼，微微點了點頭，將信遞給她。
阿蘭娜拆開信封，抽出雪白的羊皮紙。她的眼睛在文字間流轉，語調平穩地念了出來。
“尊敬的湯姆閣下，關於我們上次協商中未完全達成一致的部分，尤其是您提出的供貨折扣與調配周期，我認為尚有進一步探討的空間。我已查閱部分記錄，並有意當麵與您詳談，如蒙允見，請賜一信告知。”
她念到最後一句時，嘴角輕輕一勾。
“願聖誕的雪不再寒冷，您與馬爾福家族的合作永不衰落。”
她抬眼看他時，正好撞上他望過來的目光。
湯姆的眉頭輕輕皺起，指間的叉子停頓了一瞬。他的眼神落在她臉上，沉默幾秒，才緩聲開口。
“我不打算讓任何人打擾我們的假期…但這事似乎非談不可。”
他輕輕擱下叉子，像是在權衡，最終抬眸注視著她的眼睛，問得小心卻不失尊重。
“我可以將他請來嗎？隻是一小會，不會影響你。”
他的語氣雖平靜，但她讀得出那背後的克製。他確實不想讓任何人進入他們現在所擁有的這份平靜。
阿蘭娜微笑著搖了搖頭，將信紙折好。
“沒關係，讓他來吧。你忙你的，我不會覺得被冷落。”
湯姆這才將茶杯放下，起身走到書桌邊，開始提筆回信。他寫字的動作極為利落，魔力順著墨水遊走其間，幾乎不假思索便完成了一封簡潔有力，毫無破綻的回信。他寫完之後，喚回那隻貓頭鷹，將信件綁好，輕聲一念，便目送它飛離窗台。
阿蘭娜看著他那挺拔修長的背影，微微眯起眼笑了笑。她站起身，走回到剛才的壁爐邊，將兩人喝過的茶壺重新注入熱水，放了一撮檸檬乾片進去，清新的香氣隨著水汽漸漸升騰。
等他回身走回來時，桌上已經多了兩杯冒著熱氣的檸檬紅茶，以及一盤新切好的橙子。
她坐在那裡衝他揚了揚眉。
“既然要接客，總得我來操持一下茶水吧。”
湯姆沉默了一瞬，唇角緩緩勾起一抹近乎寵溺的弧度。他走過去坐下，再次將她拉入懷中，低聲道。
“我說過了，你隻需要做你自己。至於其他的小事，就都交給我吧。”
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