斯黛拉“哦”了一聲，手指在膝蓋上畫圈，嘴角卻止不住地揚起。
窗外的天空越發晴朗，列車駛入北方高地，遠處的山脈與湖泊漸漸浮現在地平線上。車廂裡熱鬨的聲音仍在繼續，而她們的霍格沃茨生活，正在悄然開始。
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宴會廳的金碧輝煌依舊令人目眩。天花板上浮動著9月夜晚的星辰與薄雲，蠟燭在空中輕盈漂浮，暖光映照著每一位新生臉上的緊張與期待。
斯黛拉坐在長桌前，雙手緊握在腿上，目光時不時飄向阿蘭娜所坐的上遊年級區。她看起來很鎮定，實際上心跳得厲害。分院帽像是聽懂了她所有的猶疑，隻用了不到5秒，便在全場響亮宣布。
「斯萊特林！」
格蘭芬多那頭響起一陣輕聲的驚歎，但斯黛拉已經顧不上彆人的反應，隻衝著阿蘭娜咧開嘴笑，目光中閃著光。阿蘭娜對她微微點了下頭，仍是那樣沉靜溫和，卻讓斯黛拉覺得整個宴會廳都不再那麼陌生。
斯黛拉興衝衝地落座，旁邊是德拉科。他沒抬頭，隻是低頭撥弄著盤中的銀叉，神情冷淡。她猶豫了一下，小聲道。
“你好，馬爾福。我是斯黛拉·塞爾溫。”
德拉科抬起頭，視線落在她臉上，又略過她，像是沒聽見似的“嗯”了一聲。他整個人仿佛被一團沉沉的陰影籠罩著，黑魔標記藏在衣袖下，不斷傳來灼熱的回響，像某種不容忽視的提醒。
他不想和誰說話，也不想出現在這裡。他肩上那項任務，那個瘋子的命令，那個在阿茲卡班日漸沉默，卻依舊關注著他的父親，那群嗜血的食死徒····全都在腦海中叫囂著。他寧可此刻坐在湖邊獨自淋雨，也不願麵對這群充滿笑聲的新生。
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他忽地抬頭望向教師席，鄧布利多正慢慢坐下，白發垂落，神色中透著久病未愈的蒼白。他明顯又虛弱了些，連一貫炯炯有神的眼睛都被疲憊壓得黯淡幾分。
這一幕也落入阿蘭娜眼中。她望著那位年老的校長，心中沒來由地泛起一絲煩悶。她知道西奧多也察覺到了，兩人隔著桌子交換了一眼，卻都沒有說話。
斯內普的沉默，伏地魔的沉寂與即將再起的風暴…沒有哪個與這裡的盛宴有關。所有人都在禮堂中歡笑，仿佛黑暗還未降臨。
等到宴會結束，大廳裡逐漸安靜下去，西奧多起身，挺直脊背朝新生那頭走去，聲音不大卻清晰。
“斯萊特林一年級新生，請跟我和級長一同前往休息室。”
他並沒有看德拉科，但阿蘭娜瞥了那少年一眼，他終於站起身來，麵無表情地走在人群末尾。
穿過還殘留著晚宴餘香的走廊，眾人魚貫進入地窖。燭光搖曳之間，空氣逐漸變得陰涼，耳邊是湖水拍打岩石的聲音。斯萊特林的學生從不怕黑暗，反而在這裡感到安心。
他們在一麵隱蔽石牆前停下。西奧多平靜地說了句。
“口令是利益至上。”
牆麵輕響，旋即裂開一道門。那是斯萊特林的入口，隱藏在黑湖下方，浮雕般的蛇影在門邊緩緩遊動。新生們一邊驚歎，一邊小聲議論著。
踏入休息室，綠色帷幔垂落在高高的拱窗之間，牆壁是深石色，湖光自窗外斜斜照入，為整間屋子添上幾分夢幻卻冷清的色調。幾張雕花的長椅與壁爐相對，地毯沉靜而厚重。
西奧多沒有拖延太久，隻簡潔地說。
“這裡是你們今後7年生活的地方。斯萊特林強調榮耀，智慧與果敢。你們可以野心勃勃，也可以審慎克製，但請記住，千萬彆給學院丟分。”
他語調平淡，但新生們大多乖覺地點頭。
阿蘭娜微微一笑，補充道。
“晚上10點之後不得擅自外出。每周課程表明天早上會送到寢室門口。其餘規則都寫在你們的入學手冊裡，務必熟讀。”
她頓了頓，目光輕輕掃過人群。
“歡迎來到斯萊特林。”
新生們被送回寢室，逐一離去。斯黛拉最後一個走，站在樓梯口偷偷朝阿蘭娜揮了下手，眼神發亮。阿蘭娜點了點頭，輕輕揮了揮手臂，依舊不動聲色。
等石梯儘頭恢複了寂靜，休息室隻剩下了兩人。
西奧多靠著壁爐坐下，雙手交疊在膝上，看著火光中明暗交織的影子，低聲說了句。
“今年開學的氣氛比以前更不對勁。”
阿蘭娜沒有回應，隻站在原地，目光投向那幽綠的窗外。湖水深不見底，一如夜色即將卷來的風暴，悄然無聲，卻無法躲避。
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