湯姆低頭看向手中的紙張，語氣緩緩道。
“不一樣。他會為了自己毀掉所有人，而我隻想救她一個。”
斯內普沒有再說什麼，而是起身，走向角落的魔藥架，一排排灰塵中的瓶瓶罐罐在燈光下泛出詭異的光。他開始取出一些可以作為基底的材料，一邊調配，一邊沉聲道。
“那就從這開始。”
湯姆站在他身後，靜靜地注視著他的一舉一動，手指微微收緊，眼中是一種不動聲色的決絕。
地下的火焰依舊跳躍著，煉金材料在坩堝中緩緩熬煮，空氣中彌漫著苦澀中帶有焦灼氣味的魔藥氣息。
湯姆在斯內普的指示下替他記錄下了幾個階段的藥液變化後，便轉身離開了地下魔藥實驗室。他悄然走入阿蘭娜熟睡的房間，看了她一眼，便再未停留，悄然離去。
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他知道，現在最重要的，是找到解咒的那條路。
斯內普目送著他離去，半晌才重新坐回高腳椅上。深夜的燈光將他眼下的陰影拉得極長，他的手指停在那張已經開始凝固的藥液配方旁，一動不動。
幾秒鐘後，他抬起手，取出羽毛筆，在羊皮紙上迅速書寫。
「鄧布利多，我需要與您確認一件事，
學院圖書館禁書區中，是否還藏有一本名為《終極紐帶》的書籍？此書極可能是破解阿蘭娜身上詛咒的關鍵。
附帶注：阿蘭娜疑似被伏地魔以魂契型魔藥所綁定，目前情況緊急。
西弗勒斯·斯內普。」
寫罷，他封好信，用特殊的暗號烙印處理，交給一隻正在實驗室角落打盹的貓頭鷹。信件被縛上腿，隨一聲低啞的咕噥，鳥翼撲扇飛出夜色之中。
不久，鄧布利多的回信也到了。字跡依舊潦草，卻藏不住歲月中透出的沉靜與憂慮：
「親愛的西弗勒斯，
你提到的那本書，《終極紐帶》，我確實知曉它的存在，但必須遺憾地告訴你，它已經失蹤多年。
說來荒唐，我甚至不記得是在哪一年，它便悄然從禁書區消失了。我曾下令將其封存，後來卻始終未能尋回。
我想，那本書大概率是被某個不安分的學生盜走後藏匿，再未歸還。
請繼續保留希望，西弗勒斯，正如你常說的那樣，無藥可解，隻因尚未找到藥方。
阿不思·鄧布利多。」
斯內普看完那封信，沉默良久。
他手指輕輕摩挲信紙邊角，黑色的眸子透出一絲早已預見的冷淡。果然，連鄧布利多，也沒有掌握這條路的起點。
他將那封信折起，收進抽屜中，關上抽屜時聲音輕得幾不可聞。
他緩緩吐出一口氣，手肘支在桌麵上，手背抵住眉心。夜色透過窗戶傾灑進來，將他拉得極長的影子投在地麵，仿佛壓得他更沉了幾分。
他不怕困難，不怕黑魔法，不怕死亡。可他怕他在這有限的時間裡找不到治療的方案…
……
鄧布利多收到斯內普的來信後，已是深夜。
他正坐在高塔頂端的辦公室中，身前那封回信還未收起，而他的眼神卻落在另一封信上，那封用被撕碎的舊床單縫合而成的信件。
墨跡斑駁，字體歪斜，是紐蒙迦德寄來的。信封沒有落款，但他知道，那是從蓋勒特的牢房中來的…
信裡沒有責備，沒有請求，隻有一句話。
“寫信用的羊皮紙不夠了，你能再給我寄一些過來嗎？我不想在撕扯我的床單了…”
他沒有回複。他坐在高背椅中，輕輕倚靠著椅背，窗外是無邊的夜，天穹之上星辰斑駁。他的目光落在遠方，仿佛透過霍格沃茨高塔望向某個無法抵達的記憶深處。
空氣靜得令人窒息，仿佛連時間都在沉默。
忽而，一陣劇烈的咳嗽猛然襲來，打破了這份寂靜。他猛地捂住嘴，身體因劇痛弓起，肩膀輕顫，幾聲壓抑的咳嗽聲回蕩在書桌與書架之間。
他緩緩將手掌移開，掌心那一道幽暗的血跡格外醒目，紅中帶著黑的色澤，像是一道腐敗的詛咒，無法逆轉地昭示著生命的流逝。
鄧布利多怔怔看著那抹血，眼神沒有驚訝，隻有一種早已預料卻依舊難掩的沉沉疲憊。他望著那血色幾秒，隨即低聲笑了笑，那笑裡透著一絲諷刺，一絲苦澀，更多的是釋然。
他用巫師袍的袖口輕輕擦去掌心的血痕，然後將斯內普的回信與那封用床單碎布縫合的信一起，小心地收進抽屜，再次合上，鎖住，仿佛也將那段沉重的回憶一同封存。
他靠回椅背，抬頭望向夜空。
“原來…真的沒多少時間了啊。”
他喃喃自語，藍色的眼睛映著窗外星光，像是最後一抹尚未熄滅的燭火，在風中搖曳著，守望著這所他傾儘一生守護的城堡，以及城堡裡，那些他深愛著的孩子們。
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