【這幾章的nets考試我都是四處查詢，查找而來的。或許有些地方不符合原著，大家不要過多介意，就當丟掉腦子！能看就行。】
葛麗賽達杖端亮綠，示意通過。旁觀考官短促交換眼神，那抹驚訝被燈光切片般壓扁收斂，卻仍沾在空氣裡。
實操結束鈴聲一響，大禮堂門豁然洞開，候在外廳的家養小精靈奉上檸檬水與溫毛巾，然而多數學生握杯時指節仍在發抖。
阿蘭娜卻感到手指奇異穩定，她深知那份鎮定不隻來源於自身，更因為門外有人相信她到不需擔心的程度。
出門第一眼便撞入湯姆目光，深如幽夜，卻透出讓人心安的溫度。他隻是緩緩抬眉，微不可察地點頭，好像在說“結果無需多言”。斯內普隨後俯身極輕地咳了一聲，用偏低的嗓音道。
“時間比預案快了7分鐘，看來練習略顯保守。”
這既是點評也是肯定，阿蘭娜回以一抹柔和笑意，神色波瀾無瀾，卻眉眼彌散從容光澤。
兩位男子一前一後略側身為她讓出過道的空隙，神情淡然，卻讓經過的同級生瞥見時忍不住腹誹。若非親眼所見，誰會相信這樣兩個在大戰中威名赫赫的人竟像在午後等人散步？
走廊後方，麥格快步上前，目光在阿蘭娜臉上停留，轉而向湯姆投去意味深長一瞥。弗利維高舉雙手打了個情緒高昂的旋身，似想抖掉所有揪心忐忑。斯普勞特則輕拍阿蘭娜肩頭，軟聲提醒。
“午餐記得吃熱的，午後魔藥考試要耗神。”
關懷落在耳畔，像一朵濕潤棉花驅趕晨霧。阿蘭娜點頭稱謝，腳步卻沒停，她要在下一場魔藥前，將腦海對變形學的所有回顧歸檔，好空出記憶宮殿的核心房間留給複雜配比與熔點曲線。
……
午後魔藥科目在地宮教室進行，考生被分批引導入室。地宮牆壁鑲嵌銀脈，溫度永恒維持18度，有利於精準控火。任務是配製心意淨澈劑，成分超過20種，瀉心藤，幽靈縞薊，雪頂月蓮粉，夜星露珠…
任何一味多一分或少一分都會讓藥液從透明變為渾濁褐色。學生需要在2小時內完成材料稱量，活化，融合，分段冷卻與三次回溫，步驟像極長序曲，任何一個音符錯位都將前功儘棄。
阿蘭娜在銅秤前調節砝碼，一道道數字在腦海浮現，她像在演奏自己寫就的樂章，火舌跳動節拍被她用指尖微調。熔爐邊緣溫度線每次滑入紅區，都被降焰咒悠悠拉回。
最後一滴瀉心藤萃取融入時，藥液迸出微光旋渦，像遠海深處升起的月環，晶亮而純淨。監考官用銀匙舀取，放進晶球測試。
無雜質，無混濁，無破碎紋。銀匙撞球壁時發出悅耳輕叩，像為她個人鳴奏的掌聲。地宮內同時響起幾聲坩堝炸裂的悶響，焦臭味裹著蒸汽衝向穹頂，映襯她麵前那一汪澄澈，更顯孤傲奪目。
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傍晚，當最後一批考生搖搖晃晃走出地宮，天幕已被晚霞潑成火紅，雲層像熔煉魔藥後的沸液翻湧。走廊裡尚未散儘的硫磺氣息與石壁潮潤味混雜，灌進肺葉卻帶著某種鋪排未來的甘甜。
湯姆倚在拱形窗下，暮色洇在他黑袍邊際，如同夜色已經提前替他披上隱形的鬥篷；西弗勒斯則站在相鄰窗後，雙手背在身後，目光落在遠處熔金色的湖麵，似在校準某條看不見的魔力線。
看到阿蘭娜走近，湯姆低聲問一句。
“還順利？”
那聲音含著篤穩笑意，如江河底闊流，她點頭，回以同等寧靜。斯內普從長袍袖口抽出一張羊皮紙，不著痕跡遞給她，那是明晨黑湖畔小型複盤討論的時間與地點。
他沒有多言，卻在轉身那一刻目光落在她額前幾縷潮汗，伸指極克製地輕掃，像把微塵拂去，也像把對這天賦最耀眼學生的欣賞收入掌心。
隻有湯姆捕捉到那細節，他眼底浮過短促亮芒，卻未作任何表示，隻側身與阿蘭娜同行。兩人的影子被長廊火把拉得修長，相互交疊，像兩道線軌向前，越拉越遠，卻穩準確湊在同一條光的延長線上。
而遠處，麥格和弗利維仍站在禮堂門口，望著走廊儘頭陸續遠去的背影，壓在心口的小石塊逐漸化成細沙，被晚風吹散。斯普勞特從袖袋裡掏出幾顆覆盆子軟糖塞進他們手裡，小聲道。
“明天是防禦與符咒，孩子們很快就能見到真正自由的天空。”
弗利維抱著軟糖眯眼笑，麥格點頭，目光裡那層漣漪終於完全化作平靜海麵。她知道這群年輕巫師已經將最黑暗的時代踩在腳下，而今腳下是去往未來的雲梯。雲梯也許陡峻，但沒有魔王陰影，唯有星光為引。
夜色徹底沉下時，城堡千扇窗亮起暖橙燈火。自習室裡羽毛筆仍在飛快書寫，卷軸堆高若城垛。湖畔傳來高年級在練習護盾咒的低聲喝令，與水麵偶爾迸起的銀光相呼應。天文塔外壁有幾盞手提魔燈搖晃，那是擬星圖測試的學生在觀測北天脈衝星。
湯姆與阿蘭娜站在蛇院石門前，門環上幽綠鑲嵌目光似蛇眼閃爍。他側身為她推門，也為那即將到來的嶄新章程推開世界的一角。
阿蘭娜轉身臨門看他，嘴角帶幾乎不顯的弧度，低聲說。
“等我考完最後一場，我們去海邊度假。”
湯姆凝望她，回答極輕一字。
“好。”
靈魂深處的誓言於無聲處輕鳴，仿佛有銀線從他胸腔貫穿到她心口，毫無遲疑地抵達彼此。
風從遠方吹來，夾著夜行鳥羽拂動的聲音與湖麵潮息，他們在這靜默裡交換同等篤定，nets的難度與威嚴隻是一條試金石，真正將他們鍛造成鋼的，是那曾經將世界撕裂又被他們縫合的漫長黑夜。
而此刻，夜以另一種柔軟姿態回歸，覆蓋城堡塔樓，卻再不能遮蔽任何人的光。
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