清晨的城堡像被薄雪輕覆，灰白天光從高窗淌入大禮堂，布置成臨時考場的長桌沿著縱深一字排開，漆黑桌麵被施了除塵咒，宛如鏡麵冷得教人心臟收縮。
空氣裡混雜了羽毛筆墨水的酸甜味，蠟燭炙烤的蜜脂香，還有難以言喻的緊張，那是七年來所有學習一朝封存於胸腔的重量，正等待一次決絕的爆破。
今日是第一場，變形學筆試與實操連貫進行，主考官是一位滿頭銀發卻目光炯然的老女巫，葛麗賽達夫人，她來自巫師考試管理局，傳言當年曾親自監考過麥格的變形學證書，威名在學生之間幾乎等同咒語失效的終極噩夢。
禮堂門口立著麥格親自書寫的黑底金字布告，禁止任何帶有暗示性質的道具，違者立即逐出考場，且考生須使用官方配發自轉墨羽筆。所有阻隔咒，掩飾咒，記憶咒一律無效。看似平靜的文字讓人想起刀鋒磨過水麵，安靜，卻寒意直逼指骨。
候考走廊裡，阿蘭娜站在最後一排，掌心裹著絲織手套，手指卻仍有微汗滲出。她能夠感覺到自己的心跳，卻不覺慌亂。
長夜已過，無論紙上還是實操的風浪，都不會勝過曾經在幽暗地牢裡體會過的痛感。隊伍前方，有人悄悄做深呼吸，有人低聲背誦“質點轉換矩陣”，嘴唇微顫。更有人翻起最後一頁筆記，指尖摳得卷宗都發白。
可是那份暗潮在走廊儘頭被截斷，那裡站著湯姆與斯內普，兩人並肩，身形修長，像兩截沉穩的雪鬆。
湯姆雙手插兜，眼睫低垂，神情恬靜得仿佛隻是來聽一場無關緊要的講座，隻有眼底偶爾劃過的光淩厲而專注，那是他對這場考試的計算與篤定，亦是對阿蘭娜不動聲色的相信。
斯內普抱臂立於巨柱陰影內，黑袍下擺與石麵有一指縫的空隙，暗示著他的站姿精準到寸。他看似麵無表情，偶爾指間輕敲手肘，一聲不響，卻透出對即將呈現的學術盛宴的期待。
他們的從容與學生的緊張形成極端對比，走廊像被無形分出兩層水麵，澄明與波濤涇渭分明。
麥格，弗利維，斯普勞特則站在另一側拱門下，三位教授的神情倒顯得更加柔軟卻也隱含憂慮。
弗利維踮著腳尖望向那黑漆大門，短杖幾次欲舉又收，像要替學生做最後校正。斯普勞特的雙手搓著圍巾流蘇，眼神在每一個通過的孩子身上停留，又像是在數一株珍稀草木即將移栽荒野。
麥格最先察覺自己不該流露過多情緒，她深吸氣，抬手將方形鏡框推至鼻梁高處，整肅肩背，那一瞬間她又恢複為霍格沃茨的護持者，堅定而不可動搖。但眉宇間那淺淺褶皺仍泄露了對孩子們前途的關切。
三位教授的擔憂與走廊另一端兩位男子的波瀾不驚對照之下，讓考生們路過時短暫恍惚，仿佛通過一道門檻，身後是師長的庇翼，前方卻是一場無須任何人陪同的征戰。
“開始。”
葛麗賽達聲音不高，卻如鐵錘落在鐘心，轟鳴在每個人耳膜。大門以緩慢而莊嚴的角度打開，仿佛意在讓人充分感受到不可退的意味。
阿蘭娜走入禮堂，一眼便看見分布在四角的四麵魔法水晶鏡，它們會實時捕捉考生手勢與魔力波長，一旦檢測到任何不符合規定的外部助力，便立即發出赤紅警報。
長桌中央，每隔30英寸鑲嵌一條閃銀細線，那是用以屏蔽相鄰考生魔力乾擾的靜音緩衝帶。天頂穹幕被施加了透明阻音罩，陽光穿透雲層投射進禮堂，卻被繃緊的空氣過濾得顯出微冷的青。
阿蘭娜在人為劃定的世界裡坐下，抬眼看見桌麵那隻自轉墨羽筆正緩緩旋轉，尖端燃著一道淡藍色微芒，提醒她紙上每一道紋路都將記錄筆尖停頓時間與書寫筆畫壓力。無聲宣告，任何遲疑與敷衍都會留下痕跡。
變形學筆試題卷堪比精密煉金裝置，題乾在淡金羊皮紙上以極小字體密排，第一道便是多選。
「請闡述活體轉變與無生命物質再塑在魔力抽象模型裡的本質差異，並列舉至少三種失敗案例及對應的咒語糾偏。」
阿蘭娜微吸氣，下筆如行雲，於複雜模型中遊走。那些她與湯姆在淩晨石階推演出的公式，斯內普在地下教室冷聲點評的誤差，都化作此刻流暢的筆畫。
……
時間推進得像被加速的指針，羽毛筆發出細微沙沙，似瓜瓤落刀，不帶血卻精確切割。
卷尾最後一道案例題要求根據寥寥幾筆素描推斷咒語出錯環節，再寫出四步逆向修補法，甚至附帶若對象為高智能魔法生物需要增加的安撫手段…
題目近乎咄咄逼人，仿佛要擠乾考生腦中所有餘量。阿蘭娜卻在速記羽毛筆旋舞間感到一種久違的興奮，知識洪流呼嘯衝刷，卻被她一點點疏導，像引河入渠，水到渠成。
筆試僅有一小時。喘息後，實操隨即開始。
木質講台撤去，中央出現12張孤立小平台，平台邊緣刻滿抑製紋路，防止相互波及。考生須在平台上完成分配任務，最終演示並維持至少10秒穩定狀態。
阿蘭娜腳底升起的石板穩穩托住她，一隻漆黑茶壺被丟至麵前，葛麗賽達冷靜宣布。
“請將茶壺變成一隻雲雀，要求羽毛完整，歌聲無破音，啟程飛行半徑不小於15步，維持5圈。”
這一指令在曆年變形測試裡屬於極端難度，常有學生因無法兼顧音樂性與飛行穩定被直接記零分。
阿蘭娜深吸氣，心中先構築出目標形態的骨骼肌肉與聲帶模型，再將茶壺原有鐵質質點分解，延展，重組，她舉杖揮出半弧，一聲低若潮汐的形質改律落下，淺藍光流如絲線纏繞茶壺。黑釉逐漸泛白，壺嘴收縮成喙，壺蓋裂開為雙翅，鐵質被重新排列成輕盈空腔。
當小鳥最後一撮尾羽成形，它撲棱起翅，鳴出第一聲清越長啾，聲音似清泉打在晶球。接著雲雀躍離平台，軌跡如被無形圓規校準，15步外折返，連綿5圈。
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