隊伍沉默地行動起來，氣氛沉重。
勝利的喜悅早已被巨大的傷亡衝得無影無蹤。
很快，隊伍帶著傷亡弟兄和繳獲，向著來路快速撤離。皇甫輝同時派出一名傷勢較輕的老兵，騎上最快的馬，先行趕回尋找李章的大部隊報信。
兩天後，洛山衛進草原的大軍中。
李章接到了那名老兵送來的戰報。當他聽到皇甫輝以百人擊潰千人，陣斬敵方正副主將時，猛地從輪椅上直起了身子，眼中爆出精光。
“好小子！真他娘的虎！”他忍不住罵了一句，既是後怕，又是激動。
但聽到那慘重的傷亡數字，他的心又沉了下去，三十多個好兒郎啊！
他深吸一口氣，立刻對左右下令：“傳令全軍！皇甫輝百戶率部於草原首戰告捷，以寡擊眾，破敵千人，陣斬敵酋！揚我鷹揚軍威！”
這個消息如同在冰冷的軍營裡投入一團火，迅速點燃了所有士兵的士氣！以百破千！這是何等悍勇！
李章需要這場勝利，需要這個英雄，來激勵軍心，也為皇甫輝擅自行動之事減輕壓力。
同時，他毫不猶豫地派出五百精銳騎兵，攜帶醫官和物資，火速前往接應皇甫輝殘部。
“務必把皇甫輝那小子，還有活著的弟兄，都給老子安全帶回來！”李章對著帶隊將領的背影吼道。
同時間，金方攥著那封來自洛東關的信。
信上的字不多，但意思冰冷刺骨：父汗確已罹難，凶手指向哈兀，而哈兀又被須達誅殺，金真即位。嚴星楚的判斷和王生諜報一致——這是一場陰謀。嚴星楚的命令清晰而堅決：停止前進，即刻南返！
南返？
金方看著眼前綿延的車隊。回去，自己是安全了。
可那等待希望的族人呢？他們就活該在饑餓、寒冷和變亂中自生自滅？
就在他牙關一咬，準備下令不顧一切繼續向東北挺進時，一隻大手按在了他握著韁繩的手上。
是古托。他的臉凍得發青，眼神卻異常清醒：“小王子！不能再去東北了！”
金方猛地扭頭，赤紅的眼睛瞪著古托：“古托叔叔！那裡的族人還在等糧食！”
“我知道！我都知道！”古托的聲音嘶啞卻有力，壓過了風聲，“但您看看！我們隻有三百戰兵！八千民夫！一旦遇上須達派往東北清剿的大軍，怎麼辦？這些糧食不是送給族人，是送給須達！嚴大帥的命令此點是對的，現在北上太危險！”
金方胸膛劇烈起伏，他知道古托說的是對的，嚴星楚的顧慮也是對的。
古托緊緊抓著他的手，壓低了聲音，語速極快：“小王子，我們不能直接去硬碰硬。前麵不遠，是貴蒙部的冬季牧場！老首領烏海，雖然當年……和小王子母族有些舊怨，但他對大汗一直是忠心的，至少是中立的，從不摻和須達和左賢王的爭鬥。我們去那裡！帶著糧食去！”
金方猛地一怔：“貴蒙部？烏海？”
他對這個部落有印象。確實，貴蒙部實力不弱，態度曖昧。但古托說的舊怨他也知道，二十年前為了爭奪一塊豐美草場，貴蒙部和他母族部落大打出手，死傷不少，這梁子結得不淺。自己去，能行嗎？
古托眼神灼灼：“對！烏海是頭老狐狸，但他更要為他部落的生存著想！現在白災這麼厲害，哪個部落不缺糧？我們帶著糧食去找他，分他一部分，請他出兵幫忙護送我們北上，提供庇護。有了貴蒙部的支持，我們才有底氣，須達也不敢輕易動我們！”
金方沉默了。
古托的計劃，聽起來比他自己一頭撞向東北要靠譜得多。雖然要分出糧食，雖然要麵對可能的冷眼和舊怨，但這似乎是眼下唯一能破局的路。
他看了一眼身後茫茫的隊伍，又看了一眼手中嚴星楚那封讓他南返的信，最終狠狠一咬牙：“好！聽你的！去貴蒙部！”
命令傳達下去，車隊艱難地轉向，朝著貴蒙部的傳統冬季牧場方向前進。
氣氛更加凝重，民夫們不知道發生了什麼，隻知道方向又變了，前途更加未卜。
不到一天的路程，其實走得異常艱難。
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風雪時大時小，探馬回報，已經發現了貴蒙部外圍的遊騎哨探。
金方下令隊伍在原地警戒等待，派古托帶著兩名機靈的護衛先行前往貴蒙部營地溝通。
等待的時間格外漫長。
金方騎在馬上，焦躁地踱著步子，目光不斷望向貴蒙部的方向。他能感覺到手下三百護衛隊員的緊張，他們緊握著武器，警惕地注視著四周的白茫茫一片。
約莫過了一個多時辰，就在金方幾乎要按捺不住時，遠處雪線出現了幾個黑點，迅速擴大。
是古托他們回來了！
但不止三人，後麵還跟著一隊約莫百人的騎兵，盔甲鮮明，氣勢彪悍。為首一人，身材高大，穿著厚實的皮袍，鬢角花白，眼神銳利如鷹，正是貴蒙部首領烏海！
金方心中一震，沒想到烏海竟然親自來了！
他不敢怠慢，立即翻身下馬，整理了一下衣甲，快步迎了上去。
烏海勒住馬，目光先是掃過金方身後那龐大的車隊和黑壓壓的人群，尤其是在那些馱著糧食的大車停留了一瞬，然後才落在金方身上，帶著審視和探究。
金方右手撫胸，依照草原晚輩見長輩的禮節，微微躬身：“金方見過烏海首領。風雪勞頓，還勞首領親自前來，金方惶恐。”
烏海坐在馬上，受了這一禮，才緩緩開口，聲音洪亮帶著草原人特有的沙啞：“金方，大汗的兒子？嗯，長得是有點像。你帶著這麼多人和東西，跑到我貴蒙部的地盤，想乾什麼？”
他沒有下馬，語氣也說不上多熱情，甚至帶著一絲居高臨下的質問。
金方保持著躬身的姿態，不卑不亢地回答：“不敢隱瞞首領。王庭驚變，父汗遭奸人所害，金方得知消息，心如刀絞。奈何力薄，隻能籌集了些許糧草，想送往東北，接濟那裡受災更嚴重的族人，以免他們凍餓致死。途經貴部，風雪太大，隊伍疲敝，特來懇請首領行個方便，允許我們稍作休整，補充些清水草料。”
他絕口不提借兵，隻提休整和補充，這是古托事先商量好的說辭，先試探對方態度。
烏海聽完，臉上沒什麼表情，目光卻又一次瞟向那些糧車，喉結似乎微不可查地滾動了一下。
他沉默了幾息，忽然道：“你們帶了多少糧食？”
古托在一旁接過話頭，語氣沉重：“小王子，剛剛烏海首領同我說，他們部落的情況……很不好。已經斷糧好些天了，全靠宰殺牲口撐著，可這雪再不停，牲口也要凍死餓死完了……”
金方看向烏海，見他眉頭緊皺，臉上閃過一絲不易察覺的痛楚和焦慮。
他身後那些貴蒙騎兵們，眼神也變得複雜起來，渴望、擔憂交織在一起。
金方將這一切看在眼裡，心念電轉。
他知道，機會來了。
這個時候，任何虛偽的客套和試探都是多餘的。
他猛地直起身，不再迂回，目光坦誠地看向烏海，朗聲道：“烏海首領，貴部的難處，金方知曉。草原遭此大災，各族皆苦。我此行帶來的糧食，雖是為接濟東北受災更嚴重的族人，但貴部既然有難，金方豈能坐視。古托！”
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