秋分前的雨總帶著股河泥腥氣，把蘆花鎮的青石板泡得發漲。李承道背著個舊布褡裳，站在鎮口那棵歪脖子老槐樹下，右眼突然跳了跳——他看見空氣裡飄著絲絲縷縷的灰黑色霧氣，像被水泡透的棉絮，纏在往來行人的腳踝上。
“師父，這鎮上的人，影子怎麼都拖著條尖尾巴？”林婉兒攥著腰間的銅鈴，指節泛白。她剛把羅盤放在地上，指針就像被什麼東西咬著似的瘋狂打轉，最後死死釘在正南方向，針尖上凝著一滴暗紅的水珠，落地時“滋”地冒了縷白煙。
李承道沒答話，隻是摸了摸左眼上蒙的黑布——那布片邊緣繡著道褪色的符文，是三年前他在秦嶺降妖時，被一隻黃鼠狼精抓瞎眼睛後，師兄特意為他繡的。此刻黑布下的眼窩隱隱發燙，這是他遇見厲煞時才有的反應。
兩人順著濕漉漉的巷弄往裡走，兩側的泥牆爬滿綠苔，牆根處散落著些青灰色的蟹殼，殼沿鋒利得像刀片。有個穿藍布衫的婦人蹲在門口刷碗，見他們路過，突然咧開嘴笑，露出兩排黑黃的牙：“你們是來買蟹的？周老板的蟹塘今晚出好貨呢。”她說話時，碗裡的水映出她的臉，下巴處竟多出三隻細小的蟹爪，正微微顫動。
林婉兒猛地拽了把李承道的袖子，銅鈴“叮”地響了聲。婦人的笑容僵在臉上，慢慢轉過頭，脖子轉動時發出“哢噠哢噠”的聲響，像蟹鉗開合。“外來的……”她的聲音突然變得尖細，“小心被老祖宗拖去當餌啊。”
話音未落，巷尾傳來一陣喧嘩。幾個漢子抬著副空擔架往河邊跑，擔架上沾著深褐色的汙漬，散發著和雨霧裡一樣的腥氣。“老王沒了！”有人喊，“跟三年前的趙掌櫃一樣，家裡就剩個空蟹殼！”
李承道和林婉兒跟著人群往老王家裡跑。那是間低矮的泥房，門虛掩著，一股濃重的血腥味混著河腥氣從門縫裡鑽出來。林婉兒推開門，看見堂屋中央的水缸裡浮著個巨型青蟹殼，足有洗臉盆那麼大，殼上的紋路像無數細小的人臉，正隨著水波慢慢扭曲。
“這殼不對勁。”林婉兒蹲下身，從褡裳裡掏出副銀鑷子，小心翼翼地夾起殼內側的一塊碎屑。蟹殼內側本該是光滑的白膜，此刻卻布滿細密的齒痕，痕印邊緣齊整，更像是被什麼帶鋸齒的工具反複刮過。“師父，這不是蟹鉗弄出來的。”
李承道站在水缸邊，右眼盯著水麵。那蟹殼在水裡轉了個圈，殼底朝上，露出三枚嵌在殼肉裡的指甲，指甲縫裡還纏著點藍布纖維。“老王穿藍布褂子。”他沉聲道，黑布下的眼窩又燙了幾分，“這殼是被人掏空後，再把指甲塞進去的。”
“你們是誰？”一個沙啞的聲音從門口傳來。
林婉兒回頭，見個穿月白長衫的年輕男子站在雨裡，長衫下擺沾著泥，袖口彆著塊半舊的玉佩。他手裡攥著本牛皮日記，指節因為用力而發白，看見水缸裡的蟹殼，突然渾身發抖：“和我爹當年一模一樣……殼裡都有東西。”
“你是趙陽？”李承道問。趙陽點點頭，翻開日記，指著其中一頁：“我爹失蹤前，去周萬順的老蟹塘收過藥錢，回來就說聽見牆裡有蟹爪爬的聲音。”他說話時，林婉兒注意到他的手腕上有圈淡青色的印記，像被蟹鉗夾過的痕跡。
突然，水缸裡的蟹殼猛地往下一沉，濺起的水花打在趙陽的臉上。他“啊”地叫了聲，捂住臉後退，指縫間滲出血來。林婉兒忙上前查看，發現他的臉頰上多了道細小的傷口，傷口邊緣泛著青黑，正慢慢腫起來，像有什麼東西在皮膚下遊動。
“是屍毒。”李承道從褡裳裡掏出個小瓷瓶，倒出粒褐色的藥丸，“碾碎了敷上。這蟹殼被人用屍水浸過。”他轉身看向水缸，從懷裡摸出青銅羅盤放在缸沿。羅盤指針立刻瘋狂轉動，最後指向鎮中心的方向，盤麵的銅紋突然亮起，慢慢浮現出一隻螃蟹的虛影，虛影的左螯缺了半截，正滴著血。
“老蟹塘在那邊。”趙陽捂著臉頰，聲音發顫，“周萬順每年秋分都要去那兒‘閉關’，說是給老祖宗上供。”
林婉兒把銀鑷子上的蟹殼碎屑收好，抬頭看見牆上掛著麵破銅鏡。鏡中映出他們三人的影子，可在李承道身後，卻站著個青灰色的人影，沒有臉，雙手是兩隻巨大的蟹螯，正緩緩抬起，往李承道的後頸抓去。
“師父！”林婉兒失聲喊道，銅鈴再次響起。
李承道猛地轉身，右手捏了個劍訣，指尖泛起層淡金色的光。鏡中的人影突然消失，銅鏡“哢嚓”裂成兩半，碎片裡映出無數隻細小的蟹眼，正死死盯著他們。
雨還在下，敲在泥屋頂上沙沙作響。水缸裡的蟹殼又轉了個圈，殼上的人臉紋路咧開嘴，像是在無聲地笑。李承道望著羅盤指向的方向，黑布下的眼窩燙得厲害——他知道，那隻缺螯的“螃蟹”，已經盯上他們了。
趙陽的藥鋪在鎮東頭，門板上還掛著“趙記藥材”的木牌，牌角被蟲蛀得坑坑窪窪，像被什麼東西啃過。林婉兒剛踏進門，就聞到股奇怪的味道——當歸的藥香裡混著河泥的腥氣，還有點淡淡的杏仁味，像是某種草藥腐爛後的氣息。
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“我爹失蹤後，這鋪子就沒人打理了。”趙陽推開後堂的門，吱呀作響的木門軸裡掉出些灰白色的粉末，林婉兒用指尖沾了點，撚開一看，竟是曬乾的蟹殼磨成的灰。“前幾日我在鏡中看見……”他突然頓住，喉結滾了滾，“看見自己的臉變成了蟹殼，嘴巴的位置裂開好多細縫，縫裡全是小牙齒。”
後堂的梳妝台上擺著麵黃銅鏡，鏡麵蒙著層綠鏽。林婉兒走過去，用袖口擦了擦，鏡中立刻映出她的臉——可在她左肩後，卻多出隻青灰色的蟹螯，螯尖泛著冷光，正慢慢往她的脖頸處探。
“彆動！”李承道突然喊道，甩出張黃符貼在鏡麵上。符紙瞬間冒出黑煙，鏡中的蟹螯猛地縮回，鏡麵“嗡”地顫了顫，鏽跡裡滲出些暗紅色的液體，像血一樣順著鏡麵往下流。“這鏡子被人動了手腳。”他揭下符紙，指尖蹭過鏡麵，“上麵塗了水莨菪的汁液，混著蟹殼灰，遇水汽會顯幻象。”
林婉兒想起鎮口那婦人碗裡的倒影，突然明白過來：“所以鎮上人說的‘鏡中蟹螯’，都是這東西弄出來的？”她用銀簪刮下點鏡麵上的殘留物，放在鼻尖聞了聞，那股杏仁味更濃了，“水莨菪有劇毒，少量就能讓人產生幻覺。”
“周萬順的蟹塘邊種了好多這東西。”趙陽突然開口，聲音發緊，“我去年去收賬時見過，他說用來防蛇，現在想來……”他沒再說下去，隻是翻開父親的日記，指著其中一頁畫著的草圖——那是片蟹塘，塘邊插著十幾根木樁，樁上纏著鐵鏈，鏈尾沒入水中，像拴著什麼巨大的東西。
這時，門外傳來“哢噠哢噠”的聲響，像是有人用指甲在刮門板。林婉兒握緊銅鈴，趙陽則抄起牆角的藥杵，李承道摸出羅盤，指針正微微顫動，指向門口的方向。
“是啞女阿蟹。”趙陽鬆了口氣，拉開門。
門口站著個穿粗布裙的姑娘，約莫十五六歲，梳著兩條麻花辮，辮梢係著紅繩。她腰間掛著串奇怪的東西——十幾顆圓滾滾的灰白色珠子，用麻繩串著，看著像曬乾的眼球。見他們出來，阿蟹突然指著後堂的鏡子，又指向鎮西頭的方向，雙手比劃著“大”的手勢，然後做出啃咬的動作，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音。
“她是說，鏡中的東西和西邊有關？”林婉兒皺眉，注意到阿蟹的手指關節處有層厚厚的繭，指甲縫裡嵌著黑泥，還沾著點暗紅的碎屑，像是乾涸的血跡。
阿蟹突然抓住林婉兒的手腕，把一串珠子塞到她手裡。那珠子冰涼堅硬，林婉兒觸到其中一顆的表麵有細微的凹陷，像是眼球上的瞳孔。她剛想追問，阿蟹卻突然往後退，指著自己的脖子，又指向天空，然後瘋了似的往鎮西頭跑，裙擺在泥地上拖出道歪歪扭扭的痕跡，像條垂死的蟹腿。
“她在示警。”李承道看著羅盤，指針已經劇烈轉動起來，針尖指向的正是阿蟹跑去的方向——周萬順的老蟹塘。“而且她身上有穢氣，比老王家裡的還重。”
三人往鎮西頭走，越靠近蟹塘，空氣中的腥臭味越濃。路過裁縫鋪時，看見鋪門大開，裡麵空無一人，隻有台縫紉機還在哢嗒作響，針腳上縫著塊藍布，布上繡著隻缺了左螯的螃蟹，蟹眼處用紅線繡了兩個字：“還差”。
“王裁縫也失蹤了。”趙陽的聲音發顫，“他前天還說，夜裡聽見牆裡有東西在爬，像無數隻蟹爪在刮磚。”
林婉兒突然停在鋪子裡的穿衣鏡前。鏡麵蒙著層白霧，她用手擦開一塊，鏡中映出的卻不是她的臉——而是片漆黑的水，水裡漂著無數隻蟹殼，殼上的紋路組成張人臉，正對著她笑。突然，一隻巨大的蟹螯從水底伸出，猛地撞在鏡麵上，玻璃瞬間裂開蛛網般的紋路，螯尖透過裂縫刺出來，擦著林婉兒的臉頰飛過，釘在後麵的木柱上，螯尖還掛著塊帶血的皮肉。
“快走！”李承道拽起林婉兒就往外跑，羅盤在他手裡燙得驚人，指針已經彎成了蟹鉗的形狀。“這不是幻象，是真東西在透過鏡子窺伺！”
他們跑到老蟹塘邊時，正看見周萬順站在塘邊的柳樹下。他穿件黑綢馬褂，左手戴著隻銀鐲子，遮住了缺指的地方。見他們過來，周萬順突然笑了，嘴角咧得極大，露出兩排黃牙：“三位是來看老祖宗的？它今晚正好要‘進食’呢。”
他身後的地窖門虛掩著，裡麵傳出“咕嚕咕嚕”的聲響，像是水泡在翻湧，還夾雜著細碎的刮擦聲，和王裁縫說的“蟹爪刮牆聲”一模一樣。阿蟹的紅繩辮梢從地窖門縫裡露出來，一動不動，像是被什麼東西拽住了。
李承道的羅盤突然炸裂，碎片濺起時，他看見周萬順的影子在月光下慢慢拉長，影尖變成了蟹螯的形狀，正悄悄往趙陽的腳邊伸去。
地窖的石階長滿了滑膩的綠苔，每往下走一步，腥臭味就重一分，像是踩著腐爛的魚腸。李承道用桃木劍挑著盞油燈，昏黃的光線下，牆壁上布滿細密的抓痕，痕印深處凝著黑褐色的汙垢，用劍鞘刮開一點，竟露出底下暗紅色的牆體——那是用血混著河泥糊的。
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“師父，你看這個。”林婉兒蹲在第五級台階上，手裡捏著半片破碎的指甲。指甲染成青灰色，尖端斷裂處還掛著點絲線，和趙陽父親日記裡夾著的藍布碎片是同一種料子。她抬頭時，油燈的光正好照在頭頂的橫梁上，那裡刻著個奇怪的符號：一隻螃蟹的輪廓，腹下卻拖著十條腿，每條腿的末端都畫著個小圓圈。
“是獻祭符。”李承道的聲音發沉，黑布下的眼窩又開始發燙，“《茅山符籙考》裡記載過，這是用來‘養煞’的，每多一條腿，就代表獻祭過一個活人。”他數了數橫梁上的符號，竟有二十三個之多，“二十三年，每年一個……”
話音未落，地窖深處傳來“嘩啦”一聲水響，接著是重物拖拽的聲音，混著“嗬嗬”的嗚咽，像是阿蟹被什麼東西拖進了水裡。趙陽突然發瘋似的往前衝，被李承道一把拉住：“彆衝動，下麵有東西。”他從褡裳裡摸出張黃符，用桃木劍挑著點燃，符紙燒到一半，火苗突然變成青綠色，飄向地窖儘頭的陰影裡。
那裡泊著一口巨大的石缸，缸口用鐵鏈鎖著，鏈節上鏽跡斑斑，沾著些灰白色的毛發。林婉兒湊近看，發現石缸壁上刻著密密麻麻的名字，每個名字旁邊都畫著隻小蟹，其中一個名字被劃了圈——“趙德海”，是趙陽父親的名字。
“我爹來過這裡。”趙陽的聲音發抖，伸手去摸石缸，指尖剛碰到缸壁，就像被烙鐵燙了似的縮回手，掌心留下個青灰色的蟹爪印，“裡麵有東西在動。”
李承道咬破指尖，將血滴在羅盤碎片上，碎片突然拚出半個蟹形，指針指向石缸底下。他用桃木劍撬開缸底的石板，一股濃烈的腐臭味噴湧而出，石板下竟是個暗洞，洞裡積著半尺深的黑水，水麵漂浮著無數細小的白骨，像是被啃過的人指骨。
“這不是養蟹，是養怨。”林婉兒從暗洞裡撈出塊碎骨，骨頭上刻著和橫梁上一樣的符號，隻是腿數少了三條，“有人在用人骨養邪祟，蟹殼隻是障眼法。”她突然注意到骨頭上的刻痕很新，邊緣還沾著濕泥，“這東西剛被埋進去沒多久。”
這時，地窖入口傳來“砰”的一聲悶響，像是被人從外麵鎖上了。趙陽跑去拉門，發現門閂上纏著圈麻繩，繩頭係著塊蟹殼，殼上用朱砂畫著個“封”字。“周萬順！”他怒吼著踹門，門板震動時，暗洞裡的黑水突然劇烈翻湧起來，水麵浮出一隻巨大的蟹螯，青灰色的殼上布滿疙瘩，螯尖滴著粘稠的液體，落在白骨上“滋滋”冒煙。
“彆碰它！”李承道甩出張符紙，正貼在蟹螯上。符紙瞬間燃燒起來，蟹螯猛地縮回水裡，暗洞深處傳來一聲尖利的嘶鳴，像是無數隻螃蟹同時被燙到。他趁機拉著林婉兒和趙陽退到石階旁，“這是用活人怨氣催出來的邪物，怕陽氣和朱砂。”
趙陽突然指著林婉兒手裡的碎骨，聲音發顫：“這骨頭……和老鎮長鐵皮盒裡的一樣。”他想起三年前父親失蹤後，老鎮長曾偷偷塞給他半塊刻著符號的骨頭，說“湊齊一百隻蟹爪，它就會滿足你的願望”，當時他隻當是瘋話，現在想來，那骨頭的紋路和手裡的碎骨一模一樣。