光緒二十三年，秋雨已經連綿了四十一天。
林婉兒的油紙傘第三次被風掀翻時，終於看清了那塊歪斜的路牌——“落骨鎮”三個字被雨水泡得發脹，墨色順著木縫往下淌，像一道道凝固的血。她攥緊背後的桃木劍鞘，指尖觸到鞘身刻著的八卦紋，冰涼的觸感裡混著點黏膩，低頭一看，竟是傘骨上掛著的碎肉，被雨水泡得發白。
“師父，這地方……”趙陽的聲音發顫，他才十五歲，背著個比自己還高的行囊，褲腳早被泥水泡透，“鎮上的燈籠怎麼都用黑布罩著？”
李承道沒說話。他穿著件洗得發白的道袍，袖口磨出了毛邊，唯獨手裡的銅鈴擦得鋥亮。此刻那鈴正微微發燙，鈴身刻著的符文在陰雨天裡泛出淡金色——這是遇邪祟時的征兆。他抬頭望向鎮口那棵老槐樹，枝椏間纏著幾圈發黑的麻繩，繩結處隱約墜著些灰撲撲的東西，細看竟像是孩童的小鞋。
“砰！”鎮門突然從裡麵閂上了。
趙陽嚇得跳起來，林婉兒已經拔出了桃木劍。劍身剛出鞘就泛起一層白霜，她往門縫裡瞥了眼，看見門後站著個穿青布長衫的男人，臉被門影遮著，隻能看見他手裡攥著串東西，紅得發亮，像是用線串起來的指節。
“道長們回吧。”男人的聲音像被水泡過的木頭，“我們落骨鎮……容不得外人。”
“鎮長？”李承道的銅鈴晃了晃，“我們隻借宿一晚，不擾百姓。”
門後的人沉默了片刻，忽然笑了，笑聲裡混著牙打顫的動靜：“不是我不留，是‘夫人’不允。今晚月圓，她要……要牌呢。”
話音剛落，一陣風卷著雨撲過來，吹得黑布燈籠嘩啦啦響。林婉兒忽然發現，那些燈籠裡不是燭火，而是團灰蒙蒙的東西，貼在布上蠕動，像是被裹住的活物。
三人最終在鎮外破廟落腳。廟門早被踹爛了半扇，門軸上還掛著塊破爛的匾額，“土地廟”三個字隻剩個“土”字。趙陽生起火堆，火光舔著潮濕的供桌，才發現供桌下堆著些白骨，指骨被打磨得光滑，上麵刻著歪歪扭扭的數字。
“這是……牌九？”林婉兒撿起一枚，指骨斷麵還留著暗紅的痕跡，像沒擦乾淨的血，“用死人骨頭做的？”
李承道正用銅錢卜卦，三枚銅錢在掌心轉得飛快，突然齊齊立在地上。他臉色微變：“是‘骨牌’。鎮上傳說，白骨夫人索牌時，若給不出……”
“師父！”趙陽突然指向廟門。
破廟的木門正被人一下下叩著，節奏很慢，篤、篤、篤，像是用指關節敲出來的。雨夜裡沒風，那聲音卻像帶著寒氣，順著門縫往骨頭縫裡鑽。
李承道按住腰間的銅鈴，對兩個徒弟使了個眼色。林婉兒握緊桃木劍，趙陽哆嗦著摸出張黃符，符紙被濕氣浸得發軟，在他手裡抖個不停。
“誰？”李承道的聲音在空廟裡蕩開，帶著點回音。
門外的叩擊停了。過了片刻，一個女人的聲音飄進來，又輕又黏，像是含著水：“借過……討三樣東西。”
林婉兒往門縫裡看。雨幕裡站著個穿素白孝衣的女人，頭發長到腳踝，濕淋淋地貼在身上，臉被頭發擋著，隻能看見一隻手伸在門前，手心朝上，托著三枚骨牌。那骨牌在雨裡泛著青白的光，上麵刻著“一”“二”“三”，邊緣還沾著點黑泥。
“夫人要牌，速交出來……”女人又說，這次的聲音離門縫極近，仿佛嘴唇就貼在木頭另一邊。
趙陽沒忍住，低罵了句：“哪來的瘋子！”
話音剛落，門外的手突然動了。不是縮回，而是五指猛地張開，指節以一種違背常理的角度向後彎折，指甲縫裡滲出的血珠滴在骨牌上，瞬間被吸收得乾乾淨淨。
“不給？”女人笑了，笑聲像指甲刮過瓦片，“那……就用你們的骨頭湊數吧。”
“砰！”廟門被一股巨力撞開，女人的頭發像活物般纏過來。林婉兒揮劍去斬，桃木劍劈在發絲上，竟濺起一串火星。就在這時，女人的頭發突然散開，露出了臉——
那根本不是臉。
皮膚像泡發的紙一樣掛在骨頭上，左眼的地方隻剩個黑窟窿，右眼卻圓睜著，眼珠渾濁得像蒙了層白翳。最駭人的是她的嘴，從左耳根裂到右耳根，露出裡麵參差不齊的牙床，說話時下頜骨咯吱作響，像是隨時會掉下來。
“白骨夫人！”李承道的銅鈴猛地搖晃，鈴聲尖銳得刺耳，“十年了，你還在找那東西？”
女人——或者說白骨夫人——沒理他，那隻托著骨牌的手突然伸長，指尖直取趙陽的臉。趙陽嚇得癱在地上，黃符脫手飛出，卻在離她三尺遠的地方化成了灰。
“小心！”林婉兒撲過去，用桃木劍割開那隻手。劍身撞上她的手腕，發出“哢”的一聲脆響，像是骨頭裂了。白骨夫人的手垂下去，手腕以一個詭異的角度歪著，卻在眨眼間又扳了回來，指骨間的皮膚簌簌剝落，露出森白的骨頭。
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李承道突然咬破指尖，將血點在銅鈴上。鈴聲一變，變得低沉厚重，震得廟裡的白骨都在發抖。白骨夫人像是被刺痛，發出一聲尖嘯，周身突然冒出白煙，整個人開始潰散——頭發化作飛灰，孝衣碎成布條，最後隻剩一具白森森的骨架立在門口，眼眶裡燃著兩團綠火。
“骨牌……缺九……”骨架的下頜骨上下動著，聲音像是骨頭摩擦，“魂不歸鄉……”
林婉兒正要揮劍上前，李承道突然拉住她：“彆碰！”
話音未落，那具骨架突然化作一陣骨粉，被雨水衝得乾乾淨淨，隻在原地留下三枚骨牌，上麵的“一”“二”“三”像是活了過來，在濕漉漉的泥地上微微發燙。
趙陽癱在地上大口喘氣，手撐在供桌下，突然摸到個黏糊糊的東西。他抽回手一看，是塊帶血的布，上麵用朱砂畫著個歪歪扭扭的符號，像個“九”字。
“師父，這是……”
李承道的臉色很難看。他撿起那三枚骨牌，骨牌入手冰涼，背麵竟刻著密密麻麻的小字，像是某種咒語。“落骨鎮十年前挖過亂葬崗，”他突然說，聲音壓得很低，“有人用千年女屍煉藥，煉壞了，就把骨頭扔了回去。”
林婉兒突然想起鎮口的老槐樹：“那樹上掛的……”
“是祭品。”李承道看著門外的雨幕，雨裡似乎有無數黑影在晃動，“被白骨夫人索走骨牌的人，都會被剝去皮肉，指骨做成新的牌。而她要找的，是第九枚骨牌。”
趙陽突然指著廟門。剛才白骨夫人站過的地方，泥地上除了骨牌，還多了一行血字，像是用指骨寫的：
“沈家欠的，該還了。”
雨還在下，破廟裡的火堆不知何時滅了。林婉兒握緊桃木劍，感覺背後的汗毛都豎了起來。她知道，這落骨鎮的雨，今晚絕不會停，而那白骨夫人，也絕不會隻來一次。
趙陽突然“啊”了一聲，他的手不知何時碰到了那枚刻著“三”的骨牌，指尖被寒氣凍得發白，皮膚上竟浮現出與骨牌相同的紋路，像條冰冷的蛇，正慢慢往手臂上爬。
李承道的銅鈴，在這時又開始發燙了。
趙陽的尖叫卡在喉嚨裡，像被隻冰冷的手攥住了。他眼睜睜看著那道青白色的紋路爬上小臂，所過之處的皮膚瞬間失去血色，變得像廟裡的白骨般僵硬。
“彆動！”李承道撲過來按住他的手腕，指尖觸到那紋路時猛地一顫，“是骨噬咒！你什麼時候碰的骨牌？”
“我……我沒碰……”趙陽的聲音抖得不成樣子，他拚命回想，突然想起剛才撿血布時，手背確實蹭過那枚“三”字骨牌，“就一下！我真的就碰了一下！”
林婉兒湊近細看，那紋路不是畫上去的，更像是從骨頭裡透出來的，在趙陽蒼白的皮膚上蜿蜒，末端已經快到肘部，形狀竟和破廟供桌下的某塊腿骨完全吻合。她突然想起鎮長的話——“夫人要牌”，後背頓時沁出層冷汗。
“師父，這咒……”
“三日內找不到對應的骸骨，咒力會啃噬他的骨頭。”李承道從行囊裡掏出個小瓷瓶，倒出三粒黑色藥丸，塞進趙陽嘴裡，“這是護骨丹，能暫時壓住咒力，但解不了根。”他抬頭看向廟外，雨幕裡的落骨鎮像頭蟄伏的巨獸，“必須找到第九枚骨牌，或者……當年煉藥的人。”
天剛蒙蒙亮，三人就往鎮裡走。雨小了些，鎮上的石板路滑得像抹了油，路邊的屋簷下站著些人，都用黑布蒙著臉，隻露出雙眼睛，直勾勾地盯著他們。林婉兒發現，這些人的手腕上都係著根紅繩，紅繩末端纏著點灰——像是燒過的骨粉。
“看，是沈家老宅！”趙陽突然指向街尾。
那是座氣派的青磚大院，門楣上“沈府”兩個金字被雨水衝得發黑，朱漆大門上貼著兩張褪色的門神，門神的眼睛不知被誰挖去了，隻留兩個黑洞，正對著街麵。奇怪的是，彆家都用黑布罩燈籠，唯獨沈府門口掛著兩盞白燈籠，燈籠穗子上沾著些碎骨。
“有人嗎？”林婉兒叩門，門環是銅製的獸頭，咬著環的獸嘴縫裡塞著塊指骨，刻著個“四”字。
門“吱呀”一聲開了道縫，一個老管家探出頭。他的臉皺得像塊乾樹皮，左眼渾濁不堪，右眼卻異常明亮，直勾勾地盯著趙陽的手臂：“是……是帶咒的娃娃？”
“我們找沈萬堂。”李承道的銅鈴在袖中輕顫。
老管家突然笑了，露出嘴裡僅剩的兩顆牙：“找老爺？他在十年前就成了‘牌’啦。”他往院裡指了指，“夫人每晚都來這兒翻牌，你們要找他，自己去西廂房的密室吧。”
院裡的景象讓三人倒吸口涼氣。假山石縫裡嵌著些白骨，池塘水麵漂著層油亮的東西，細看竟是人皮，被泡得發脹，貼在水麵上像朵巨大的白蓮花。老管家領著他們穿過回廊，廊柱上纏著鐵鏈，鏈環裡卡著些碎裂的骨牌，數字大多模糊不清。
“到了。”老管家停在一麵牆前。牆上掛著幅《百骨圖》，畫的是各種姿態的骸骨，其中一具女屍的畫像被人用朱砂圈住，心口的位置挖了個洞，洞裡塞著塊骨牌，正是“四”字牌。
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林婉兒按老管家的示意，轉動畫像下的香爐。牆麵發出一陣機關轉動的哢嗒聲，露出個僅容一人通過的暗門，一股濃重的血腥味混著黴味撲麵而來。
密室不大，正中央擺著張石桌，桌上攤著本泛黃的手記，封麵上寫著《煉骨手記》。趙陽的目光被桌角的銅盆吸引——盆裡盛著些暗紅色的液體，上麵漂著三枚骨牌，“五”“六”“七”三個字在昏暗裡泛著詭異的光。
“彆動那盆東西！”李承道喝止他，“是生人血，用來養牌的。”他拿起那本手記，翻開第一頁，上麵畫著具女屍的骸骨圖，被紅線分成九段，每段旁都標著數字，“十年前，沈萬堂挖開亂葬崗的千年女屍，按《太陰煉形術》把骸骨煉成九枚骨牌，說能聚陰續命。”
林婉兒翻到中間，突然停住。一頁紙上畫著隻手臂，骨骼旁寫著“第四枚骨牌鎮左臂”，旁邊還粘著片指甲蓋大小的皮膚，顏色發黑，邊緣繡著朵極小的白梅。
“這是……”
“白骨夫人的皮肉。”李承道的聲音有些沙啞，“煉骨時要保留一絲生魂，需用活人的皮肉附著在骨牌上。沈萬堂用了她生前的皮膚。”
趙陽突然指著石桌下的暗格。暗格裡鋪著塊黑布，上麵擺著個木盒，盒蓋沒蓋嚴，露出半枚骨牌，刻著“八”字。他伸手去拿，指尖剛碰到木盒，密室的門突然“砰”地關上了。
“誰？”林婉兒揮劍護在身前。
黑暗裡響起骨頭摩擦的聲響，咯咯，咯咯，像是有人用指骨敲打著石壁。趙陽摸到火折子點燃，火光亮起的瞬間，三人同時倒吸口涼氣——
密室的牆角站著具白骨，穿著破爛的絲綢衣袍，看款式是男人的長衫。白骨的左手握著枚骨牌，正是“四”字牌，而他的左臂骨缺了一塊，缺口處的斷麵異常平整，像是被人用利器鑿開的。
“是沈萬堂！”李承道的銅鈴劇烈搖晃起來，“他成了白骨夫人的‘牌架’！”
那具白骨突然動了，右腿骨往前邁了一步，關節處發出刺耳的摩擦聲。他的頭骨轉向趙陽，眼窩對著那道骨噬咒的紋路，下頜骨上下動著，發出含糊的聲音：“找……心骨……”
“心骨？”林婉兒追問，“在哪？”
白骨沒回答，突然抬起握著骨牌的手，指尖指向趙陽的胸口。趙陽嚇得後退，撞翻了石桌，《煉骨手記》掉在地上，散開的書頁裡飄出張黃紙，上麵用鮮血寫著：“心骨藏於血脈，第九枚鎮魂……”
話沒看完，整具白骨突然崩裂，碎骨像箭一樣射過來。李承道拽著兩個徒弟躲開，碎骨撞在牆上，竟嵌進磚裡，每塊碎骨上都浮現出相同的白梅印記——和手記裡那片皮膚的花紋一模一樣。
混亂中，趙陽的手臂突然劇痛，那道青白色的紋路已經爬到肩頭，形狀越來越清晰，赫然是條完整的左臂骨輪廓。他疼得滿地打滾，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼。
“他撐不住了！”林婉兒急得冒汗，“師父，到底在哪找對應的骸骨？”
李承道盯著散落的碎骨，突然看向沈萬堂白骨的左臂缺口：“第四枚骨牌鎮左臂，那他缺失的骨頭……”他撿起那枚“四”字牌，骨牌背麵刻著個極小的“三”字，“是第三座墳！亂葬崗的第三座墳裡，一定有對應的骸骨！”
就在這時，密室的石壁突然滲出黑色的粘液，順著牆縫往下淌，落地時化作無數細小的白骨，在地上拚湊出一行字：
“月圓前，湊不齊九牌，誰也走不了。”
林婉兒握緊桃木劍，劍身的白霜越來越厚。她知道，這不僅僅是找骸骨那麼簡單，沈萬堂的手記、白骨夫人的執念、還有師父諱莫如深的神色，都藏著比骨噬咒更可怕的秘密。而那枚始終沒露麵的第九枚骨牌，恐怕才是所有恐怖的源頭。
趙陽的慘叫聲越來越弱，那道青白色的紋路已經漫過脖頸，正往他的臉上爬去。
趙陽的嘶吼卡在喉嚨裡，像被無形的手扼住。那道青白色紋路爬過他的下頜時，皮膚突然像紙一樣發脆，林婉兒伸手去按，指尖竟刮下一層薄皮，露出下麵泛著青白的骨頭。
“走！”李承道背起趙陽，銅鈴在他懷裡瘋狂震顫，鈴音尖銳得幾乎要刺破耳膜。林婉兒殿後，桃木劍劈向湧來的黑粘液，劍鋒劃過之處，粘液瞬間凝固成細小的白骨，落地時發出密集的脆響。
衝出沈府時，雨又大了起來。老管家還站在門口，臉上的皺紋裡淌著黑水，見他們出來，突然咧開嘴笑，嘴裡的牙不知何時變成了細碎的骨片：“第三座墳……在亂葬崗最深處，對著月亮的地方……”
亂葬崗在鎮子西頭的坡上，遠遠望去像片隆起的墳包，每個墳頭都插著塊歪歪扭扭的木牌，上麵沒寫名字，隻刻著數字。風卷著雨掠過墳地，嗚嗚的聲響裡混著骨頭摩擦的“咯吱”聲，像是有無數具骸骨在地下翻身。
“師父，你看！”林婉兒突然指向坡下。
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昏暗中，有個黑影正跪在一座墳前，手裡拿著把鐵鍬，一下下往墳頭刨土。鐵鍁碰到硬物發出“哐當”聲，那人卻像沒聽見，隻顧著埋頭猛刨，泥水濺了滿臉，分不清是淚還是雨。
“是鎮長！”趙陽疼得倒抽冷氣，卻還是認出了那件青布長衫。
李承道把趙陽放在塊相對平整的石頭上，剛要上前，鎮長突然轉過身。他手裡的鐵鍁尖上掛著塊碎骨，眼裡布滿血絲，看見他們，突然把鐵鍁往地上一插，插在墳頭前的泥地裡，濺起的泥點裡混著些灰白色的東西，像是骨灰。
“彆過來！”鎮長的聲音嘶啞得像破鑼，“這是第三座墳……是‘夫人’的地方……誰也不能動！”
林婉兒注意到，他的褲腿沾著新鮮的血跡，順著褲腳往下滴，在泥地上彙成小小的血窪。而他身後的墳頭，土明顯是新翻的，露出的黃土裡埋著半截衣袖，繡著朵白梅——和沈萬堂手記裡那片皮膚的花紋一模一樣。
“鎮長，你在挖什麼？”李承道的銅鈴貼著掌心發燙，“這墳裡埋的是白骨夫人的骸骨，對不對？”
鎮長突然像被抽走了力氣，癱坐在泥地裡，鐵鍁從手裡滑出去，“當啷”一聲砸在墳頭。“是……是她的左臂骨……”他捂住臉，肩膀劇烈地抽動著，“十年前，沈萬堂煉藥失敗，是我……是我把她的殘骨埋回來的……我以為這樣就能平息她的怨氣……”
“那你現在為什麼要挖開？”林婉兒追問，桃木劍在她手裡微微顫動，她感覺到附近有強烈的陰氣，像團冰冷的霧，正慢慢往這邊聚攏。