辣條與小鬼——古巷詭事錄
民國二十三年秋，南方連下了半月黴雨，青泥巷的青石板路被泡得發烏，牆根處長滿綠苔，連風裡都裹著股揮之不去的潮濕腐味。李承道師徒三人踩著黏膩的石板往裡走，剛過巷口，一股濃烈的辣條香突然撞進鼻腔——甜辣裡裹著絲異樣的腥氣，在濕冷的空氣裡漫得滿巷都是。
“師父，這味不對。”林婉兒攥緊了布包，指尖蹭到裡麵硫磺粉的糙粒。她梳著利落的雙丫髻，鬢邊碎發被雨氣打濕，貼在蒼白的臉頰上，唯有一雙眼睛亮得驚人。她從布包裡掏出黃銅羅盤，指針剛一露出來就瘋狂打轉，銅殼子“嗡嗡”震得手心發麻，最終死死指向巷尾那間掛著“周三娘雜貨鋪”木牌的鋪子。
李承道慢步跟上，他穿著件洗得發白的青布道袍，腰間彆著磨得發亮的桃木劍，左手揣在懷裡，時不時摸一下袋裡的甘草糖。他眯眼望向那間鋪子：黑木門板上的紅漆掉得斑駁，窗欞裡透出昏黃的光，門簾是塊洗褪色的藍布，被風掀起一角，隱約能看見裡麵擺著個裝滿辣條的陶盆。“先彆急，這巷子裡的邪祟，比咱們之前遇過的都要‘饞’。”
趙陽蹲在地上，從帆布包裡掏出放大鏡，鏡片對準石板縫裡的黑色泥漬。他穿著學生裝，袖口沾著些墨水印，鼻梁上架著副圓框眼鏡，鏡片後的眼睛透著股冷靜。“師父，婉兒，你們看。”他用鑷子夾起一點泥漬，湊到鼻尖聞了聞，“這泥裡有股屍臭味，還混著細微的孩童毛發。”
話音剛落，巷口傳來一陣急促的腳步聲，一個穿粗布衫的婦人哭著跑來，抓住李承道的道袍就跪了下去：“道長！求您救救我們家娃！昨晚午夜剛過，娃就不見了，今早隻在門口撿著半根辣條，上麵還沾著黑泥……”
婦人帶著師徒三人去了自家院，失蹤的是個六歲男童，房間裡還留著半塊啃剩的米糕。林婉兒走到窗台前，果然看見半根油亮亮的辣條，油跡沒乾，像是剛被人放在那。她用指尖蹭了點油，放在鼻尖輕嗅，突然打了個寒顫：“這油裡摻了東西，聞著讓人發暈。”
趙陽掏出筆記本，把辣條小心翼翼地裝進油紙袋：“我得回去檢測一下，說不定能找到線索。”他剛把油紙袋放進包裡，就聽見院外傳來一陣騷動，有人喊“陳老栓又在磨木頭了”。
幾人走到院門口，看見斜對門的老木匠鋪裡，陳老栓正坐在門檻上，手裡攥著把刻刀，對著一塊桃木反複摩挲。他頭發花白，滿臉皺紋，左臉有塊月牙形的疤，穿著件打補丁的藍布衫，褲腳沾著黑泥。見李承道等人看過來，他突然停下動作，把沒刻完的木娃娃藏到身後，起身就往屋裡走，木門“吱呀”一聲關上，還上了栓。
“這老頭不對勁。”林婉兒皺眉，“剛才我看他藏的木娃娃，上麵好像刻著字。”
李承道沒說話，隻是摸了摸懷裡的甘草糖，目光又落回巷尾的雜貨鋪。此時天已擦黑，雜貨鋪的燈還亮著，藍布門簾被人掀開，一個穿素色布裙的婦人走出來，正是周三娘。她三十歲左右，膚色白皙，眉眼溫順，手裡端著個陶碗，正往巷口的乞丐碗裡倒粥。可當她的目光掃過李承道師徒時，眼底飛快地掠過一絲陰翳，隨即又恢複了溫和的笑容。
“幾位是外地來的吧？”周三娘走過來，聲音輕柔，“這天快黑了，青泥巷晚上不太平，要是沒地方住，前麵有家客棧還不錯。”
“我們是來查孩童失蹤案的。”趙陽直截了當，“周老板娘，你這鋪子的辣條，聞著倒是特彆。”
周三娘臉上的笑容僵了一下，隨即又笑道：“都是祖傳的方子，用的是本地辣椒，所以香得特彆些。”她說著，轉身就要回鋪子，“天黑了，我得關店了，幾位也早點歇息吧。”
林婉兒看著她的背影，突然想起羅盤的異常——剛才靠近鋪子時，羅盤指針竟莫名其妙恢複了正常。她剛要追問，李承道卻拉了拉她的胳膊，搖了搖頭。
當晚午夜，青泥巷靜得隻剩雨滴打在油紙傘上的聲音。林婉兒守在巷尾的老槐樹下，手裡攥著“驅邪辣條”——那是李承道用朱砂、艾草汁泡過的，紅得發暗，聞著有股草藥味。突然，一陣孩童的哭聲從雜貨鋪方向傳來，細弱又淒厲，像是被捂住了嘴。
林婉兒立刻摸出羅盤，指針瘋狂轉動。她循著哭聲跑過去，隻見一個穿紅衣的“小鬼”正抱著個孩子往雜貨鋪跑——那“小鬼”身形瘦小，臉被紅布蒙著，腳步輕飄飄的，像是沒沾地。“站住！”林婉兒甩出“驅邪辣條”，辣條擦著“小鬼”的胳膊飛過，落在地上“滋啦”冒起白煙。
“小鬼”猛地回頭，紅布下傳來一陣尖銳的笑聲，隨即身影一晃，竟憑空消失了。地上隻留下一根沾著黑泥的普通辣條，還有幾滴新鮮的孩童眼淚。
與此同時，守在陳老栓家外的趙陽，突然看見老木匠鋪的門開了條縫。陳老栓提著個木盒，鬼鬼祟祟地往雜貨鋪走，腳步發顫，像是很害怕。趙陽悄悄跟上，看見陳老栓把木盒遞給周三娘，周三娘打開盒子，裡麵竟放著個刻好的木娃娃——娃娃的胸口，刻著今晚失蹤孩童的名字。
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趙陽剛要拍照，突然聽見身後傳來一陣腳步聲。他回頭一看，李承道不知何時站在身後，臉色凝重：“彆驚動他們，這背後的事，比我們想的要複雜。”
兩人正說著，雜貨鋪的燈突然滅了。整條青泥巷陷入一片漆黑，隻有那股辣條香，還在濕冷的空氣裡彌漫著，甜得發腥，像是要把人的魂都勾走。
雜貨鋪的燈一滅，青泥巷的黑暗便濃得像化不開的墨。趙陽剛要掏出手電筒，就被李承道按住了手腕。“彆亮燈，這東西怕光，但更怕咱們打草驚蛇。”李承道的聲音壓得極低，青布道袍上沾著的雨珠滴在石板上，發出“嗒嗒”的輕響，在寂靜的巷子裡格外清晰。
兩人借著月光往回走，剛到客棧門口，就看見林婉兒蹲在台階上，手裡捏著那根沾了黑泥的辣條。她的雙丫髻散了一綹，貼在滿是冷汗的額頭上，臉色比白天更白。“師父，趙陽，那‘小鬼’不對勁。”她把辣條遞過來，“我剛才摸了它消失的地方，地上沒有腳印，隻有一層細灰，像是……像是燒過的紙灰。”
趙陽接過辣條，用放大鏡仔細看了看，眉頭皺得更緊：“這上麵的黑泥，和昨天石板縫裡的一樣，都有屍臭味。而且這辣條的油，比普通辣條稠，我懷疑裡麵摻的不是普通植物油。”
第二天一早，趙陽就在客棧的小廚房裡擺弄他的“實驗工具”——幾個從藥鋪借來的瓷碗、一根銀簪。他把辣條掰碎，放進碗裡用熱水泡開，待油浮上來後，將銀簪放進去。沒過多久，銀簪的頂端就變黑了。“是屍油。”趙陽的聲音帶著幾分凝重，“這辣條裡摻了屍油，所以才會有那麼奇怪的香味，還能吸引孩童。”
林婉兒聽得渾身發毛，攥緊了布包裡的硫磺粉：“那周三娘肯定有問題！她的雜貨鋪裡，說不定藏著屍油的來源。”
“走，去會會她。”李承道站起身，桃木劍在腰間晃了晃，懷裡的甘草糖袋發出輕微的窸窣聲。
三人剛走到雜貨鋪門口，就看見周三娘正在掃地。她穿著件淺藍色布裙，裙擺沾了些泥土，見他們來，臉上立刻堆起笑容，可眼神卻不自覺地往鋪子後院瞟。“幾位道長，是來買東西的嗎？”
“我們想問問，你這辣條裡的‘祖傳配方’，到底是什麼。”趙陽開門見山，目光落在櫃台後的陶盆上，裡麵的辣條還冒著熱氣，甜辣的香味裡裹著絲若有若無的腥氣。
周三娘的手頓了一下，掃帚落在地上，她彎腰去撿，指尖卻在發抖：“就是普通的辣椒、麵粉，還有些香料，沒什麼特彆的。”
“是嗎？”林婉兒突然往後院走，“那後院的地窖，藏的是什麼？”
周三娘臉色驟變，衝過去攔住她：“姑娘彆去！地窖裡都是些醃菜，又潮又暗，沒什麼好看的！”
她越是阻攔，林婉兒越覺得不對勁，正要推開她，李承道卻開口了：“周老板娘，我們不是來為難你的。隻是這青泥巷接連丟了孩童，你這鋪子的辣條又透著古怪，若你真想幫鎮民，就該說實話。”
周三娘的嘴唇動了動，眼淚突然掉了下來：“我……我也是被逼的。”她抹了把眼淚，轉身打開後院的門，“你們跟我來。”
後院很小，角落裡種著幾棵枯樹，地上有新鮮的挖掘痕跡。地窖在院子最裡麵，用一塊厚重的青石板蓋著。周三娘吃力地推開石板，一股陰冷的氣息撲麵而來，還混著和辣條相似的腥氣。
林婉兒舉著手電筒往下照，地窖裡擺著幾個大陶缸，缸口用布封著。她走下去，打開一個陶缸，裡麵裝的不是醃菜，而是切成段的辣條，上麵還沾著黑色粉末。“這是什麼？”她用鑷子夾起一點粉末，湊近聞了聞。
“是……是從後山亂葬崗挖來的土。”周三娘的聲音帶著哭腔，“有人逼我用這土摻在辣條裡，還要我每晚把辣條放在丟孩童的人家窗台上，不然……不然我女兒就會沒命。”
“是誰逼你的？”趙陽追問。
周三娘剛要說話，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，陳老栓舉著刻刀衝進來：“你不能說！說了我們都得死！”他的頭發亂糟糟的，臉上的月牙疤因為激動而發紅，手裡的刻刀還在發抖。
“陳老栓，你來得正好。”李承道擋住他，“你給周三娘送的木娃娃，上麵刻著孩童的名字，是用來做什麼的？”
陳老栓的臉色瞬間變得慘白，手裡的刻刀“當啷”掉在地上。他蹲在地上，雙手抱著頭，聲音嘶啞：“是……是阿吉的師父，王術士逼我的。他說我欠他的賭債，要是不按他說的做，就把我扔進後山亂葬崗。那些木娃娃，是用來鎖孩童魂魄的，每丟一個孩童，就要刻一個木娃娃，放在他的祭壇上。”
“王術士在哪？”林婉兒追問。
“他……他失蹤了。”陳老栓的聲音更低了，“半個月前，他說要去收‘食童鬼’，結果就沒回來，隻留下一隻沾著辣條油的布鞋。”
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