王貴這一嗓子，如石破天驚！
把他自己積攢了半輩子的怯懦和昨天還不存在的孤勇，一股腦都吼了出來！
聲浪在清晨濕冷的空氣裡炸開，把周圍嗡嗡嚶嚶的議論聲都壓下去了幾息。
登記桌前的小書記員張大著嘴，看著麵前這破衣爛衫、身上似乎還帶著牲口棚氣味的老漢，一時之間都回不過神來。
王貴吼完了，胸口劇烈起伏，剛才的莽勁似乎有點泄了。
他看著小書記員那張年輕又愕然的臉，心裡突突地跳，老臉更紅了，下意識在破襖上又狠命搓了幾下粗糙的手掌，不知接下來該咋辦。
宋主簿眯縫的小眼睛裡閃過一絲精光，他像條聞到魚腥味的鯰魚，悄沒聲兒地從人群外圍踱了過來，三角臉上努力擠出點“公事公辦”的模樣，拖著點官腔，慢悠悠地說道：“老丈，報名是吧？叫什麼？住哪個村？打算做短工抵糧，還是簽長契拿月錢啊？”
他的聲音不高，卻正好讓周圍人都能聽得見，“可看清楚了，這契若簽了，就是定死了的章程！到時候……”
他故意把話留了半截，那未儘之意無非是“到時候乾活不賣力，或是完不成縣尊大人定的活兒，可沒那好果子吃！”
他的眼神在王老漢臉上不斷逡巡，帶著幾分審視和不易察覺的威懾。
王貴被他看得心裡更虛了，脊背彎了彎，幾乎又要縮回去。
一直站在衙署大門門檻裡頭陰影裡的蘇康，恰在此時咳嗽了一聲，不輕不重，正好能讓人聽見。
宋主簿立刻像被針紮了屁股，那沒說完的威脅瞬間咽回肚子，微微彎了腰，堆出個假得不能再假的笑，衝著門裡的蘇康點頭哈腰。
蘇康壓根沒看他，目光落在王老漢後背上，沉聲道：“張書辦，既是第一位報名簽長契的，莫要怠慢了，照章程來便是。”
得了這話，小書記員像是找到了主心骨，連忙鋪開一本厚厚的冊子，取了筆：“王老丈，您報長做是吧？姓甚名誰？家住何方？可有能作保的保人？”
按規矩，簽這種涉及身錢的長契，得有人作保，防止中途跑掉了。
“作保……”
王貴一下子就犯了難。
這話如同冰水灌頂，瞬間將王貴心頭那股子熱血澆涼了大半截。
他想起自己家徒四壁，逃荒來的，連個能作保的親族鄰舍都找不著，萬一這契真是火坑，想跑都沒個跑處……老臉上的血色“唰”地退得乾乾淨淨，肩膀也塌了下去。
梁老爺等人幸災樂禍地交換了個眼神：“嘿，卡住了吧！沒保人，衙門哪敢信他？”
“就是！一看就是個窮命鬼，還想賺五貫？白日做夢！”
那糧店朱老板看到這一幕，嗤笑聲更大了，對旁邊的周掌櫃嘀咕：“瞧瞧，露餡了吧！沒保人，衙門可不敢亂簽契！這老東西怕是被逼急了跳出來當猴耍呢！”
人群裡那些原本蠢蠢欲動的精壯漢子，看到王貴卡在“保人”這一步，也像被兜頭澆了盆冷水，熱切的心涼了半截。
官府辦事，果然刁難！
王貴的臉由紅轉白，眼神絕望地在登記冊和自己粗糙的雙手之間來回看，嘴唇哆嗦著，幾乎就想轉身鑽回人群裡去。
那五貫錢的夢，似乎剛開個頭就要醒了。
就在這僵持時刻，一個沙啞但透著股渾厚底氣的聲音從人群外圍響起：“老漢！俺給你作保！”
眾人齊刷刷回頭，看是誰這麼“不長眼”，就連王貴也瞪大了眼睛。
來人竟是劉二！就是那個每天天不亮就推著臭烘烘糞車、在城裡倒夜香的劉二！
他一身洗得發白、布滿不明汙漬的短褂，推著空糞車，剛剛擠進人堆。他臉上溝壑縱橫，但眼神卻清亮。
劉二推開擋路的半大小子，走到登記桌前，指著王貴，對著小書記員大聲道：“小先生！俺給他作保！俺劉二！西城根下倒夜香的！認識俺的人海了去了！衙門當差的大老爺們都認得俺的車！”
他又看向王貴，嗓門很粗，語氣卻帶著不容置疑的義氣，“王老哥！俺昨天聽你念叨你兒子的事了！就衝著你也當過兵打過仗，就衝著咱都是一個泥坑裡刨食吃的苦命人！這保，俺給你擔了！天塌了俺劉二跟你一塊兒頂！老子窮得就剩這張臉皮和一把子力氣，就不信這月錢還能是個坑？！”
一番話說得擲地有聲，把剛才羅主簿那點陰陽怪氣和小富戶們的嘲諷都衝了個乾淨。
人群裡不少流民漢子都暗暗點頭。
同是天涯淪落人！
宋主簿被劉二那“倒夜香”的身份噎了一下，想說什麼，瞥見門裡蘇康紋絲不動的身影，又把話憋了回去，臉上肌肉抽了抽。