黑石山的山路陡得像架梯子，腳下的碎石子被踩得“咯吱”作響。
蘇康攀著路邊的野藤往上爬，額角的汗珠子順著下巴往下淌，砸在青灰色的石頭上，洇出一小片深色的印記。
“少爺，讓老奴扶您一把？”
王剛在身後喘著氣，手裡還提著給山民們準備的粗布水袋。
蘇康擺擺手，袖子蹭了把額角的汗：“不用，這點路算什麼。想當年在鄉下，比這陡的坡都爬過。”
他身後跟著二十多個山民，為首的老漢叫李老實，是黑石村的村長。
聽說蘇康要采火石修河堤，老爺子揣著兩個菜窩窩就領人來了，糙臉上的褶子都透著股熱乎氣：“大人，俺們村窮，拿不出銀錢幫襯，有的是力氣！您儘管吩咐，采石頭、運料子，保證誤不了事！”
蘇康回頭笑了笑，看見有個半大的娃子背著簍子，腿肚子都在打顫，卻還是咬著牙往上挪。
他放慢腳步等了等，從懷裡摸出塊麥餅遞過去：“先墊墊肚子，彆累著。”
娃子眼睛亮了亮，卻沒敢接，隻是望著李老實。
李老實糙手一揮：“大人給的，拿著！吃完了好好乾活，彆偷懶！”
再往上走了半裡地，李老實指著前麵一片裸露的黑石灘：“大人，前麵就是火石礦了。這石頭邪乎得很，天陰下雨就冒白氣，摸著手心發燙，俺們以前隻敢撿些碎塊回家取暖，燒火都怕炸鍋。”
蘇康走上前，彎腰撿起塊巴掌大的火石。
石頭黑得發亮，表麵像蒙著層油脂，掂在手裡比尋常石頭沉得多。他用指甲刮了刮，指尖沾了層細密的黑灰：“這是好東西，燒出來的水泥比石灰石還結實。”
他轉頭對跟來的老匠人說：“按我說的比例摻黏土，燒出來的硬塊能當城牆使。上個月試燒的那塊，用大錘都砸不開。”
老匠人蹲在地上，手裡捏著塊碎火石翻來覆去地看。
蘇康讓人新造的耐高溫窯已經起了坯子，能直接燒製水泥，省了先燒石灰的工序，而且還用煤塊替代木材作為燃料，光是柴薪就省了三成。
可這些門道在老匠人看來，還是像聽天書。
蘇康索性蹲下身，折了根樹枝在地上畫起來：“您看，這火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、兩成黏土、半成鐵礦粉的比例拌勻……”
他一邊畫一邊講，從破碎、煆燒到加水攪拌，連窯溫要燒到多高、什麼時候添煤塊、什麼時候停火，都講得明明白白。
山民們圍過來看熱鬨，剛開始還交頭接耳，後來都聽得入了神。
有個常年燒石灰的漢子咂咂嘴：“大人，您這法子要是早說出來，俺們去年修祠堂也不至於用那麼多糯米汁拌灰漿了，省下來的米夠全村吃半個月！”
正說著，山下突然傳來一陣喧嘩，夾雜著叫罵聲。
張武滿頭大汗地跑上來，粗布短褂都濕透了：“大人，府衙的稅吏來了！說黑石山是‘未開發區’，采火石要交三成‘資源稅’，不交就不讓采！”
“資源稅？”
蘇康把手裡的火石往地上一磕，火星子濺起來，“大啟律例裡哪條寫了采石頭要交稅？把他們的公文拿來我看看！”
張武臉漲得通紅：“他們根本沒公文，就說有節度使大人的口諭！為首的那個稅吏還說，不給錢就封了咱們的窯廠！”
蘇康站起身，拍了拍手上的灰：“走，下去看看。”
剛到山腳，就見十幾個稅吏正把山民的獨輪車往路邊掀，為首的稅吏歪戴著帽子，腰間的鐵鏈子甩得“嘩嘩”響。
看見蘇康，他眼皮都沒抬：“蘇大人來得正好。節度使大人有令，黑石山的火石是官產，采一斤交三成稅，少一文錢都不行。”
蘇康往前走了兩步，山風掀起他的衣袍下擺：“把節度使的令箭拿來我看看。”
稅吏梗著脖子，唾沫星子噴了老遠：“大人的令箭，豈是你這小小的縣令能看的？識相的就趕緊交錢，不然彆怪我們封了你的窯廠，把這些刁民都鎖進大牢！”
“哦？沒有令箭就是假傳命令。”
蘇康突然提高了聲音，朝著圍觀的山民朗聲道，“大家都聽見了！這些人借著節度使的名義敲詐勒索！按大啟律例，假傳上官命令，杖一百，流放三千裡！”
山民們頓時炸了鍋。
李老實第一個衝上去，手裡的扁擔往地上一頓：“狗東西！上個月在城南收‘過路費’，這個月又來收‘資源稅’，真當俺們黑石村的人好欺負？”
“就是！去年俺家男人去州城賣柴，被他們搶了半筐！”
“把他們捆起來送縣衙！”
稅吏們被嚇得連連後退，為首的那個色厲內荏地吼道：“反了！反了！你們想造反不成？”
“造反的是你們！”
蘇康往前一步，眼神像淬了冰，“王叔，把他們拿下，帶回縣衙審問！看看是誰給他們的膽子，敢在威寧地界上如此橫行霸道！”
王剛早憋了一肚子火，帶著幾個衙役衝上去，三下五除二就把稅吏們捆了。
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