有個稅吏還想掙紮，被李老實一扁擔打在腿彎，“撲通”一聲跪在了地上，疼得直哼哼。
看著被押走的稅吏，李老實湊近蘇康，壓低聲音道：“大人，這可是曹節度使的人……您就不怕他報複？”
蘇康笑了笑，拍了拍他的肩膀，老爺子的肩膀硬邦邦的，像塊老鬆木：“李大叔，您帶著鄉親們幫我采石頭，我就得保你們安心賺錢。彆說他派幾個稅吏，就是曹震親自來了，也得講王法。”
他轉身對著山民們喊道：“大夥兒放心采火石，采一斤給五文錢，當天結算，絕不拖欠！中午管飯，糙米飯管夠，還有鹹菜！”
山民們歡呼起來，剛才被稅吏攪亂的乾勁又回來了。
獨輪車的軲轆聲、號子聲、石頭碰撞的“叮當”聲混在一起，在山穀裡回蕩。
接下來的日子，黑石山熱鬨得像趕大集。
山民們推著獨輪車，一趟趟往山下運火石，車輪碾過山路，留下兩道深深的轍印。
窯廠的煙囪白天冒黑煙，晚上冒紅火，新招的民夫在河堤上壘石夯土，號子聲能傳到二裡外的村子。
連縣城裡的孩童都知道，蘇大人要修一條“永遠衝不垮的河堤”，放學後總跑到河堤邊，撿些小石子往水泥漿裡扔，被衙役笑著趕開。
曹震派來的探子混在山民裡，看了三天，回去報信說蘇康不僅沒被難住，反而把火石水泥搞得風生水起，百姓們都把他當活菩薩供著。
曹震氣得砸碎了書房裡的端硯，墨汁濺得滿牆都是。
梁老侍郎拄著拐杖，慢悠悠地走進來，雪白的胡子上還沾著點心渣：“急什麼？讓他先得意幾天。”
“再得意下去，他就要騎到咱們頭上了！”
曹震胸口起伏著，“那小子把河堤修得那麼結實，不就是想打我的臉嗎？”
梁老侍郎冷笑一聲，眼裡閃著陰光：“打你的臉？他能不能活到修完河堤還不一定呢。我已經讓人去通知南蠻的獵頭人，說威寧有批‘上等貨’，讓他們過來……熱鬨熱鬨。”
消息傳到蘇康耳朵裡時，他正在河堤上檢查水泥強度。
新澆築的堤岸還泛著潮氣，他讓人用鑿子鑿了一下，隻留下個白印。
馮錚亮跟在旁邊，臉色發白：“大人，南蠻獵頭人最是凶殘，據說專割人的頭顱當酒器……要不咱們先停一停，從州城調些兵來？”
“停什麼？”
蘇康站起身，拍了拍手上的灰，“越是這樣，越要把河堤修好。”
他指著堤岸內側新修的工事，“您看，咱們這河堤不僅能擋水，還能防賊。沿線修了十個了望塔，每個塔上都備著硫磺焰硝，隻要獵頭人敢來，煙火一升，周圍的民夫就能抄家夥過來。”
他頓了頓，對張武道：“再從親兵裡挑五十個懂水性的，在河對岸挖些陷阱，埋上水泥做的尖樁。告訴弟兄們，這不是普通的河工，是守家護院，護的是威寧的百姓。”
張武攥緊了拳頭：“大人放心，保證讓那些獵頭人有來無回！”
馮錚亮看著蘇康胸有成竹的樣子，心裡的擔憂漸漸散了。
他發現這位年輕的縣令，總能用些“奇思妙想”解決難題——用水泥做尖樁，用煙火當信號，甚至還教民夫們練一種“簡易格鬥術”，說是能以一敵三。
有次他路過訓練場，見蘇康正光著膀子，教幾個民夫怎麼用扁擔格擋，動作乾脆利落，不像個文弱書生。
這天傍晚，夕陽把河堤染成了金紅色。
馮錚亮望著綿延的堤岸，突然歎了口氣：“大人，您的想法，真是與眾不同。”
蘇康望著遠處的群山，山影在暮色中漸漸模糊：“隻要能讓百姓過上好日子，想法不同又何妨？”
馮錚亮重重地點了點頭。
他想起前幾日去給山民發工錢，李老實非要塞給他一籃新摘的核桃，說自家娃子用水泥補好了漏雨的屋頂，這是謝禮。
那一刻他突然明白，蘇康做的這些事，早已經刻進威寧百姓的心裡了。
夜色漸深，河堤上的燈籠亮了起來，一串接著一串，像落在地上的星辰。蘇康站在最高的了望塔上，望著州城的方向。
遠處的山巒黑沉沉的，像蹲伏的猛獸。
他知道，曹震和梁老侍郎的最後一招，快來了。
但他不怕。
了望塔下，傳來民夫們的說笑聲，還有人在唱山歌，調子粗糲卻透著股子歡喜。
蘇康摸了摸懷裡的火石，石頭還帶著白天的餘溫。
用水泥築起的防線，用民心凝聚的城牆，足以抵擋任何風雨。
他轉身下了了望塔，燈籠的光把他的影子拉得很長，一直鋪到新修的河堤上，像在地上寫下了一個穩穩的“人”字。
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