臘月的最後一縷微弱陽光灑在威寧河堤上，青灰色的水泥牆麵泛著冷光。
蘇康用錘子敲了敲堤岸，回聲沉悶而堅實——比原計劃提前十天，百裡河堤全部完工。
百姓們聚在河堤上，放著鞭炮，敲著鑼鼓，把蘇康抬起來拋向空中。
老匠人捧著一碗新釀的米酒，哭著說：“大人，俺們再也不用怕洪水了！您就是威寧的活菩薩啊！”
蘇康接過米酒，敬了天地，又敬了百姓：“這河堤不是我一個人修的，是咱們威寧所有人一起修的！以後每年汛期，咱們都來看看它——看看咱們自己造的‘鐵壁’！”
人群歡呼雷動，連剛學會走路的孩童都舉著小旗子喊：“蘇大人萬歲！”
然而，這份喜悅沒能持續太久。
三日後，京城的快馬衝破晨霧，帶來了吏部的公文。
蘇康正在窯廠查看新出的水泥，見信使翻身下馬，遞上明黃色的封皮，心裡咯噔一下——這個顏色，通常是任免令。
他拆開公文，一行行看下去，臉色漸漸沉了下來。
公文裡說他“行事乖張，結黨營私”，雖修河堤有功，卻“擅用民力，得罪鄉紳”，更“私通南蠻，意圖不軌”，念其是新科狀元，從輕發落，貶為武陵縣令，三日內離境。
“放屁！”
王剛一把搶過公文撕碎，“什麼私通南蠻？這是誣陷！大人，咱們去京城告禦狀！”
蘇康按住他，眼神冷得像冰。
他當然知道這是誣陷——所謂的“私通南蠻”，不過是他派去和山越人換火石的商隊被曹震的人看見了；所謂的“得罪鄉紳”，就是扳倒了曹新和梁老侍郎的黨羽。
“是梁老侍郎的手筆。”
馮錚亮氣得發抖，“他在吏部的門生最擅長這一套，顛倒黑白，指鹿為馬！”
蘇康撿起地上的碎紙，緩緩道：“他們怕了。怕我在威寧站穩腳跟，怕我把他們的罪證遞上去，所以才急著把我趕走。”
“那咱們就認了？”
張武急道，“武陵縣是什麼地方？瘴氣能毒死人，還有南蠻叛亂，去了就是送死！”
“去。”
蘇康的聲音斬釘截鐵，“但不是認輸。”
他轉向馮錚亮：“您把曹震和梁老侍郎的罪證整理好，讓心腹快馬送進京，交給都察院的李禦史——他是左相劉大人的人，為人正直。”
又對王剛道：“王叔，快去準備吧，帶上最好的水泥樣品和火石礦的圖紙，跟我去武陵。”
最後他對王貴、劉三和張武等人吩咐道：“窯廠交給你們，按我教的法子擴產，把水泥賣到州城去。記住，成本一定要壓到最低，讓曹震的磚窯活不下去。”
三人領命而去，蘇康獨自站在窯廠的空地上，望著那些熟悉的窯爐。他來威寧半年多，從一個初來乍到的新科狀元，變成能帶領百姓修河堤、燒水泥的縣令，靠的從來不是運氣，而是不服輸的勁。
武陵縣又如何？瘴氣重又如何？他有水泥配方，有忠心的手下，更有一顆敢闖敢拚的心。
晚上回到威寧縣衙後，聞訊趕來的魏國成，顯得憂心忡忡：“表弟，你走了，那我們的生意可怎麼辦？”
“不是還有你嗎？”