出口的光亮近在眼前，從黑暗向白晝中的過渡讓實驗體的視線一時有些朦朧。
恍惚間，她覺得出口的光亮，很像自己從最初就身處的實驗室裡的燈光，永遠明亮如新，永遠精確冰冷。
她想起了那個普通的夜晚，她和往常一般趁實驗室裡隻剩下自己和菲妮克絲，無所顧忌地向引導員宣泄自己對於“替代品”身份的不滿。那一回，她的言辭與神態想必都比過去的激烈，那是她第一次看見引導員的臉上流露出真切的擔憂。
後果就是，被她大膽言行嚇到了的菲妮克絲對著她嘮了一晚上，試圖解決她的“心理問題”。那一晚，她和菲妮克絲自然是一夜未眠。
而第二天，一個自稱為拉米瑞茲家族家主的女人走進了實驗室，說是來看她的。
那個女人問她的第一個問題就是，“實驗體”的使命是什麼。
實驗體從誕生意識起就明白這個問題的答案，她不假思索地告訴女人：
“成為真正的‘埃西莉亞’。取替她的身份，處理她的人際，接手她的日常，不加質疑、不作猶豫地替她完成她既定的任務。”
聽完她的回答，女人頗為欣賞地看著她。
女人離開之後，她聽到女人在門邊對那位繼承人先生說，“實驗體”——也就是她——今天的狀態，非常地好。
當時的實驗體想，得到了女人在聽完她話之後所作的承諾，她的狀態怎麼可能不會好呢？這個掌管著一整個龐大家族的女人，可是承諾她——
“假如你能夠完成你的使命，你可以得到你想要的一切，包括‘自由’。”
那麼，為了自由——
克隆體最後按了一次衣服口袋，抬眸看向似乎正無知無覺地走在前方的伊瑞絲，無聲自語：
“抱歉……但是，我們兩個，隻有一個能活著離開這裡。”
一把匕首出現在這幽暗之地的昏茫燈光之下，在披著鬥篷的少女背後折射出了一閃而過的光亮。
似乎被這少許反光觸動到了，已與出口僅一步之遙的伊瑞絲忽然停下了腳步。
幾乎是在實驗體出手的同時，小醜也有了動作。麵對伊瑞絲的背影，小醜毫不猶豫地發起了對她的進攻。
而在伊瑞絲轉頭的刹那，麵對小醜直擊要害的攻勢，她的臉上出現了毫不掩飾的訝異。
這份訝異甚至從一開始就沒有分給一旁的實驗體分毫，仿佛她從一開始就沒有考慮過、也隻沒有考慮過，小醜會對她出手，帶著一擊必殺的決絕。
伊瑞絲閃身避開實驗體的攻擊，借著猛然縮短的距離反手抓住其持著匕首的那隻手的手腕，清脆的一下“哢嚓”聲後，實驗體的手腕呈現出不自然的扭曲，女孩的痛呼尚未完全出口，匕首在對方的一道狠擊後被對方奪走的恐懼仿佛突然間覆蓋了她的痛苦，她的叫喊被迫卡在一半，然後不屈地忍著疼痛試圖將自己的匕首奪回。
在與實驗體距離的拉近中，小醜的攻擊也被順勢避開，而伊瑞絲不經意間往外一瞥，就看到——
一道熊熊燃燒著的、帶有代表家族執行判決意味的、附著了傳聞中可燃物不絕便永不熄滅的火焰的巨型箭矢——從高空中對準了他們的方向。
箭矢來自城堡塔樓，其發出者的位置與先前他被冰錐險些刺中的位置分毫不差——
發出這道攻擊的，正是厄尼斯特·拉米瑞茲。
然而，由於距離較長的原因，他們並不能確定這道箭矢的具體目標。
伊瑞絲在發現它的那一刻，就提前做好了閃避的準備。
……
三人進入鬼屋的前一分鐘，厄尼斯特在昨天才待過的塔牆邊上現身，看著穿著鬥篷的女孩親手放飛氣球，然後他下令燃放煙花作為回應的信號、並疏散人群。
箭矢確定進攻目標之前的一分鐘，塔樓之上早就隻剩下厄尼斯特一個人。熾熱的火焰迅速凝結成箭矢的模樣，然而在放箭之前，他出現了罕見的猶豫。
這一箭，給伊瑞絲，還是給實驗體？
亦或者說，這份猶豫並不是在箭矢凝成、亟需鎖定目標的那一刻才產生的，而是在他自以為早做好了決定、不會再生猶疑之後，兩個選擇暗中在內心裡卷土重來、無聲對峙。
而直到站在了這個決定一切的位置上、即將作出撥動命運絲線的選擇時，這份在心底滋生許久的猶豫終於再次動搖了他的意誌。
“讓實驗體代替原來那顆不夠乖巧的棋子。”
這是他已經答應了格拉西亞的事。
這麼多年來，他履行對他們的承諾，從未悖逆過他們的要求。交易也好，合作也罷，在合同行為中保持誠信是最基本的美德。
格拉西亞對在模擬交流賽以及先前一係列行為中展露實力的伊瑞絲提出了質疑，她認為伊瑞絲不適合做棋盤上的棋子，因為合格的棋子不能在棋手無法預判的某個時刻對執棋之人的手反咬一口。
不合格的棋子，就應該消失，然後被一個更聽話的替代品奪去原來的位置。