護身符做成那晚，玲瓏卻突然發高燒。
阿寧偷偷翻進桃女閣時，她正在榻上抽搐。
桃木劍橫在枕邊，每個發病的桃女都會被賜劍，美其名曰“鎮魂”。
“戴上……立刻……”她掙紮著把紅繩套進他脖子，護身符貼到阿寧皮膚的瞬間，她卻突然痛叫一聲。
桃核裂了條縫，滲出的液體像血又像淚。
那晚。
暴雨傾盆而下。
阿寧跪在祖桃樹下磕頭，乞求桃仙能讓玲瓏早日恢複，直到青石板上拖出長長的血痕。
雨幕那端，路過巡夜的族人，舉著火把冷笑：“雜種也配求桃仙？”
玲瓏三天後才醒。
阿寧去送藥時，發現她正在繡一條發帶，靛青底子上歪歪扭扭的金線，像極了他們看過的螢火蟲。
“給你。”她嗓子還是啞的，“係著護身符，可千萬彆讓人看見。”
阿寧摸到發帶內側繡了兩個字，針腳淩亂得幾乎辨不出是“長樂”。
後來阿寧才知道，那晚他跪求桃仙時，她在桃女閣咳著血繡完了它。
因為聖族巫醫說，桃女親手所繡之物，能替佩戴者擋煞。
護身符在阿寧心口發燙，燙得他不敢告訴她，禁術反噬的裂紋裡，長出了一株肉眼看不見的桃花苗。
桃女閣的牆不知道什麼時候又加高了。
阿寧蹲在牆外那棵歪脖子桃樹上，新砌的瓦片刮破了褲腿。
院內傳來戒尺抽打的聲響，教習阿嬤的嗬斥刺進耳膜：“桃女笑成這樣，成何體統！”
透過雕花窗欞，阿寧看見玲瓏跪在青石板上，嘴角還固執地揚著。
她手心裡攥著什麼，戒尺抽到手背也不肯鬆開。
一片桃花瓣飄進窗內，粘在她汗濕的鬢角。
阿寧卻突然看清了她手裡的東西，是那顆裂開的桃核護身符。
巡夜的梆子響過三聲，阿寧摸到淨桃女閣後牆的狗洞。
玲瓏常在那兒給他塞桃女吃的糕點糖果，但最近半月，洞口結滿了蛛網。
“喂。”
阿寧嚇了一個激靈，猛地回頭。
玲瓏站在桃樹下，月光把她的影子拉得很長。
十四歲的她抽條了不少，桃女製式的白衣寬大得空蕩蕩的。
她攤開掌心，露出滿手針眼和一條繡壞的發帶。
金線歪斜地繡著“長樂”，和之前那條一模一樣。
“之前那條……被阿嬤燒了。”她低頭把發帶纏在他腕上，“說桃女的東西不能給外人。”
阿寧摸到發帶內側新繡的字，這次是“安康”。
“我要閉關了。”
她突然說。
桃女及笄前需在桃女閣靜修三年，不見外客。
阿寧盯著她腰間新掛的禁步玉，墜著九顆鈴鐺，走路稍快就會響，用來監控桃女行止。
“這個給你。”她塞來一塊繡帕，裡麵包著幾顆祖桃核，“等我出來……再給你雕新的護身符。”
帕角繡著歪扭的螢火蟲，針腳比她七歲時還差。
遠處傳來腳步聲，她慌忙推他。
阿寧攥住她手腕，摸到一串凹凸不平的疤痕，是禁言鎖留下的。
她突然湊近，帶著桃葉清苦的氣息拂過他耳畔：“你怎麼哭啦？”
阿寧有些倉促的說，“我……我眼裡進沙子了。”
玲瓏愣了下，突然大笑起來，笑得眼角泛淚。
當她想拉阿寧的手時，他觸電般縮回。
“我手臟。”