京師貢院考試，為期三日，終於落下帷幕。
考生們回到居住的客棧，懷著忐忑和焦急的心情等待結果。
內閣主考官連夜審閱考卷，每份考卷都看得極為認真。看到一些寫得精彩的卷子，主考官會忍不住讚歎：“此等英傑，早該入朝！”
李邦華將審閱後的卷子放在一旁，提筆在紙上寫下自己的意見，這稱作“引黃”。遇到優秀的卷子，便貼上紅紙，寫下評語；若是卷子欠佳，就用黃紙貼上，即“貼黃”。
一連十日，主考官們才將所有卷子整理完畢，錄取的卷子放在一處，落榜的卷子則直接封存。
範景文命人將卷子妥善拿好，送往乾清宮。他帶著一眾大臣向宮中走去，還特意將一份卷子單獨放置。
一個時辰後，崇禎皇帝得知考生卷子送達，心中滿是期待：終於來了，看看這次春闈能不能選拔出幾個英才！
君臣相見，皇帝先寬慰道：“近日來，諸位辛苦了。”
“陛下，言重了。為國選賢，是臣等應儘之事！”皇帝的體貼，讓大臣們覺得十分動容。
範景文躬身奏道：“陛下，此次來京參加春闈的考生共計三千人，其中夾私作弊者四百人，皆被當場查出，已取消考試資格；落榜者一千多人，能夠被錄取的有七百人。
這其中，最為出色的有二十人，臣等將這二十人的卷子單獨呈來，供陛下審閱。”
崇禎點了點頭：“好，有勞卿等，都請回吧。”
待大臣們離去，皇帝開始親自查閱試卷。對於這二十人的卷子，先拿起貼了紅紙“引黃”的，逐份查看；貼黃的卷子，因質量欠佳，便不再詳細閱覽。
一連看了十份卷子，崇禎連聲稱讚，不錯，寫得很好！入朝之後，必是能臣。”
拿起第十六份卷子時，皇帝看到考生名字——侯方域，籍貫南方。
再看卷子，崇禎頻頻點頭：字寫得好，文章也不錯，這個成績，列入三甲倒也說得過去。
看完三張卷子，準備翻看一下份時，才注意到，女婿的卷子也被閣臣單獨呈了上來。
“承恩，把義明出的卷子也拿過來。”
王承恩應了一聲，快步上前，將忠勇侯的卷子呈到禦前。
崇禎拿起卷子一看，原本喜笑顏開的臉色瞬間陰沉下來，雙眼怒火漸生。
“皇爺，皇爺，忠勇侯的卷子是哪裡不好嘛？”
王承恩話還沒說完，崇禎又將侯方域的三張卷子拿起來，仔細端詳。
越看越覺得，此人的答題和文章，與十五年前看到的微藻得的卷子如出一轍，全是聖人之言，心中的怒火更旺了。
此刻，在皇帝眼中，侯方域就和當年的微藻得一樣。
又看了看女婿出的三道題，侯方域在作答中居然寫著“不敢僭越，都是朝廷的事”。怒從中來：既然都是朝廷的事，那朕要你何用？做了官也是個狗官！
放下侯方域的考卷，轉而看考生們針對女婿試卷的作答。
拿起一張看一張，每看一張，怒火便更盛幾分。
有人在文中寫道：天災死幾個人都是正常的，隻要地方安穩就行。
還有人提議：天災到了，若朝廷無錢，可令戶部籌措；若是國庫緊張，也能增加賦稅，天下黎民皆可為大明效力。
文中對商賈、官紳卻隻字不提。