天色破曉，東方天際剛洇開一抹魚肚白，細碎的晨光像揉碎的銀箔，輕輕灑在庭院的青磚地上。
韓讚周背著手來回踱步，鞋跟碾過帶著露水的青苔，留下幾縷淡痕。
他眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，片刻後猛地停步，晨光恰好落在他緊繃的側臉，下頜線繃得筆直。
“來人！”
他揚聲喚道，聲音裡帶著不容置疑的果決，
“去傳我令，讓那三萬在田間忙活的監衛，立刻停下手裡的活計，家什不用收拾，帶好兵刃，半個時辰內務必趕到三山門外的碼頭集合！”
監衛領命而去，腳步聲很快消失在巷口。
韓讚周深吸一口氣，轉身飛身上馬，棗紅色的馬駒被韁繩一勒，揚蹄打了個響鼻。
他猛一揚鞭，鞭梢劃破晨霧，馬兒便馱著他朝城外疾馳，身後揚起一串細碎的煙塵。
緊接著，三匹快馬相繼衝出城門，蹄聲篤篤，朝著江都方向奔去——
那是去調遣船隻的信使。
待一切安排妥當，韓讚周回到府中，對著銅鏡簡單理了理被風吹亂的衣襟，指尖拂過領口褶皺時；
目光不自覺地飄向碼頭方向，喉結輕輕滾動了一下，顯然是按捺不住心中的焦灼。
不多時，他與高宇順並肩而行，朝著碼頭走去。
晨風吹起兩人的衣擺，路上的石子被鞋底踢得噠噠作響，韓讚周幾次欲言又止；
終究隻是望著遠處隱約的船影，腳下的步子又快了幾分。
碼頭邊，衙頭枯瘦的手緊緊攥著孫子的胳膊，指節因為用力而泛白。
他望著孫子黑黢黢的側臉，那雙總是含著笑的眼睛此刻紅得像浸了水的櫻桃，渾濁的淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
“去吧，”
他啞著嗓子開口，聲音像被砂紙磨過，
“你既一心想跟著去，阿爺便不攔你。”
說罷，他猛地鬆開手，背過身去，肩膀微微顫抖，像是怕再多看一眼，就再也狠不下心。
那孩子站在原地，身形單薄得像根被曬蔫的蘆葦，黑瘦的胳膊上突出幾道清晰的骨節，脖頸後曬脫的皮像乾枯的蛇蛻。
可當他抬起頭時，那雙眼睛卻亮得驚人，瞳仁黑得像深潭；
晨光落在裡麵，竟折射出幾分銳利的光，活像冬夜裡綴在天幕上的寒星，清冷又有神。
高宇順蹲下身打量他，見他渾身透著股機靈勁兒，尤其那雙眼在陽光下滴溜溜轉的樣子，腦子裡忽然蹦出個念頭：
“這孩子，倒像水裡竄來竄去的水猴子！”
事實也確實如此。
這孩子打小泡在水裡，水性好得驚人，浪裡翻跟頭比在陸地上走路還穩當。
他見高宇順盯著自己，反倒大大方方地往前邁了一步，胸膛挺得筆直，聲音洪亮得像敲鑼：
“我叫劉大炮！”
話音剛落，又怕人不明白似的，急忙補充道，
“我爺爺說，那虜主就是被大炮轟死的，所以給我取這名兒，說能鎮住邪氣，可好了！”
站在一旁的高智成聞言，仰頭哈哈大笑起來，笑聲震得周圍幾隻麻雀撲棱棱飛起，他拍著大腿讚道：
“這名兒取得妙！
那韃虜本就是咱大明的禍害，就該用大炮轟得他們魂飛魄散，讓他們知道咱大明的厲害！”
劉大炮被誇得有些不好意思，黑瘦的臉頰泛起一層淺紅。
他雖已十六歲，可身形比同齡孩子矮了半截，站在人群裡像株沒長開的莊稼。
高宇順伸手拍了拍他的肩膀，指尖觸到他單薄的衣衫下突出的肩胛骨，笑著打趣：
“放心，到了咱們這兒，頓頓有米有肉，管夠！