朱有建看著他額頭滲出血跡仍不肯停的模樣，眼底的冷意漸漸褪去，忽然開口：
“花刺子模那邊如今被瓦剌衛拉特諸部占著，朕令你帶著原屬下前去收複，你可敢？”
他身體微微前傾，目光銳利如刀，直刺高第眼底。
高第眼中先是閃過一絲猶豫——
他深知衛拉特騎兵的凶悍，花刺子模遠在西域邊陲，糧草難繼、氣候惡劣，此去無異於九死一生。
但這猶豫轉瞬便化為決絕，他猛地抬頭，血絲布滿眼眶卻目光灼灼：
“罪臣願意！謝陛下不殺之恩！”
與其在詔獄裡苟活受辱，不如死在收複疆土的戰場上。
高家世代軍戶，從來隻有馬革裹屍的英烈，沒有貪生怕死的懦夫！
“哈哈哈，好！就這麼定了！”
朱有建朗聲大笑，龍椅上的威嚴散去幾分，多了些意氣風發，
“待正化總領那邊攻滅衛拉特主力，棱堡修到瀚海以西，你就帶著家人和麾下軍兵家眷動身。
家眷先安置在哈喇和林，那邊糧草充足、城防穩固，可保無虞。”
他頓了頓，語氣重歸沉穩：
“這些時日你且安心在京，帶人熟悉棱堡的構造圖紙，還有各種火炮、大銃的用法，最好還能學點戰術。”
在他心中，高第麾下近萬邊軍戰力不弱含白廣恩帶回的九千人），到了西域分建幾十座棱堡扼守要道，足以將花刺子模納入版圖，再無後顧之憂。
高第重重叩首，額頭的血順著臉頰滑落，嘴角卻揚起一抹釋然的笑：
“臣，遵旨！”
殿外的陽光透過窗欞照進來，在他身上投下斑駁的光影，仿佛為這遲來的贖罪之路，鍍上了一層金色的希望。
高第跪在地上，腦子像被驚雷劈過般嗡嗡作響。
認罪時已做好了抄家流放的準備，哪怕是被賜死都覺得是應得的結局，可萬萬沒料到，非但死罪免了，竟還得了個實打實的總督之職——
不是那種空領俸祿的虛銜，而是要帶著手下去收複失地的實權差事。
皇帝的每句話他都聽得真切，可組合在一起卻像聽天書般荒誕：
死罪免了？
還能領兵？
家眷竟能妥善安置？
這峰回路轉的轉折來得太急，讓他一時僵在原地，隻覺得積壓在胸口數月的巨石轟然落地，一股熱流猛地衝上眼眶，燙得他趕緊低下頭，生怕落淚在禦前失態。
攻滅衛拉特諸部、棱堡、家人、哈喇和林、新式火炮……
這些詞在他腦子裡纏成了亂麻。
聖上說起來輕描淡寫，仿佛隻是讓他去隔壁州府巡查防務，可在他這等久在邊地的將領聽來，每一句都足以驚掉下巴——
哈喇和林那是什麼地方？
那是喀爾喀韃靼世代供奉的聖城，前元覆滅後毀了又建，幾百年來大明軍隊的戰旗從未真正占領過那裡，如今竟要將家眷安置在彼處？
更彆說衛拉特諸部，那群漠西的猛虎盤踞西北草原數百年，勢力從河西走廊延伸到西域腹地；
太祖爺、永樂爺那般雄才大略，當年也隻敢用分化之策牽製，從未敢言“攻滅”二字。
這差事，簡直比登天還難！
高第暈乎乎地跟著內侍走出西苑，雙腿還有些發飄，仿佛踩在棉花上。
剛轉過玉帶橋，就見司禮監秉筆王德化含笑等候，引著他往掛甲屯東北的空曠地帶去。
還未走近，就聽見整齊的甲葉碰撞聲，遠遠望去，黑壓壓一片人影在陽光下列隊——