雨極三角洲的濕地上，銅炮的轟鳴與艦隊的炮火交織，莫臥兒軍隊的衝鋒與荷蘭人的火槍陣列碰撞，一場新舊勢力的交鋒正在泥濘與硝煙中展開。
這門被莫臥兒人奉為珍寶的原裝銅炮，源頭自然指向大明——
正是當年三寶太監鄭和下西洋時，艦隊裝備的艦載大炮。
二百多年過去，即便是仿製品仍保有優越性能，足以想見當年大明火器的先進程度。
可惜這份領先並未延續，大明後期的貪腐徹底擊垮了先進的火器製造能力：
火器局被貪官把持，他們用劣質閩鋼替代本該使用的優質貢鋼，通過偷工減料中飽私囊。
這直接導致大明外戰時，火炮炸膛傷人的事故頻發，而每當朝廷追究責任，背鍋送命的往往是底層造炮工匠，貪腐的根源卻無人觸碰。
至於大明銅炮的命運，早在孝宗時期便因製錢銅料緊張而停止大規模製作，轉而改用鐵料替代。
雖然後來嘉靖晚期已嘗試用鋼料造炮，但鋼炮相對銅炮重量更輕，炮彈射出時的強大後坐力極易導致炮身掀翻；
因此鋼炮的應用範圍十分有限，多被用於製作大銃與手炮等單兵火器。
可這些單人使用的火器一旦炸膛，後果便是災難——
使用者往往難以存活。
久而久之，士兵們開始排斥單兵火器，反倒重新拾起了冷兵器。
更棘手的是，大明早年留存的銅炮普遍體型龐大、笨重異常，隻能固定部署，機動能力嚴重不足。
為此，戚繼光曾專門改良火炮，創製出“虎蹲炮”：
這種火炮體積大幅縮小，隻需三匹駑馬便可拖曳，兼顧了火力與機動性，在抗倭戰場上發揮了不小作用。
隻可惜，這樣的改良未能扭轉大明火器製造業整體衰敗的頹勢，先進技術終究在貪腐與低效中逐漸流失；
徒留當年三寶太監艦隊的銅炮，在異國他鄉成為一段傳奇的注腳。
到了萬曆年間，大明那些曾威力強大的銅炮，最終落得被熔毀的命運——
它們被重新鑄造成銅錢，用以緩解朝廷的錢荒。
其實自嘉靖後期起，大明便已陷入經濟困境：
儘管海貿帶來了大量白銀流入，但作為民間主要流通貨幣的銅錢，卻長期供需緊張，一些地區甚至倒退到以物易物的狀態，以此緩解銅錢不足的窘境。
好在張居正改革後，大明經濟一度複蘇，許多地方開始用碎銀交易來填補銅錢的缺口。
可到了萬曆中期，內帑日益充盈，銅錢作為最小貨幣單位的重要性愈發凸顯；
於是萬曆皇帝索性統計全國銅炮數量，將這些“閒置”的銅器熔煉成銅錢，試圖盤活貨幣流通。
大明真的缺銅嗎？
不儘然。
從乾德皇帝的內庫便可見一斑——
內庫中最充裕的便是銅錢，逾三億兩白銀等值的銅錢被整齊地串起，碼放在大木箱裡；
各朝各代的銅錢都有儲備，儼然是“愛存錢、不愛花錢”思想的縮影。