張真至接過話頭，聲音帶著幾分憂慮：
"說起這安南地界，咱家倒記得些舊聞。
想當年永樂爺設交趾布政司時何等風光，可自宣德爺撤了司，朝廷對這兒的關注就一日淡過一日。
如今到了乾德年，大夥兒提起這片土地，不是叫交趾就是喚安南，誰還記得當年的規製？"
他頓了頓，指尖在地圖上虛點：
"《宣宗實錄》裡寫著撤布政司是讓交趾自治，國王還得朝廷任免，可裡頭明明白白寫的是"陳王"。
殊不知永樂年間，陳朝早就被權臣黎氏推翻，這兒早就是"黎朝"了。隻是這些舊事，除了史官誰還記掛？"
帳外的風突然大了些，吹得篝火劈啪作響，映得眾人臉上光影不定。
高宇順望著地圖上模糊的疆域，輕輕歎了口氣：
"安南的舊事太遠，咱家本就說不清如今的情形。
何況現在這地界活僵肆虐，彆說找個知情人打聽，怕是想尋條活狗都難如登天。"
他抬手將地圖邊角壓好，目光變得堅定：
"不過咱們滅僵隊是來除僵的，又不是來考較安南曆史的。
管它當年是陳朝還是黎朝，如今這地界連活人都見不到半個，所謂的政權早就成了過眼雲煙。
當務之急，是想清楚怎麼繞過長山山脈，繼續往南去。"
晨霧尚未散儘，隊伍踏著濕潤的紅土走出升龍城地界，順著海岸線的方向進入了順化城的範圍。
海風帶著鹹腥氣撲麵而來，吹得路邊的棕櫚葉沙沙作響。
這座海港小城靜得出奇，既沒有活僵嘶吼的動靜，也聽不到半分人聲，陽光透過稀疏的雲層灑在竹屋頂上，竟有種詭異的安寧。
“看著倒像是沒遭過殃。”
軒轅德忠目光掃過城門口歪倒的竹製柵欄，
“不過小心為妙，搜檢不能少。”
眾人分成兩隊沿街推進，腳下的石板路被晨露打濕，踩上去有些發滑。
走沒多遠，林有德就停在了一堆散落的雜物前——
竹編的菜籃翻倒在地，裡麵的鹹魚乾混著汙泥；
陶碗碎成了幾片，殘留的米湯在地上結了層硬殼；
還有幾件褪色的粗布衣裳被撕成了布條，纏在斷裂的竹枝上。
“不對勁。”
他蹲下身，指尖挑起一塊沾著暗褐色痕跡的布料，
“這是血跡，還沒乾透太久。”
話音未落，眼角餘光瞥見不遠處倒扣的竹笠，那是安南人常用的寬邊鬥笠，此刻卻被踩得扁扁的，邊緣處隱約露出些暗紅色的肉泥狀物質。
林有德用腰間短刀輕輕撥弄了一下，鬥笠下的東西露了出來——
碎骨混著腦漿，殘留的發絲黏在上麵。他臉色一沉，低聲道：
“是人頭碎片，看骨骼密度，應該是女性的。”
這下再無疑問，這座看似平靜的海邊小城，同樣沒能逃過活僵的肆虐。
順化城不大，整條主街從頭走到尾不過半柱香功夫。
兩旁的竹屋大多歪斜著，有些屋頂已經塌了一半，露出裡麵黢黑的橫梁。
走到街心時，一座磚石結構的房屋格外顯眼——
這是城裡唯一能稱得上“正經”的建築，紅瓦白牆，門前還立著兩根雕花石柱。
柱側掛著塊褪色的木匾，上麵刻著幾行歪歪扭扭的拉丁文。
隨行的狂信徒代表湊近看了看，低聲念道：