“後來，教會接管了開支日增的甜蜜之家，把那位神偷送進了監獄。老甜蜜之家被改造成了……小姐您或許聽說過的，白沙街瘋人院。”
少年沉默片刻，遲遲沒有說話。
愛麗絲能理解——他大約在快速過濾瘋人院中那些痛苦的記憶。
過了好一會，殘疾少年才嗓音乾澀的繼續講道——
“瘋人院關閉整改後，能離開的孩子都離開了，無處可去的孩子則再度流落街頭。因為活不下去，我們重撿了這門手藝。”
“白沙街瘋人院……”
愛麗絲沒料到在這裡聽到，忍不住歎息一聲。
她很少去刻意打聽那所瘋人院的消息，可自從和歐利蒂斯莊園接觸後，這個名字無處不在。
少年還以為愛麗絲嫌棄這個解釋，雙手忍不住用力摳著地麵，很是緊張：“小姐，請您放心，我們乾活很利落的。這裡要吃飯的嘴太多了，您就當行行好，施舍我們點生意吧。”
“即使全員出動，我們也隻要一英鎊…實在不行，19個先令也可以。”
回過神的愛麗絲擺擺手，阻止少年自我砍價，懇切道：
“三英鎊。我要你們所有人在接下來幾天，24小時看好那些受歧視的，總是聚在一起的奇怪人群。”
少年一怔：“啊？不偷東西？要我們盯人也是可以的，但是小姐，您提到的範圍有些太……”
“一點都不籠統。”
愛麗絲彎下腰，平視著殘疾少年的眼睛，摸出一枚含金的英鎊，沉甸甸拍在他的手心，
“上次，我拜托過你們的人幫我偷一個鑰匙。他跟我提到過，你們有不少人，整天混跡在街頭找事。”
“你們消息這麼靈通，一定知道我說的是哪些人。那些因膚色因長相吃儘苦頭的家夥們，你們也沒少嘲笑吧。”
“實話實說，我有一位朋友是那位提出麵相學的菲利普先生的親妹妹。最近，她身邊出現了一些不該有的影子。”
“我們已經做好了措施，但為了防止意外情況，我希望能隨時掌握他們的動向。以及，如果他們突然發瘋，你這邊可以拖延一二。”
“定金一枚，事情平息，危險解除後，還有兩枚。這能抵得上你們2~3個月的開銷吧。”
少年也不怕露醜，撚起英鎊反複觀看。
良久，他隻回複了愛麗絲一句話：“他們一天跑多少趟廁所，我們都會盯得清清楚楚。”
愛麗絲點點頭，直起身，道：“既然收了錢，就儘快開始工作吧。”
少年用手爬行著，殷勤道：“我馬上打發他們出去，幫小姐您好好乾活。對了，東區道路複雜，小九，你幫這位尊貴的小姐領領路，好好送這位小姐回去。”
不知從屋子哪個角落摸出一杯陳年老咖啡的小孩呆呆應了一聲，擦了一把鼻涕跟在愛麗絲後麵。
這個小孩，就等於是愛麗絲和少年之間的聯係人。愛麗絲不好拒絕，遞了張絲巾給小九，示意他用絲巾擦。
小九盯著絲巾，接過來戴在頭上，懵懂看著愛麗絲。
“這是用來擦臟東西的。”
愛麗絲耐心拿下來，擦拭小九的手。
少年麵露心痛，小九也渾身僵硬，說出了他跟愛麗絲的第一句話：“小姐，還是用我的衣服擦吧。這麼好的布，浪費了。”
臨出門前，愛麗絲還幫他們把砸在地上的門扶起來，又虛虛攏好，等待著下一個倒黴蛋。
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