即便霍華德內心深處從未真正相信過這套蠱惑人心的說辭，此刻也不由自主地感到一陣戰栗般的悸動，仿佛某種沉睡的，對永恒的本能渴望被強行喚醒。
年輕人緩緩坐回那張象征著無上權力的座椅，身體微微前傾，雙手交叉置於下頜，碧綠的眼眸冰冷地鎖定霍華德。
“霍華德，”
他的聲音恢複了平靜，卻比之前的咆哮更具壓迫感，
“是時候結束和自由國那些蠢貨玩的無聊政治吞並遊戲了。”
“他們所謂的頂層精英，甚至連我們外圍會員創辦的光明會的門檻都摸不到，不過是一群在泥潭裡打滾，自以為是的豬玀。”
“我們會親自找人‘聯係’他們的總統和核心要員。他們會‘心甘情願’地調動一切資源配合你的行動。”
“我們隻要那個實驗體！那個完美的‘零號’！”
他的語氣陡然變得森寒：
“這不是建議，也不是命令。
這是你！霍華德！證明你存在價值的唯一途徑，是你還能繼續呼吸的唯一理由！”
此外，薔薇不會隻讓你一個人去麵對。
高於國家層麵的力量將會介入，為你掃清障礙，提供你無法想象的支援。”
他微微停頓，最後一個詞如同冰錐般刺出：
“記住。”
“這是你最後一次機會。”
“再失敗...”
年輕人沒有說完，隻是微微偏頭，那雙碧綠的眸子如同淬毒的冰刃，無聲地鎖定了屏幕另一端的霍華德。
沒有多餘的動作，沒有誇張的表情，但其中蘊含的冰冷威脅，比任何劃頸的手勢都更加令人窒息。
下一秒，屏幕驟然漆黑，通訊被單方麵切斷。
地下房間裡，隻剩下服務器低沉的嗡鳴和霍華德粗重得如同破風箱般的喘息聲。
冷汗已經浸透了他的襯衫，黏膩地貼在背上。
他太清楚這些瘋子擁有的能量了。
幾十年前，那位對“薔薇”產生過分好奇心的自由國總統，是如何在眾目睽睽之下被精準地掀開頭蓋骨，腦漿濺滿豪華跑車的引擎蓋，那綹著名的頭發滑稽地掛在車門外隨風飄蕩的場景，至今仍是他最深層的夢魘之一。
他也親眼見證，在這末日廢土之上，對方是如何通過一通加密通訊，就為他調集了連末日前的巔峰時代都難以企及的實驗資源、頂尖人才，甚至包括那些本應徹底消失的、來自世界各地的、被列為禁忌的原始病毒株和活體樣本。
“嗬...嗬嗬...”
霍華德突然發出一陣低沉而扭曲的冷笑，他摘下眼鏡，用力揉著發脹的眉心。
“自由國白宮裡那些自作聰明的蠢貨...直到現在還以為他們掌控的那些低級變異體軍團，是靠他們自己那點可憐的技術和資源堆砌出來的...”
“他們沉迷於權力的遊戲，卻根本想象不到，即使是在末日之前，讓數千架滿載變異體的航空器在全球範圍內同步升空、精準投送，需要消耗怎樣天文數字的能量和何等恐怖的全球協調能力！那根本不是任何一個國家能做到的！”
他的笑聲戛然而止，眼神變得陰鷙而銳利，帶著一種混合了恐懼和極度自負的瘋狂。
“但是...”
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音壓得極低，仿佛怕被某個無形的存在竊聽，
“但是那些自詡為神隻的瘋子...薔薇光隱會...”
“你們也未必就真的算無遺策！”