2050年，‘血隕石’星帶主戰場，“熔岩之喉”
“鋒刃號”傷痕累累的艦橋內，時間仿佛凝固了。刺耳的損傷警報、能量護盾過載的尖嘯、軍官們絕望的嘶吼——這一切喧囂在孔方佳那道沉穩如磐石的聲音傳來時，瞬間被抽離了所有音量，隻剩下死一般的寂靜。
“阿斯塔羅斯殿下，‘破曉之刃’已完成作戰目標。‘斷脊回廊’時空錨釘已徹底摧毀，核心結構完全瓦解。另，我軍於潰敵文件中發現並成功摧毀其後方2光年處戰略級補給中心‘穀倉7’。敵東線集群已喪失持續作戰能力，補給線斷裂。戰機已至，請殿下……揮師反擊！”
聲音平靜，卻帶著一股斬斷星河的力量。與之同步傳輸而來的，是兩段無聲卻比任何呐喊都更具衝擊力的影像：
第一段影像，“斷脊回廊”核心。那如同巨大幽藍水晶簇、散發著不祥紫紅光芒的“時空錨釘”主發生器，在狂暴的能量殉爆中被撕成碎片。堅固的合金結構如同紙糊般扭曲、熔融、氣化，衝擊波將周圍數公裡內的防禦平台和矽基守衛如同塵埃般掃蕩一空。象征著“晶簇之穹”驕傲與戰場統治力的核心節點，化為一片燃燒的金屬墳場。
第二段影像，2光年外的深空。一顆偽裝成冰質小行星的“穀倉7”倉儲中心，先是被一道混沌原色的光束精準地“抹除”了隱匿力場，暴露出內部猙獰的金屬骨架和堆積如山的戰略物資。緊接著，三十道幽藍的死亡尾跡如同跗骨之蛆般狠狠撞入暴露的核心！無聲的毀滅白光猛烈爆發，瞬間吞噬了一切！高純度共鳴水晶原礦、能量核心模塊、矽化催化酶原液……足以支撐一場星係級戰役的龐大物資儲備，連同其內部的矽基生命和巡邏艦隊，在連鎖殉爆的恐怖白光中徹底化為宇宙間最微末的塵埃！光芒之盛，甚至短暫地照亮了那片死寂的星域。
死寂。“鋒刃號”艦橋內，時間仿佛被按下了暫停鍵。所有軍官都如同被施了定身咒，眼睛死死盯著主屏幕上的影像和星圖的實時變化，臉上的表情凝固在震驚與難以置信的臨界點。空氣沉重得幾乎能擰出水來，隻有艦體結構在能量衝擊下發出的細微呻吟。
阿斯塔羅斯·黑曜站在艦長席前，挺拔的身軀微微僵硬。他那雙布滿血絲、幾乎被絕望吞噬的黑眸，此刻死死盯著星圖——那如同死亡潮汐般洶湧向前的暗紅色“播種者”標記，正以一種肉眼可見的速度、狼狽不堪地向星帶深處收縮！原本步步緊逼、散發著毀滅氣息的“深淵共鳴者”巨艦，其巨大的暗紫色多麵體水晶陣列正在快速黯淡，龐大的艦體笨拙地調轉方向，引擎噴射出逃逸般的藍焰！
進攻……停止了？不，是在潰退！“偵……偵測確認！”傳感器軍官的聲音帶著劫後餘生的顫抖，猛地打破了死寂，“熵增波紋強度衰減超過百分之八十！‘深淵共鳴者’充能終止！敵艦隊……敵艦隊整體後撤！陣型混亂！後撤速度極快！重複，‘播種者’東線集群正在全線潰退！！”最後幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著難以抑製的狂喜。
“全線……潰退……”阿斯塔羅斯喃喃重複著，英俊而冷硬的臉龐上，肌肉不受控製地微微抽動。震驚？狂喜？劫後餘生？還有……一種更深沉的、被徹底碾壓的無力感，以及一絲難以言喻的、對於那支來自“偏遠星域”聯軍力量的……敬畏？
他緩緩轉過身，目光掃過艦橋內一張張由絕望瞬間轉為狂喜、甚至帶著淚光的臉龐。他看到了參謀官手中那份標注著“防線瀕臨崩潰”的戰報被揉成一團，無聲地掉落在地。他看到了通訊官顫抖的手指懸在“發送遺言”的緊急頻道按鈕上方，久久沒有落下。他看到了自己緊握扶手上那深深凹陷的指痕，以及指關節處滲出的、早已乾涸的暗紅血跡。
一股混雜著極度疲憊與驟然釋放的、如同岩漿般熾熱的戰意，猛地從胸腔深處噴湧而出！
“聽到了嗎？！！”阿斯塔羅斯的聲音如同受傷的雄獅，帶著沙啞卻撕裂一切的力量，響徹整個艦隊通訊網絡，“‘破曉之刃’已斬斷敵酋之脊！‘播種者’的糧倉已化為宇宙塵埃！現在，輪到我們了！！”
他猛地向前一步，黑色披風無風自動，手指如同出鞘的利劍，狠狠指向星圖上那片因敵人倉皇後撤而出現的巨大戰略真空地帶！“所有還能動的戰艦！引擎最大功率！目標：潰敵！‘鋒刃’集群！‘磐石’集群！所有殘存單位！給我追上去！撕碎他們！把‘血隕石’星帶失去的每一寸空間，用他們的矽基殘骸給我奪回來！為了黑曜石王座的榮耀！為了那些戰死的英魂！進攻——！！！”
最後兩個字，他幾乎是咆哮著吼出，聲音中帶著積壓已久的屈辱、憤怒和此刻噴薄而出的、近乎瘋狂的複仇快意！
“為了黑曜石王座！進攻——！！！”山呼海嘯般的回應瞬間淹沒了所有通訊頻道！原本如同強弩之末、在絕望中掙紮的黑塔帝國艦隊，此刻如同被注入了一劑狂暴的強心針！傷痕累累的戰艦爆發出最後也是最猛烈的引擎轟鳴，不顧一切地撲向潰退的敵人！炮火的光芒瞬間點亮了死寂的星海！
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帝國核心星域，“黑曜石王座”星，至高議政廳。巨大的穹頂之下，冰冷的黑色合金牆壁上流淌著象征帝國無上權力的暗金色能量紋路。一張橫亙整個大廳、由整塊黑曜星核雕琢而成的巨大圓桌旁，端坐著帝國權力巔峰的核心人物。
帝國皇帝，奧古斯都·黑曜，端坐於象征至高權力的黑曜石王座之上。他身形並不特彆高大，但骨架寬闊，覆蓋著漆黑如墨、繡著繁複暗金荊棘紋路的帝袍，麵容如同最堅硬的合金雕刻而成，線條深刻而冷峻。一雙深邃的眼眸如同宇宙最寒冷的虛空，目光掃過之處，空氣仿佛都要凍結。
此刻，他那萬年不變的冰冷麵容上，罕見地出現了一絲微不可查的……讚許？他正看著懸浮於圓桌中央的巨大全息星圖，上麵清晰地標注著“血隕石”星帶最新的、戲劇性的戰局變化——代表帝國艦隊的黑色光點正以前所未有的速度，收複著被暗紅色侵蝕的星域。
圓桌左側，大皇子阿加雷斯·黑曜正襟危坐。他比阿斯塔羅斯更顯陰鷙，麵容線條更加銳利，薄薄的嘴唇緊抿著，透著一股刻薄與狠厲。他那雙遺傳自皇帝、卻少了那份絕對冰冷、多了幾分算計的黑色眼眸，此刻正低垂著，死死盯著自己麵前光滑如鏡的桌麵，仿佛要從中看出花來。他放在桌下的手，指節因過度用力而發白，修剪整齊的指甲幾乎要嵌入手心。寬大袍袖下的手臂肌肉緊繃，顯露出他內心翻江倒海的驚怒與恥辱。
他精心策劃的拖延、掣肘，甚至不惜坐視弟弟的“鋒刃”集群流儘最後一滴血，隻為將阿斯塔羅斯釘死在“指揮不力”的恥辱柱上……一切算計，竟被一支突然冒出來的、他視為螻蟻的地球綠光聯軍徹底粉碎了！這突如其來的、輝煌到刺眼的勝利，如同狠狠抽在他臉上的耳光，火辣辣的疼！更讓他恐懼的是，父皇那投向星圖的、帶著讚許的目光！
“陛下，”一位身著深紫色長袍、麵容枯槁但眼神銳利如鷹的元老院首席元老緩緩開口，聲音如同砂紙摩擦，“前線最新戰報已核實。二皇子阿斯塔羅斯殿下，在帝國援軍因……不可抗力因素未能及時抵達的情況下，”他刻意頓了一下，目光似有若無地掃過阿加雷斯僵硬的身軀，“憑借其麾下‘鋒刃’集群的浴血奮戰，以及……關鍵時刻引入的、來自‘艾瑟拉星係’綠光氏族及其盟友‘地球人類聯邦’的強力外援‘破曉之刃’聯軍，成功實施了一次堪稱教科書級的戰略反擊。”
首席元老的手指在空中虛點，星圖上立刻高亮出“斷脊回廊”和“穀倉7”的位置。“此役，‘破曉之刃’聯軍以驚人的戰術執行力和獨特的科技融合優勢，精確摧毀了‘播種者’東線集群的核心戰略武器‘時空錨釘’發生器，並順藤摸瓜，以超遠程打擊徹底抹除了其後方至關重要的戰略補給樞紐‘穀倉7’。此舉直接導致‘播種者’東線集群喪失持續作戰能力，被迫全線潰退。二皇子殿下抓住戰機，果斷揮師反擊，目前已初步穩定‘血隕石’星帶戰線，並收複大片失地。此戰，是帝國近十年來對‘播種者’取得的最具戰略意義的重大勝利！”
“引入外援？”皇帝奧古斯都的聲音響起，不高，卻如同冰冷的金屬碰撞，瞬間凍結了整個議政廳的空氣。他那雙寒冰般的眼眸終於從星圖上移開，緩緩轉向圓桌旁的阿加雷斯，“阿加雷斯，帝國中央星域的增援艦隊，為何至今未能抵達‘血隕石’？”
每一個字都像冰錐，狠狠紮在阿加雷斯心頭。他猛地抬頭，臉上強行擠出一絲僵硬的笑容，試圖辯解：“父皇！兒臣一直在全力調度！但通往‘血隕石’的主航道遭遇了前所未有的空間亂流風暴，次航道也因‘播種者’小股滲透部隊的襲擾而極不穩定！為確保增援艦隊安全抵達，技術部門不得不反複進行航道安全審查，工程部門也在日夜搶修躍遷信標……兒臣……”
“夠了。”皇帝的聲音沒有絲毫提高，卻帶著一種不容置疑的、令人窒息的威嚴，瞬間打斷了阿加雷斯蒼白無力的辯解。奧古斯都的目光如同實質的探針，刺穿了阿加雷斯所有的偽裝。“朕收到的是‘血隕石’防線崩潰在即的噩耗，看到的卻是阿斯塔羅斯在外援協助下力挽狂瀾的捷報。而你，帝國的大皇子，負責協調增援的最高指揮官，給朕的解釋，隻有無休止的‘技術故障’和‘安全審查’？”
皇帝緩緩站起身，帝袍下擺紋絲不動。整個議政廳的空氣仿佛被抽空，所有元老都屏住了呼吸，不敢發出絲毫聲響。
“阿加雷斯·黑曜，”皇帝的聲音如同來自九幽深淵的審判，“因調度不力，延誤軍機，險致帝國東線門戶洞開，其行可誅！念其過往微功，剝奪‘磐石’集群指揮權，收回其名下‘暗鋼星域’三顆資源星封邑！禁足‘靜思殿’一年，閉門思過！無朕旨意，不得踏出半步！”
冰冷的裁決如同重錘落下，砸得阿加雷斯臉色瞬間慘白如紙，身體不受控製地晃了晃，幾乎要癱軟下去。剝奪兵權、收回封邑、禁足一年！這幾乎斷絕了他短期內染指最高權力的所有可能！刻骨的怨恨如同毒蛇般噬咬著他的心臟，他低下頭，掩蓋住眼中幾乎要噴薄而出的怨毒，死死盯住地麵光滑冰冷的黑色合金地板，仿佛要將那地板燒穿。這怨恨，不僅僅針對力挽狂瀾的弟弟，更深深地烙在了那支壞了他好事的“破曉之刃”，尤其是那個地球元帥孔方佳的名字上！
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皇帝的目光轉向星圖上那支代表“破曉之刃”的湛藍與翠綠交織的光點群。“至於綠光氏族，及其盟友地球人類聯邦……”皇帝的聲音恢複了冰冷的平靜，“阿斯塔羅斯在危急時刻，以帝國二皇子身份給予的承諾——承認綠光氏族為‘艾瑟拉侯國’，賦予高度自治權及技術補償；承認地球聯邦主權及貿易通行權——符合帝國法典關於‘戰時特殊授權’及‘重大功勳封賞’之條款。元老院？”
“臣等附議！”首席元老及所有元老齊聲回應，聲音在空曠的大廳內回蕩。阿斯塔羅斯在絕境中展現出的魄力或者說被逼無奈的選擇）和最終取得的輝煌戰果，贏得了這些老狐狸的認可，至少表麵上是如此。
皇帝微微頷首，目光深遠：“準。敕令：正式冊封綠光氏族聚居之艾瑟拉星係為‘艾瑟拉侯國’，根須·凝光為首任侯爵，擁有除帝國最高外交、宣戰權外一切內部自治權。永久取消帝國對綠光氏族核心技術的強製審查與人員征調令。向‘艾瑟拉侯國’開放‘相位空間穩定技術’基礎）、‘高密度合金冶煉工藝’及‘高效聚變反應堆小型化’三項核心技術數據庫。”
“敕令：正式承認‘地球人類聯邦’於南門二星係、天倉五星係及其他所有已開發星域之絕對主權與合法權益。授予地球聯邦‘帝國特許貿易商’身份，可在帝國疆域內除軍事禁區及皇室直屬星域外所有區域自由通行、貿易。授予有限技術交流許可b級以下非敏感技術）。”
“另，”皇帝的目光似乎穿透了遙遠的星河，“阿斯塔羅斯為帝國立下赫赫戰功，擢升其為‘東境守護者’，總督‘血隕石’至‘寂靜回廊’星域一切軍政事務。其舉薦有功之地球聯邦星際武裝力量總司令孔方佳，於危難之際，率軍助戰，功勳卓著，特賜帝國男爵爵位，封號……‘星炬’。允其於帝國境內建立合法衛隊，規模限五百人，艦船限巡洋艦級以下。”