2053年，地球，“昆侖之心”基地
“昆侖之心”基地的絕對寂靜被“幽影”量子通訊協議特有的、幾乎無法被察覺的能量嗡鳴所打破。孔方佳元帥辦公室中央的全息投影區域，光線如同被無形的力量約束、扭曲，隨後凝聚成一個清晰無比的人像。
二皇子阿斯塔羅斯·黑曜的身影出現在那裡。他並非身處“黑曜石之心”要塞那氣勢恢宏的公共指揮大廳，而是在一間更為私密的書房內。背景是黑塔帝國風格的黑曜石牆壁，鑲嵌著散發幽藍光芒的能量晶石，書架上陳列著古老的卷軸和數據晶柱。
他身著一套深紫色的帝國貴族常服，而非戎裝，顯得較為放鬆，但眉宇間依舊帶著一絲屬於皇室成員的、經年累月的審慎與威嚴。顯然，孔方佳發出的最高優先級加密通訊請求，讓他選擇了這個更為隱秘的接聽環境。
“孔帥，”阿斯塔羅斯率先開口，臉上露出一絲恰到好處的、帶著盟友間默契的笑容，但他的眼神銳利，迅速掃過孔方佳身後的背景，似乎在評估對方所處的環境及狀態，
“真是難得的直接聯係。看您的背景，似乎已從深空歸來？此次通訊，想必有要事？”他的聲音通過量子加密信道傳來，清晰而穩定，帶著帝國貴族特有的、略微拖長的優雅腔調，但每一個詞都吐字清晰，顯示出高度的關注。
孔方佳身著地球軍元帥常服，身姿挺拔如鬆，站在全息工作台前，麵容沉靜如水，唯有眼底深處掠過一絲不易察覺的凝重。
他微微頷首，禮節周到卻絕不拖遝，聲音平穩而有力，如同磐石相擊：“殿下，許久未見。確有事關東境長遠安全與帝國戰略格局之事，需與殿下當麵詳談。此事關係重大，不宜在通訊中深論，即便‘幽影’信道，亦非萬全之策。”
他刻意停頓了半秒，讓“事關東境長遠安全與帝國戰略格局”這幾個字的分量充分沉澱。他看到全息影像中，阿斯塔羅斯原本略顯放鬆的身體微微前傾了一絲，手指無意識地輕輕敲擊著鋪有暗色絨布的書桌桌麵。
“當麵詳談？”阿斯塔羅斯的多瞳眼一種帝國貴族常見的基因修飾特征，用於增強視覺和信息處理能力）微微閃爍了一下，流露出一絲好奇，但更多的是政治人物本能的警惕。
他爽快地笑道：“當然可以！孔帥何時方便？本皇子在府邸掃榻以待，正好新得了一批艾瑟拉星域的珍釀，你我可共飲一杯，細說分明。”他做出了邀請的姿態，語氣熱情，這是標準的帝國貴族式接待，但也僅限於此——在他的地盤，他的規則之下。
孔方佳卻緩緩搖頭，目光沉靜卻堅定地看著阿斯塔羅斯：“殿下盛情，孔某心領。然，此事敏感，牽涉甚廣。竊以為，會談地點選在東境前線總指揮部，或更為妥當。
那裡不僅是殿下的權力核心，更是信息彙聚、戰備最速之所。你我皆可輕裝簡從，以……譬如，‘軍紀巡視延伸巡查’或‘前線戰備突擊檢查’為由抵達，不易引人注目。不知殿下意下如何？”
他沒有直接說破“秘密會見”，但每一個詞都在暗示此舉的必要性——遠離帝都可能存在的無數眼睛和耳朵，在軍隊的環繞下，討論真正機密的事務。
全息影像中，阿斯塔羅斯臉上的笑容稍稍收斂了些，那雙獨特的複眼微微眯起，凝視著孔方佳，仿佛要穿透遙遠的空間距離，看清對方真正的意圖。書房內陷入了幾秒鐘的沉默，隻有能量晶石發出的微弱嗡嗡聲。他放在桌麵上的手指停止了敲擊，緩緩握攏。
孔方佳耐心等待著，沒有任何催促，隻是平靜地回視。他深知這位二皇子絕非庸碌之輩，其政治嗅覺和戰略洞察力在東境戰役中已展露無遺。對方必然能瞬間理解自己提議背後的深意——即將討論的事情，其機密性和潛在風險，已經超出了在帝都安全舒適的府邸內進行常規會晤的範疇。
果然，阿斯塔羅斯身體向後靠了靠，倚在寬大的椅背上，緩緩吐出一口氣，語氣變得更為正式和凝重：“孔帥思慮周詳，如此安排……確實更為穩妥。東境前線，乃我軍政根本，正適合商議機密要務。”他不再提酒，也不再客套，直接切入實質，“您預計何時可以動身？我需要提前做些安排，確保您此行……低調而順暢。”
“我的艦隊已完成補給，隨時可以啟程。”孔方佳回答得乾脆利落，“預計三至四個標準日後抵達東境前線基地空域。屆時，我會提前半小時發出例行‘軍紀巡查’通知，一切按標準流程進行。”
“很好。”阿斯塔羅斯點頭，“我會在‘黑曜石之心’等候孔帥。期待與您的再次會麵，共商大計。”他的語氣中重新注入了一絲熱切，顯然被孔方佳刻意營造的嚴肅氛圍和“大計”一詞所吸引。
通訊結束，全息影像消散，辦公室內重回寂靜。孔方佳站在原地未動，眼神深邃。第一步，已成。他將阿斯塔羅斯引離了帝都那個巨大的政治漩渦中心，前往軍隊掌控力度最強、也最能屏蔽外界乾擾的前線。接下來，才是真正的較量——用語言和戰略前景，說服這位野心勃勃的皇子，去推動一場足以震動星海的戰爭。
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三日後，龐大的“星火”集群結束了短暫的休整，再次展現出其作為精銳機動力量的效率。引擎依次點火，幽藍色的尾焰在漆黑的宇宙背景中劃出壯麗的軌跡。
艦隊並未進行大規模的戰備展示，而是保持著標準的巡航編隊，顯得沉穩而內斂，與其“軍紀巡查”的公開名義相符。
旗艦“長安號”如同領頭的頭狼，安靜地航行在艦隊核心。艦橋內，孔方佳負手立於巨大的舷窗前，凝視著前方逐漸放大、呈現出冰冷金屬光澤的“黑曜石之心”要塞。
這座依托一顆小型金屬行星改造而成的超級要塞，是黑塔帝國東境的絕對核心，其表麵密布著數以萬計的炮塔、傳感器陣列和艦船泊位，如同一個蜷縮起來的鋼鐵刺蝟，散發著令人心悸的威嚴和力量感。
“通告‘黑曜石之心’指揮中心，‘星炬’伯爵、帝國軍紀巡視大臣孔方佳元帥，率‘星火’集群，按計劃進行東境戰區例行軍紀與戰備巡查，請求靠泊指引。”通訊官沉穩的聲音在艦橋響起，嚴格按照預先設定的腳本執行。
對接過程異常順利，甚至可以說得上是高效。顯然，阿斯塔羅斯早已做好了安排。孔方佳僅帶了包括李琟上校在內的一個小型參謀兼警衛團隊，乘坐輕型聯絡艇，通過專用通道，無聲無息地進入了要塞內部，沒有引起任何不必要的關注。
“黑曜石之心”內部一如既往地繁忙而有序，通道中帝國軍官和技術人員行色匆匆，但秩序井然。見到孔方佳一行，無論軍銜高低，所有軍官都立刻停下腳步，挺直身軀，行以標準軍禮，目光中充滿了對這位“星炬”伯爵兼鐵血軍紀大臣的敬畏，甚至是一絲恐懼。孔方佳麵色平靜，偶爾微微頷首回禮，步伐沉穩地走向要塞核心區。
他被引至一間位於要塞深處、保密等級極高的戰略簡報室。房間不大，陳設簡潔，牆壁是深色的吸波材料，中央一張橢圓形的黑曜石會議桌，周圍是數把符合人體工學的懸浮椅。阿斯塔羅斯已經在那裡等候了。
這次會麵，二皇子換上了一身筆挺的帝國海軍中將常服，深灰色底，金色綬帶，肩章上的將星閃耀，顯得正式而乾練。他臉上帶著熱情的笑容，親自迎了上來：“孔帥！一路辛苦！快請坐！”
他揮手示意副官和侍從全部退下，厚重的合金門無聲滑閉，將內外徹底隔絕。
“殿下親自相迎，孔某榮幸。”孔方佳與他用力握了握手，能感受到對方手掌的力量和一絲不易察覺的急切。兩人分彆落座，懸浮椅自動調整到最佳姿態。
短暫的寒暄不可避免。阿斯塔羅斯關切地詢問了地球近況、“星火”集群的休整情況，甚至提到了之前合作戰役中幾位表現出色的地球軍官，顯得周到而體貼。
孔方佳則禮節性地回應，稱讚了東境大軍在他的指揮下恢複迅速、士氣高昂，並對帝國提供的物資補償再次表示感謝。氣氛融洽，如同兩位久彆重逢的盟友和老友。
但兩人都心知肚明，這不過是正餐前的開胃小菜。茶過三巡，阿斯塔羅斯放下手中的帝國風格能量飲品，身體微微前傾，複眼注視著孔方佳，語氣自然而然地轉向了正題：“孔帥此次前來，言及事關東境長遠格局，不知究竟是何等要事，需得如此謹慎？”他的手指輕輕點著桌麵，顯示出內心的關注。
孔方佳也放下了並未怎麼動用的飲品，目光迎向阿斯塔羅斯，神色變得極為認真，之前的溫和迅速被一種冷峻的戰略家氣質所取代。他沒有立刻回答，而是揮手激活了桌麵內置的全息星圖。
嗡的一聲，精致的銀河係星圖懸浮在桌子中央，隨後迅速放大，聚焦到帝國東境與大犬座矮星係交界的那片廣闊而複雜的空域。
代表帝國控製區的藍色與代表“淨蝕者”控製區的暗紫色形成了鮮明的對比，中間是交錯的前哨站、巡邏路線以及上次大戰遺留的零星廢墟帶。
“殿下，”孔方佳的聲音低沉而清晰，如同敲擊冰麵，“東境目前看似平靜，‘淨蝕者’龜縮回大犬座矮星係，前線壓力大減。但這平靜之下，潛藏著巨大的危機，甚至是……致命的錯覺。”
他的手指點向那片被標記為“大犬座矮星係”的、散發著不祥暗紫色光芒的區域：“敵人絕非在坐以待斃，更非因上一次的失敗而一蹶不振。
根據我們最新截獲的零星情報和‘弦紋探測器’捕捉到的異常空間波動分析，‘淨蝕者’及其背後的‘播種者’意誌，正在矮星係內部瘋狂地積蓄力量。”
星圖上，幾個關鍵的恒星係被高亮標出，孔方佳放大其中一個：“看這裡，k77星係，我們的遠程傳感器探測到異常巨大的能量聚集現象，規模遠超常規艦隊集結。還有這裡，gaar1星雲帶，檢測到多次高強度、但極其短暫的空間結構扭曲，其模式與‘淨蝕者’的空間閃爍技術類似，但能量級彆和穩定性似乎在提升……這很可能是在測試新型艦船或武器平台。”
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他又調出了一係列複雜的數據流和頻譜分析圖，雖然經過了簡化處理，但其趨勢清晰可見——暗紫色區域的能量活動和空間擾動指數，在過去幾個月內，呈現出一條穩定且陡峭的上升曲線！
“它們在舔舐傷口，它們在利用矮星係獨特的貧金屬但高矽環境，加速進化，整合資源。”孔方佳的目光銳利如刀，仿佛能穿透星圖，直視那黑暗中的敵人，
“殿下，矽基文明的恢複速度和適應能力，遠超我們的常規認知。留給我們的時間，絕不會太多。一旦它們完成了新一輪的升級和整合，反撲回來的力量，必將遠超上次東境戰爭！屆時，我們好不容易穩固的防線，可能會在更凶猛、更詭異的攻擊下瞬間崩潰！”
阿斯塔羅斯的眉頭緊緊鎖起，身體不自覺地坐得更直了，複眼死死盯著星圖上那些令人不安的數據和標記，手指無意識地摩挲著下巴。
他作為東境總指揮，自然也有自己的情報來源，但孔方佳展示的分析顯然更為深入和尖銳，指向了一個他同樣擔憂卻不願輕易承認的可能性。
“孔帥的分析……確實令人警醒。”阿斯塔羅斯緩緩開口，語氣沉重，“我也收到了一些類似的零星報告，但尚未形成如此清晰的判斷。依您之見，我們當如何應對？加強防線？增加巡邏密度？向父皇請求更多的邊境防禦預算和艦船？”他提出了幾個常規的選項，這是帝國麵對威脅時最本能的反應——防禦，鞏固，等待。