2054年，黑塔帝國，帝都“黑曜石之冠”星港
帝都“黑曜石之冠”星港，此刻化作了沸騰的海洋，卻又嚴格遵循著古老帝國刻入基因的秩序與威嚴。
巨大的星港平台經過特殊擴建，足以容納舉行最宏大的儀式。平台邊緣，無數粗大的能量導管被臨時改裝，噴射出象征帝國黑、金兩色的離子焰流，如同直刺蒼穹的光之巨柱，在冰冷的宇宙背景映襯下，顯得既壯觀又肅穆。
平台之上，黑曜石地磚被打磨得光可鑒人，倒映著天空中緩緩駛過的、排列成絕對整齊檢閱陣型的帝國凱旋艦隊。
數以百萬計的帝國民眾，通過了最嚴格的安全篩查，獲準進入星港外圍指定的觀禮區。他們穿著節日的盛裝，臉上洋溢著發自內心的自豪與狂熱，手中揮舞著帝國旗幟或印有阿斯塔羅斯親王、孔方佳元帥肖像的全息屏。
每當一艘尤其著名的、傷痕累累卻更顯猙獰的戰艦低空通場，以其龐然身軀遮蔽部分天幕時，人群中便會爆發出震耳欲聾的、經過精密聲學係統放大卻依舊難掩混亂激動的歡呼浪潮，聲浪幾乎要衝破星港的人造大氣層。
“帝國萬歲！”
“阿斯塔羅斯殿下萬歲！”
“星炬伯爵萬勝！”
歡呼聲如同實質的衝擊波，拍打著一切。空氣中彌漫著興奮的離子味、人群蒸騰的熱氣以及遠處艦隊引擎低沉的、令人血脈賁張的轟鳴。
而在星港最核心的皇家閱兵台上，氣氛則截然不同。這裡安靜得仿佛與外界的沸騰隔絕，隻有帝國旗幟在風中獵作響的細微聲音，以及高級軍官和貴族們禮服摩擦的窸窣聲。
皇帝奧古斯都·黑曜端坐於黑曜石與星辰金鑄就的皇座之上，身披一件深紫色、繡有繁複金色龍紋與星辰圖的沉重皇袍，頭戴的皇冠正中，那顆被稱為“黑曜石之心”的巨大寶石，在恒星光下流轉著深不見底的光芒。
他麵容平靜，目光深邃地掃過低空通場的艦隊，看不出喜怒，唯有那掌控一切的絕對權威，無形地籠罩著整個高台。
他的左側，略後半步的位置，站著剛剛抵達不久、換上了嶄新中將軍禮服、胸前掛滿勳章的阿斯塔羅斯親王。二皇子努力維持著麵部肌肉的穩定，但微微揚起的下巴、眼中閃爍的激動光芒，以及偶爾無意識緊握的拳頭，都泄露了他內心的澎湃。
這是他人生迄今為止的巔峰時刻，無數個日夜的奮戰、算計、恐懼與犧牲，似乎都在這一刻得到了加冕。
皇帝的右側，同樣略後半步，則是孔方佳。他依舊穿著那身筆挺的、帶有地球軍風格的玄黑色元帥禮服，肩章上的將星與胸前的“星炬”徽章熠熠生輝，但除此之外，再無更多裝飾。
他身姿挺拔如鬆，麵容冷峻如冰，目光平靜地追隨著每一艘通場的戰艦，仿佛不是在參加一場屬於自己的凱旋儀式，而是在進行一場戰術檢閱，評估著它們的損傷、戰備以及下一次投入戰場的可能。外界山呼海嘯般的歡呼，似乎未能在他心中激起半分漣漪。
閱兵式按帝國最古老、最嚴謹的禮儀流程進行。
龐大的艦隊並非簡單地飛過，而是以精確到秒的時間管理，組成不斷變化的複雜陣型：時而如展開雙翼的巨鷹，時而如收緊的鋼鐵拳頭，時而所有艦首主炮同時向上揚起四十五度，噴射出象征勝利與敬意的能量禮花，在天空中交織出巨大的帝國徽記，引得下方民眾一次次瘋狂歡呼。
每一支分艦隊通過時，其旗艦都會以最大功率播報其番號、主要戰績及指揮官姓名。當卡頓公爵的“地獄火”艦隊、馬爾科姆元帥的“鋼石”艦隊通過時，歡呼聲尤為熱烈，地球艦隊通過時，亦引發了歡呼的狂潮。
而當阿斯塔羅斯的座艦“黑曜石之怒”以及孔方佳的“長安號”緩緩飛臨閱台上空時，氣氛達到了最高潮！
“黑曜石之怒”的側舷裝甲上，巨大的創痕尚未完全修複，那是在“鐵盾”星強攻戰中留下的印記，此刻卻成了最耀眼的功勳章。
“長安號”流線型的艦體則相對完好，但其艦首下方一個小小的、不起眼的徽標——一把燃燒的星炬——卻吸引了所有知情者的目光，象征著它和它的指揮官在那場戰役中扮演的、遠比表麵更關鍵的角色。
兩艘戰艦的艦橋觀察窗後，隱約可以看到艦長和官兵們向閱台行著最標準的軍禮。
冗長而莊嚴的閱兵式終於接近尾聲。最後一批護航艇編隊拖著黑金兩色的煙帶消失在天空儘頭。
一名身著華麗金色盔甲的宮廷禮儀官，手持能量擴音權杖，走到閱台前沿，用經過基因強化、洪亮而極具穿透力的聲音宣布：“凱旋閱兵，禮成！陛下起駕，移宮正殿——”
皇家禁衛軍立刻行動起來，組成嚴密的護衛陣型。皇帝緩緩起身，目光掃過阿斯塔羅斯和孔方佳，微微頷首。兩人立刻躬身，隨後緊隨皇帝身後，步下閱台，登上早已等候在旁的、懸浮於離地一尺高度的皇家金色地麵載具。
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車隊在禁衛軍和民眾更加狂熱的歡呼聲中，緩緩駛離星港平台，通過一條被能量屏障徹底隔離的專屬通道，駛向遠處山巔之上、在帝都恒星照耀下閃爍著暗金色光芒的龐大皇宮建築群——“龍宸之殿”。
皇宮正殿，其宏偉與壓迫感遠勝星港閱台。支撐起百米高穹頂的巨柱，是以整塊整塊的暗色能量水晶雕琢而成，內部似乎有液態的光流在緩緩湧動。
穹頂之上，是全息模擬出的帝國疆域星圖，星辰緩緩運行，瑰麗而神秘。地麵是打磨得如同鏡麵的黑色玄武岩，倒映著上方的一切，行走其上，仿佛漫步於星空之間。
殿內，帝國最核心的皇族成員、世襲貴族、各部重臣早已按照嚴格的等級次序肅立等候。男子大多身著筆挺的軍禮服或華麗的貴族袍服，女子則穿著綴有稀有晶體和金屬絲線的長裙，每個人臉上都帶著恰到好處的莊嚴與恭順，低聲交談也控製在僅容對方聽到的音量，整個大殿彌漫著一種低調而奢華的權力氣息。
皇帝奧古斯都步入大殿，沿著長長的猩紅色地毯走向最前方的黑曜石皇座。所有臣僚同時躬身行禮，動作整齊劃一，如同經過精密編程。
阿斯塔羅斯和孔方佳緊隨其後，能清晰地感受到從兩側投來的、各種含義複雜的目光：欽佩、嫉妒、審視、擔憂……
皇帝在皇座上坐下，抬手示意。一名侍從官立刻捧著一卷以稀有金屬絲編織而成的詔書，上前一步，開始以古老而莊重的語調宣讀。
詔書前半部分，冗長而華麗地頌揚了皇帝陛下的英明領導、帝國軍隊的無畏英勇，以及此次大犬座戰役的偉大勝利及其對帝國深遠的戰略意義。後半部分，則進入了真正的核心。
“……鑒於此曠世之功，為帝國未來計，朕心已決，昭告天下：立朕之次子，阿斯塔羅斯·黑曜，為黑塔帝國皇儲，入主東宮，總領軍政事務，欽此！”
侍從官的聲音在大殿中回蕩，每一個字都如同重錘敲打在在場每一個人的心上。
儘管早有風聲，但當詔書正式宣讀的那一刻，大殿內依舊出現了一瞬間絕對的寂靜，仿佛連空氣都凝固了。
隨即，絕大多數貴族和大臣立刻反應過來，向著站在禦階之下、身體因激動而微微顫抖的阿斯塔羅斯躬身祝賀：“恭賀皇儲殿下！”
阿斯塔羅斯深吸一口氣，上前一步，單膝跪地，向皇帝行了一個極其鄭重的帝國覲見禮，聲音洪亮而帶著壓抑不住的激動：“兒臣，謝父皇隆恩！必竭儘全力，不負帝國，不負父皇！”
皇帝微微頷首，目光中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，示意他起身。
緊接著，侍從官繼續宣讀：“……另，星炬伯爵孔方佳，以客卿之身，屢建奇功，忠誠勇毅，冠絕三軍。特晉封其為帝國公爵，封號仍為‘星炬’，世襲罔替。並任命其為帝國軍部副總長，輔佐皇儲，整飭武備，拱衛疆土，欽此！”
這一次，大殿內的反應稍顯遲滯了一些。帝國公爵！軍部副總長！這兩個頭銜給予一位“客卿”，這在帝國萬年曆史上也極為罕見。許多老牌貴族的臉上閃過一絲不自然，但很快被掩飾下去，同樣向孔方佳躬身道賀：“恭賀星炬公爵！”
孔方佳麵色平靜無波，如同深潭。他上前一步，同樣行了一個標準而無可挑剔的帝國軍禮，聲音沉穩有力，聽不出絲毫波瀾：“臣，孔方佳，謝陛下隆恩。定當恪儘職守，效忠陛下，輔佐皇儲。”
他的目光快速掃過大殿，精準地捕捉到了站在皇族成員最前列、那個臉色早已蒼白如紙、身體微微搖晃的身影——大皇子，阿加雷斯·黑曜。
就在孔方佳目光掃過的瞬間，阿加雷斯皇子仿佛再也支撐不住，猛地抬手捂住嘴，劇烈的咳嗽起來，身體佝僂下去。旁邊一位與他交好的宗室子弟下意識地想去攙扶，卻見他指縫間驟然滲出刺目的鮮紅！
“噗——！”一口滾燙的鮮血終究未能忍住，噴濺在光可鑒人的黑色玄武岩地麵上，如同綻開了一朵詭異而絕望的花。
大殿內瞬間一片死寂！所有祝賀聲戛然而止。所有人的目光都驚駭地聚焦在那攤血跡和搖搖欲墜的大皇子身上。
阿加雷斯皇子抬起頭，臉上毫無血色，眼神渙散，充滿了不甘、怨毒與徹底的絕望，死死地瞪了禦階上的皇帝和阿斯塔羅斯一眼，喉嚨裡發出嗬嗬的、意義不明的聲響，隨即眼睛一翻，整個人軟軟地向後倒去。
“殿下！”
“禦醫！快傳禦醫！”
大殿內頓時響起一片壓抑的驚呼和混亂的腳步。
皇帝的臉色瞬間陰沉得可怕，目光冰冷地掃過混亂的源頭，揮了揮手。幾名皇家禁衛立刻上前，麵無表情地抬起昏迷的大皇子，迅速而安靜地將其帶離了大殿。
幾名明顯屬於大皇子一派的貴族重臣，此刻已是麵無人色，汗出如漿，身體微微發抖，深深地低下頭，不敢與任何人對視，仿佛下一秒就會被拖出去處決。
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這場突如其來的變故，如同一盆冰水，澆熄了剛才因為冊封而帶來的些許熱烈氣氛。大殿內重新變得寂靜而壓抑，彌漫著尷尬和恐懼。
皇帝似乎毫不在意這點插曲，聲音恢複了之前的平穩，卻帶著不容置疑的威嚴：“儀式繼續。”
接下來的流程，在一種詭異而緊張的氛圍中草草完成。阿斯塔羅斯和孔方佳接受了剩餘貴族大臣形式化的祝賀，但每個人臉上都多了幾分小心翼翼。
儀式結束後，按照日程，是一場盛大的宮廷慶祝舞會，地點設在皇宮西側的“星辰之廳”。
與正殿的肅穆不同，“星辰之廳”的設計極儘奢華與夢幻。
整個穹頂本身就是一塊巨大的、無縫的全息投影屏，實時模擬著帝都星域的燦爛星空，星辰仿佛觸手可及。四壁鑲嵌著無數能自發光的微小水晶，如同將銀河攬入了廳堂。地麵是光滑如鏡的特殊合金，能夠反射上方瑰麗的景象。
皇家樂師團演奏著舒緩而莊嚴的帝國傳統宮廷樂章，聲音通過隱藏在各處的聲場發生器完美呈現，既不會過於喧鬨，又能確保每個角落都能清晰聽到。
衣著華麗的貴族男女們端著由侍者奉上的、點綴著可食用能量晶體的飲品，三五成群地低聲交談，臉上重新掛起了社交場合應有的、恰到好處的微笑，仿佛剛才正殿的那一幕從未發生。
但仔細看去，便能發現許多人的笑容略顯僵硬，眼神遊離，交談的內容也心照不宣地避開了某些敏感話題。
阿斯塔羅斯作為新晉皇儲，無疑是全場焦點。他被一群重臣和貴族環繞著，接受著新一輪的恭維和祝福。他努力表現得謙遜而得體，但眉宇間的意氣風發依舊難以掩飾。