2053年，人馬座主懸臂，黑塔帝國
大犬座矮星係戰役的完全勝利，其衝擊波以遠超曲速的速度，震撼了整個黑塔帝國龐大的疆域。
帝國宣傳機器以前所未有的效率開動，將二皇子阿斯塔羅斯·黑曜與“星炬”伯爵孔方佳率領帝國大軍開疆拓土、徹底蕩平盤踞大犬座矮星係數個世紀之久的“淨蝕者”矽基文明的輝煌戰績，傳遞至帝國的每一個角落。
從核心星域的繁華都市到偏遠殖民地的礦場小鎮，從軍方內部網絡到民用信息平台，無不充斥著經過精心剪輯的戰場影像：帝國艦隊如山崩海嘯般的齊射、矽基戰艦在烈焰中無聲解體的瞬間、帝國旗幟插上“淨蝕者”殘破工事的特寫、以及阿斯塔羅斯親王與孔方佳元帥在旗艦艦橋上運籌帷幄雖是擺拍）的英姿。
勝利的狂熱與民族自豪感如同病毒般蔓延，阿斯塔羅斯與孔方佳的名字幾乎一夜之間家喻戶曉，被塑造成了帝國的雙璧英雄。
捷報傳回帝都“黑曜石之冠”後不久，一道由皇帝奧古斯都·黑曜親自簽發的、措辭隆重而急切的旨意，便通過超空間通訊直接抵達了仍在進行戰役收尾工作的東境前線總指揮部。
旨意明確要求二皇子阿斯塔羅斯·黑曜與“星炬”伯爵孔方佳元帥，即刻率領得勝之師的核心艦隊返航帝都，皇帝陛下將禦駕親臨帝都恒星係邊緣，以帝國最高規格的凱旋儀式，迎接這些為帝國立下不世之功的將士。
命令下達，“黑曜石之心”要塞及周邊星域再次陷入一片繁忙，但與戰前的肅殺不同，此次洋溢著一股壓抑不住的興奮與榮耀感。
被選中隨行返航接受檢閱的，皆是戰役中功勳卓著的精銳艦艇。官兵們仔細擦拭著艦體上戰鬥留下的痕跡——那些無法完全修複的凹痕和灼燒印記，此刻仿佛成了象征勇武的勳章。
每一艘戰艦都進行了最大程度的整備，裝甲重新噴塗，帝國徽章熠熠生輝，引擎噴射口的火焰似乎都比往日更加明亮、穩定。
龐大的凱旋艦隊完成了編組。阿斯塔羅斯的旗艦“黑曜石之怒”一馬當先，其後是孔方佳的“長安號”，再之後是卡頓公爵、馬爾科姆元帥等人的座艦以及眾多表現英勇的主力戰艦。
艦隊如同一群經過血火洗禮、收斂了爪牙卻更顯威嚴的金屬巨獸，緩緩駛離泊位，在無數留守艦艇鳴響的致敬汽笛和閃爍的燈光信號中，依次進入曲速狀態，化作一道道劃破深藍的超空間軌跡，駛向帝國的核心。
經過一段時間的曲速航行，凱旋艦隊預定脫離超空間的位置——帝都恒星係外圍的奧爾特雲邊緣指定集結空域，已近在眼前。
“所有單位注意，即將脫離曲速。倒數三十秒。保持榮耀編隊，檢查通訊和導航係統。”旗艦“黑曜石之怒”艦橋上，導航官沉穩的聲音回蕩著。
阿斯塔羅斯親王整理了一下自己筆挺的中將製服領口，深吸一口氣，努力讓自己因期待和激動而略顯急促的心跳平複下來。他下意識地看向側翼全息屏幕上顯示的“長安號”影像，
孔方佳依舊那副沉靜如水的模樣，隻是隔著屏幕微微頷首，目光銳利如常，仿佛隻是進行一次尋常的航行。
曲速泡膜破裂特有的、低沉而宏大的能量消散聲透過艦體結構傳來，窗外的超空間流光如同退潮般迅速褪去，還原為熟悉的、點綴著遙遠星辰的漆黑宇宙。
然而，就在視野清晰的一刹那，無論是“黑曜石之怒”還是“長安號”，乃至整個凱旋艦隊所有戰艦的艦橋內，所有預先準備好的、準備接收帝都導航信號和儀仗隊歡迎訊息的操作員，全都瞬間瞪大了眼睛，呼吸為之一窒！
預先設定的集結空域並非空無一物。
就在正前方，靜靜地、威嚴地懸停著一艘龐大到令人窒息的超級戰艦。它的體積遠超任何現役的帝國主力艦，甚至比“黑曜石之怒”還要大上整整兩圈。
流線型的艦體呈現出一種深邃的、仿佛能吸收一切光線的啞光黑色，唯有艦首那巨大無比的、以璀璨寶石和能量脈絡勾勒出的黑塔帝國皇室徽記——一座屹立於燃燒星辰之上的黑色尖塔——在恒星光線的照射下，流轉著內斂卻無比尊貴的暗金色光芒。
艦體周圍，環繞著整整十二艘體型稍小、但造型同樣淩厲、塗裝著皇家近衛軍專屬猩紅與金色紋章的戰列艦——“禦林軍”級衛士艦。它們如同忠誠的鬣狗環繞著獅王，組成了一個無可挑剔的、充滿壓迫感的護衛陣型。
沒有閃爍的歡迎燈光，沒有喧鬨的通訊信號。這片空域仿佛被按下了靜音鍵，隻有一種無形的、令人心生敬畏的皇權威嚴彌漫開來，如同實質般壓迫著剛剛結束躍遷的每一艘帝國戰艦。
“陛……陛下禦駕？！”阿斯塔羅斯失聲低呼，臉上的興奮瞬間被震驚和一絲惶恐取代。他完全沒料到父皇會親自前來，而且是以這種悄無聲息、卻極具衝擊力的方式，直接出現在超空間出口！這遠超常規的凱旋儀式流程！
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孔方佳的瞳孔也是微微一縮。皇帝此舉，用意極深。既是無以複加的榮寵——親自到如此遙遠的邊境迎接，彰顯對此次勝利和二皇子一係的極度重視；
但同時，也是一種無聲的震懾——皇權無處不在，帝國的力量深不可測，即便你們剛剛取得了曠世之功，依舊處於皇帝的注視與掌控之下。
“快！發出最高規格識彆碼與敬語！全艦隊！立刻整理儀容！最高軍姿標準！快！”阿斯塔羅斯猛地回過神，幾乎是低吼著對通訊官和副官下達命令。他自己也手忙腳亂地再次檢查自己的軍帽、綬帶、勳章是否一絲不苟，額角甚至滲出了一絲細微的汗珠。
整個凱旋艦隊瞬間從勝利歸來的鬆弛狀態進入了極度緊張和肅穆。所有艦船第一時間調整姿態，以最標準的軍姿懸浮於虛空。艦橋內，所有官兵迅速起立，整理軍容，屏息凝神。透過舷窗，可以看到相鄰艦船上的官兵們也都在做著同樣的動作。
很快，來自皇室艦隊的加密通訊接了進來。屏幕上映出的並非皇帝本人，而是一位身著華麗宮廷總管服飾、表情肅穆的中年男子。
“奉皇帝陛下諭旨，宣二皇子阿斯塔羅斯·黑曜殿下、‘星炬’伯爵孔方佳元帥，即刻乘皇家穿梭機，覲見陛下。”
聲音平穩而威嚴，不容置疑。
“臣等遵旨！”阿斯塔羅斯和孔方佳通過連線）立刻躬身回應。
兩艘小型皇家穿梭機，塗裝著醒目的皇室徽章，如同優雅的金屬飛鳥，從龐大的禦用旗艦“龍耀之心”腹部艙門悄然滑出，精準地對接上了“黑曜石之怒”和“長安號”。
阿斯塔羅斯和孔方佳各自隻帶了一名副官，登上了穿梭機。艙內裝飾奢華而內斂，空氣中彌漫著一種淡淡的、提神醒腦的熏香。
短暫的飛行過程中，兩人都沉默不語，各自整理著思緒。阿斯塔羅斯難掩激動，反複預演著麵見父皇時的言辭；孔方佳則目光沉靜，飛速分析著皇帝此次非常規舉動背後所有可能的意圖。
穿梭機輕盈地駛入“龍耀之心”巨大無比的內部機庫，平穩停靠。艙門開啟，一隊身著金色動力盔甲、手持儀式性長戟、眼神銳利如鷹的皇家禁衛已然肅立兩旁，無聲地行禮。
在一位麵無表情的宮廷侍從引導下，兩人穿過一道道需要生物特征和能量波動雙重驗證的厚重閘門，行走在安靜得隻剩下他們腳步聲的寬闊走廊中。走廊牆壁是以整塊黑色曜石打磨而成，鑲嵌著散發柔和白光的能量晶石，偶爾能看到描繪帝國輝煌曆史的巨大浮雕，氣氛莊嚴肅穆，壓迫感十足。
最終，他們被引至一扇巨大的、鐫刻著複雜星圖與龍形浮雕的合金大門前。侍從無聲地推開大門，做出請的手勢。
門後並非想象中的覲見大廳，而是一間相對私密的書房。四壁皆是直達天花板的書架，陳列著古老的紙質書籍、數據晶柱和某些未知文明的奇異造物。房間中央鋪著厚實的暗紅色地毯，一張寬大的黑曜石書桌置於窗前，窗外即是浩瀚的星空和遠方隱約可見的帝都恒星。
皇帝奧古斯都·黑曜，並未身著隆重的皇袍，而是穿著一身剪裁合體的深紫色常服，負手立於窗前，背對著他們。即便如此，那並不算特彆高大的身影，卻自然散發著一種掌控億萬生靈命運的、深不可測的威嚴。
“兒臣臣），參見父皇陛下）！”阿斯塔羅斯和孔方佳同時躬身行禮，聲音在安靜的書房裡顯得格外清晰。
皇帝緩緩轉過身。他的麵容比公開影像中顯得更為蒼老一些，眼角與額際刻滿了歲月的痕跡，但那雙深邃的眼眸卻異常明亮，銳利的目光仿佛能穿透人心，在他目光掃過時，連孔方佳都感到一種無形的壓力。他臉上帶著一絲淡淡的、難以捉摸的笑意。
“不必多禮。一路辛苦。”皇帝的聲音平和，卻自帶一種不容置疑的份量，“起來說話。”
“謝父皇陛下）！”
皇帝踱步到書桌後坐下，示意兩人也在一旁的椅子上坐下。侍從悄無聲息地端上三杯散發著奇異清香的飲品，隨後躬身退下，書房內隻剩下他們三人。
“大犬座一役，打得很好。”皇帝開門見山，目光先後落在阿斯塔羅斯和孔方佳身上，“以雷霆之勢，犁庭掃穴，徹底根除帝國東境百年痼疾，開疆拓土，揚我國威。朝野震動，軍心振奮。你們二人，功不可沒。”他的語氣帶著讚賞，但聽起來卻異常冷靜，仿佛在陳述一個既定事實。
“全賴父皇運籌帷幄，帝國將士用命，兒臣不敢居功！”阿斯塔羅斯立刻起身，恭敬地回答，姿態無可挑剔。
“臣亦隻是儘忠職守，幸不辱命。”孔方佳同樣起身，語氣沉穩。
皇帝微微抬手，示意他們再次坐下。“功就是功。帝國賞罰分明。”他端起飲品，輕輕呷了一口，目光變得深邃起來，“阿斯塔羅斯。”
“兒臣在。”“你的表現，超出了朕的預期。不僅勇武，更知進退，懂謀略，善用人。經此一役，你在軍中的威望，已無人可及。帝國需要一位強有力的繼承人來引領未來。”皇帝的聲音平穩，卻如同重錘敲打在阿斯塔羅斯的心頭。
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阿斯塔羅斯的心臟狂跳起來，血液湧上臉頰，他強行抑製住激動，保持恭敬的姿態聆聽。
“朕意已決。”皇帝放下杯盞，聲音雖輕，卻如同最終審判，帶著不容置疑的權威，“待凱旋儀式後，便昭告天下，立你為皇儲，入主東宮，總領軍政事務，為朕分憂。”
儘管早有預料和期盼，但真正從父皇口中聽到這明確的旨意，阿斯塔羅斯依舊感到一陣巨大的眩暈和狂喜。他立刻離席，單膝跪地，聲音因激動而微微發顫：“兒臣……兒臣謝父皇隆恩！必殫精竭慮，不負父皇重托！”
“起來吧。”皇帝淡淡說道，目光隨即轉向孔方佳。“孔卿。”
“臣在。”孔方佳起身，微微躬身。