東宮。
牛大力帶著杜家兄妹前來見夏天。因為他們手上有陳國公私通匈奴人的證據。
杜楠傷情地道：“太子殿下，我杜家世代忠良，卻不想與這等叛國之人為伍。陳國公交予我父親一封密信，托他轉交給匈奴細作，誰料父親打開一看，竟是勾結外敵的通敵密函。父親本欲揭發，卻被陳國公用計陷害，含冤而死。我們兄妹二人好不容易才逃脫追殺，帶著這鐵證來求殿下為我杜家做主，還我父親清白。”
杜瑤兩眼一紅，低頭飲泣起來：“太子殿下，那陳國公心狠手辣，我們一路東躲西藏，不知吃了多少苦頭。懇請殿下早日懲治這奸佞之徒，讓我爹爹在天之靈得以安息。”
夏天拍案而起：“豈有此理！陳國公平日裡裝得一副忠君愛國的模樣，竟做出這等通敵叛國的勾當，實在罪大惡極！杜家兄妹放心，本宮定會為你們做主，還杜老將軍一個公道。”
牛大力讚同道：“俺也覺著這陳國公該千刀萬剮！杜家滿門忠烈，怎能被這等小人陷害。太子殿下，俺們現在就拿著這證據，去稟明陛下，將那陳國公繩之以法！”
夏天搖了搖頭，說道：“牛大哥，此事不可操之過急。陳國公在朝中經營多年，黨羽眾多，貿然將證據呈給父皇，他的那些同黨說不定會設法阻攔，甚至銷毀證據。咱們需得從長計議，先將證據妥善保管，再暗中收集其他罪證，等掌握了足夠多的把柄，一舉將他及其黨羽連根拔起，讓他們無從狡辯。”
牛大力撓撓頭，“還是太子殿下想得周全，俺這腦子就隻會往前衝。那依殿下之見，咱們接下來該咋做？”
夏天略一思索，說道：“牛大哥，你繼續盯著陳國公府，留意他們的一舉一動，看看還有哪些人跟他們來往密切，說不定能揪出更多同黨。杜家兄妹，你們暫居我東宮，這裡相對安全。杜楠，你對陳國公交往之人較為熟悉，協助牛大哥一同梳理線索。至於杜瑤姑娘，你也莫要太過悲傷，先調養好身子，後續若有需要，還得仰仗姑娘提供些細節。”
牛大力恍然道：“殿下這法子好，俺就說不能光盯著那陳國公，得把他身邊的嘍囉都挖出來。俺這就去安排，保證把陳國公府盯得死死的，有任何風吹草動，都逃不過俺的眼睛。”
杜楠忽道：“太子殿下，我聽聞陳國公與燕國公來往頻繁，二人關係非比尋常。燕國公府中似乎也藏有不少秘密，不知是否與通敵之事有所關聯。我覺得，咱們或許可以從燕國公府入手，說不定能找到更多線索。”
牛大力憨笑道：“杜兄放心，俺早已派人盯著燕國公府呢。這倆國公府之間若有貓膩，俺保管讓他們無所遁形。就是燕國公府防守嚴密，俺的人隻能在外圍盯著，暫時還沒挖到啥關鍵線索。”
次日，探子向墨玉青報告道：“公子，扶桑派今晚才可抵達京城，陳國公和燕國公兩人都正在頭痛夏令會借這事打擊他們。”
墨玉青揮手叫探子退下，向坐在一旁的李神棍道：“李老，看來這局勢愈發有趣了。陳、燕二國公為夏令會之事頭疼，咱們或許能從中尋得機會。隻是扶桑派與這二國公之間，究竟有何瓜葛，還需弄個明白。”
李神棍沉吟片刻，緩緩道：“公子，依我看，扶桑派此時進京，絕非偶然。陳、燕二國公如此忌憚夏令會借題發揮，背後定有不可告人的秘密。扶桑派或許是他們的助力，也可能是知曉某些關鍵，所以他們才如此憂慮。咱們不妨從扶桑派入手，探探虛實，說不定能揭開這背後的謎團。”
墨玉青輕歎道：“隻是扶桑派高手眾多，行事詭秘，想要從他們身上打開缺口，談何容易。稍有不慎，打草驚蛇，反而會讓陳、燕二國公提前設防，後續就更難探查了。”
李神棍點頭道：“那時陳國公和燕國公必定會更加小心謹慎，咱們的處境也會愈發艱難。所以，此次行動，需萬分謹慎。咱們可以先從外圍入手，打聽扶桑派此次進京的目的，以及他們與陳、燕二國公過往的交集，再謀定而後動。”
墨玉青道：“李老是否認為，這背後或許還有其他勢力在推波助瀾？畢竟此事牽連甚廣，單單陳、燕二國公，似乎不足以攪起這麼大的風浪。”
李神棍苦笑道：“公子，你我想到一處去了。這朝堂局勢錯綜複雜，各方勢力盤根錯節。陳、燕二國公縱然勢力不小，但能引得夏令會這般針對，背後大概率還有其他勢力在暗中推動。隻是這隱藏的勢力究竟是誰，又有著怎樣的目的，實在難以捉摸。咱們得萬分小心，稍有不慎，便可能陷入萬劫不複之地。”
與此同時，陳國公向方格沉聲道：“若此事乃陛下所為，咱們可就危險了。陛下一旦動了鏟除我們的心思，必定會步步緊逼，咱們得想好應對之策。”
方格胸有成竹地道：“國公莫要憂心。即便此事是陛下授意，可如今並無確鑿證據能定咱們的罪。咱們在朝中經營多年，人脈廣泛，黨羽眾多。隻要運作得當，完全可以混淆視聽，將水攪渾。再者，咱們與燕國公相互照應，力量不容小覷。陛下想要動咱們，也得有所顧忌。”
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陳國公容色稍緩，點頭道：“話雖如此，但也不可掉以輕心。陛下心思難測，我們必須早做打算。你且說說，具體該如何運作？”
方格故作從容道：“國公，咱們先在朝堂上散布謠言，說這是太子為了爭權，故意誣陷您和燕國公，挑起陛下與二位國公的間隙。如此一來，能分散眾人注意力，也讓陛下有所顧慮，不敢貿然行動。同時，咱們暗中安排人手，銷毀那些可能成為把柄的證據，讓他們死無對證。另外，加緊與燕國公那邊聯係，商量好應對之策，若真有變故，也好相互支援。”
汪也皺眉道：“方先生，此法雖能暫時攪亂局麵，可終究不是長久之計。萬一陛下和太子心意相通，不為謠言所動，咱們又該如何？而且，銷毀證據談何容易，稍有不慎露出馬腳，反而會坐實罪名。”
陳國公沉聲道：“汪也所言不無道理。方先生，你再仔細斟酌斟酌，咱們必須想出一個萬全之策，既能化解眼前危機，又能保我等長久平安。”
方格正想說話，卻有人進來稟告道：“老爺，牛大力正帶著杜楠赴平陽王的宴會。”
陳國公冷喝道：“哼，這牛大力與杜楠湊到一起，還去赴平陽王的宴會，必定沒安好心！想必是在謀劃著如何對付本公。方先生，看來他們已經開始行動了，咱們也不能坐以待斃。你且速想個法子，打亂他們的計劃。”
萍萍昵聲道：“這事交給萍萍去辦吧！老爺您還不知道萍萍的本事？牛大力那莽夫，看著粗豪實則簡單，杜楠一介書生，也沒什麼心眼。我去宴會上略施小計，定能讓他們自顧不暇，什麼計劃都得泡湯。說不定還能從他們嘴裡套出些有用的消息，為老爺您分憂呢。”
陳國公笑道：“哈哈，好，就知道你這丫頭機靈，此事若成，本公重重有賞。”
那人見陳國公心情轉佳，乘機道：“剛接到消息，負責追殺杜家兄妹的人在路上全部失蹤，一個都沒回來，怕是……遭遇不測了。”