洛清漣見袁四海回來，大喜迎去。
袁四海看見夏小雨的可愛模樣，忍不住笑道：“誰開罪了縣主呢？”
夏小雨跺足道：“袁公子在笑人家。”
袁四海笑道：“豈敢豈敢，縣主這般嬌俏可愛，我瞧著實在心生歡喜。隻是見縣主似有煩惱，不妨說與我聽聽，說不定我能為縣主排憂解難。”目光誠摯地看著夏小雨，一派謙謙公子的溫潤模樣。
江海瀧忽道：“我有事要出去一趟，你們不用等我吃飯了。”
夏小雨很想問他去哪，卻問不出口。
“嗚！”山路處傳來一聲鳥鳴。
一道黑影在目光所及的山路儘處出現。江海瀧鬆了一口氣，原來竟是個儒生打扮的魁梧男子。
他迅速來到石階之上，停定向殿頂遙遙拱手道：“鐵文見過柳生先生。”
江海瀧大吃一驚，慌忙收攝心神。我的天！原來竟是柳生十一郎親自出手來對付我，我也算有麵子了。這時從不信神佛的他，亦不禁求神拜佛教藍蓮花千萬不要來。
“江海瀧何在？”柳生十一郎的聲音帶著異國口音。
鐵文沉聲道：“鐵某亦大惑不解，不知此子為何會不來赴約？”
柳生十一郎冷哼道：“陳國公不是保證過江海瀧必來的嗎？”
鐵文唉聲道：“先生聽鐵某一言，據可靠消息，江海瀧確實就在這附近。隻是這江湖之地，情況瞬息萬變，說不定他臨時有事耽擱了行程。但以鐵某對他的了解，他定會現身。先生稍安勿躁，咱們再耐心等等便是。”
柳生十一郎冷哼一聲，眼中閃過一絲不耐，“哼，陳國公拿自己的烏紗帽作保，我才答應此次出手。若尋不著這江海瀧，我定要他好看。”目光如鷹般掃視著四周，似乎想從這寂靜的山林中找出江海瀧的蹤跡。
此時，躲在暗處的江海瀧心中暗忖，這陳國公到底與我有何深仇大恨，竟請動柳生十一郎這等高手來對付我。這柳生十一郎武功高強，又心狠手辣，若是正麵交鋒，自己毫無勝算。看來隻能找機會溜走，再從長計議。
不遠處的夏小雨見江海瀧神色緊張，心中雖疑惑，卻也不敢出聲。她悄悄靠近袁四海，低聲問道：“袁公子，這柳生十一郎是什麼人？為何江海瀧如此忌憚他？”
袁四海眉頭微蹙，同樣低聲回應道：“柳生十一郎乃東瀛頂尖高手，劍術超凡入聖，心狠手辣且行蹤飄忽。據說他隻為重金或權勢之人效力，所到之處，罕有敵手。海瀧知曉他的厲害，自然不敢掉以輕心。”
夏小雨聽聞，心中大驚，不禁為江海瀧捏了一把冷汗。
而此時，鐵文仍在試圖安撫柳生十一郎，“先生，要不咱們分散找找？這附近山林茂密，說不定他就藏在某個角落。”
柳生十一郎思索片刻，點頭道：“也好，你帶幾個人往東邊搜，我往西。一旦發現蹤跡，立刻示警。”身形一閃，如鬼魅般消失在樹林之中。
古文明和平陽王正在書齋對坐下棋。玉美娘興趣盎然地在旁觀戰，隻見棋盤上黑白棋子交錯縱橫，局勢膠著。古文明眉頭微皺，盯著棋盤陷入沉思，手指輕輕摩挲著一枚黑子，似在權衡著下一步的落子之處。
平陽王則神色悠然，端起茶杯輕抿一口，目光卻也未曾離開棋盤，笑道：“古先生，這局棋可是越來越有意思了，本王倒要看看先生如何破這困局。”
玉美娘好奇地探身，美目流轉於棋盤之上，雖對棋道並非精通，但也能感覺到局勢的緊張。她笑道：“王爺和城主都是棋中高手，玉娘在一旁看得雲裡霧裡，隻盼著能看到城主的妙招，解這棋局。”
古文明微微一笑，終於落下手中黑子，說道：“王爺，在下這一步，還望王爺指教。”
平陽王目光落在新落下的棋子上，臉色微微一變，隨即大笑道：“好一招聲東擊西，古先生厲害。不過，本王也不會輕易認輸。”說罷，迅速落下一枚白子，試圖挽回局勢。
書齋內安靜下來，隻餘棋子落在棋盤上的清脆聲響，三人的注意力皆緊緊鎖在那一方小小的棋盤之上，一場無聲的博弈正激烈上演。
“篤篤篤！”
平陽王失聲道：“是江海瀧。”站了起來，到了書齋一角，發動機關，開啟秘道。
江海瀧鑽出來，驚魂甫定後，尷尬笑道：“藍蓮花原來是陳國公的人，竟出動柳生十一郎來殺我。我好不容易才擺脫他，實在是驚險萬分。”說著，他神色仍帶著幾分劫後餘生的慶幸與疲憊。
平陽王眉頭緊鎖，擱下手中棋子，起身踱步，“陳國公此舉太過囂張，竟敢動用柳生十一郎這等域外殺手來對付你，看來他已經迫不及待要除去你這個眼中釘了。”
玉美娘麵露擔憂之色，趕忙上前，“江公子，您可有受傷？柳生十一郎心狠手辣，手段陰毒，您能逃脫實在是萬幸。”
江海瀧感激地看了玉美娘一眼，“多謝美娘關心，我隻是略微受了些皮外傷，並無大礙。隻是這陳國公如此行事，往後怕是還會有更多的麻煩。”
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平陽王停下腳步，目光堅定：“江兄弟，你不必擔憂。陳國公此舉已經觸犯了江湖與朝堂的底線，他以為憑借柳生十一郎就能神不知鬼不覺地除掉你，簡直癡心妄想。我定會聯合朝中正義之士，彈劾他這等惡劣行徑。”
江海瀧拱手行禮，“王爺仗義相助，海瀧感激不儘。隻是柳生十一郎一日未除，始終是個心腹大患。他武功高強，又精通暗殺之術，下次恐怕不會再讓我輕易逃脫。”
平陽王沉思片刻，說道：“柳生十一郎雖是難纏，但並非沒有辦法。我知曉江湖中有幾位隱世高手，或許能與之一戰。我這就修書，邀請他們出山相助。”
玉美娘微微點頭，美目流轉間，似有主意，“江公子，王爺，柳生十一郎為利而來，咱們不妨也從這方麵入手，放出消息，說朝廷懸賞他的人頭，讓他自顧不暇，不敢再輕易對你下手。”
平陽王和江海瀧對視一眼，皆從對方眼中看到讚同之色。平陽王笑道：“美娘此計甚妙，咱們雙管齊下，定要讓陳國公和柳生十一郎知道，對付我們，沒那麼容易！”
沒過幾天，江海瀧被夏令封為金吾衛中郎將，與左千戶共同對抗日益猖獗的江湖惡勢力。這消息一出，江湖內外一片嘩然。有人讚賞夏令此舉乃是明智之選，江海瀧武藝高強且智謀過人，定能還江湖一片安寧；也有人暗自揣測，這背後是否隱藏著更深的權力博弈。
走馬上任的江海瀧，身著嶄新的金吾衛服飾，英氣逼人。他與左千戶初次會麵，左千戶打量著眼前這位新晉中郎將，眼中閃過一絲複雜神色，不知是欣賞還是忌憚。江海瀧則抱拳行禮，爽朗笑道：“左千戶，久仰大名。此次能與您一同共事，實乃海瀧之幸。往後還望您多多指教，咱們攜手鏟除那些江湖惡勢力。”
左千戶微微點頭，神色稍緩，“江大人客氣了，既為朝廷效力，自當同心協力。隻是這江湖惡勢力盤根錯節，想要連根拔除，並非易事。”
江海瀧目光堅定，“我明白其中艱難，但既已領命，便無所畏懼。聽聞最近有一股神秘勢力在暗中煽動各方惡勢力聯合，妄圖與朝廷抗衡，咱們得儘快摸清他們的底細。”
左千戶皺眉道：“不錯，這股勢力來勢洶洶，極為神秘，隻知他們行動詭秘，擅長暗殺與策反。咱們還需從長計議，不可貿然行事。”
兩人商議一番後，決定先從安插在江湖中的眼線入手，收集各方情報。江海瀧回到府中，立刻召集親信，吩咐他們密切留意江湖動向，尤其是那些惡勢力的集結之處。
與此同時，在江湖的陰暗角落裡，得知江海瀧新職的惡勢力們也在蠢蠢欲動。一名黑袍人陰惻惻地笑道：“哼，江海瀧這小子竟成了金吾衛中郎將，看來朝廷是要對咱們動真格了。不過，他以為這樣就能對付我們？未免太天真了。”