東宮書房內，燭火搖曳。太子夏天負手立於窗前，望著院中那株老梅怔怔出神。案幾上的奏折堆了半尺高，最上頭那份密報的朱批墨跡尚未乾透。
"殿下，夜深了。"太子妃慕藍捧著青瓷茶盞輕步進來，茶香隨著她的腳步在室內漫開，"這是新貢的雲霧茶，您嘗嘗。"
夏天回過神來，接過茶盞時指尖不經意擦過慕藍的手背。茶湯清亮，映出他眉間化不開的愁緒："愛妃，北境來的密報說..."
話音未落，窗外突然傳來"嗒"的一聲輕響。慕藍眼神一凜，袖中暗扣的柳葉刀已滑入掌心。夏天卻按住她的手腕，搖頭笑道："定是那隻總來偷燈油的耗子。"
慕藍將信將疑，忽見窗紙上映出個熟悉的身影。夏天推開雕花木窗，夜風卷著梅香撲麵而來。簷角鐵馬叮咚聲中，一道黑影如落葉般飄入院內。
夏天望著那道黑影，忽地想起那年與牛大力等人在臨水城治水的日子。那時暴雨連月，堤壩將潰，牛大力扛著金剛棒，領著兄弟們日夜堵漏。記得最險的一夜，洪水衝垮了半截城牆，是那莽漢跳進激流，硬生生用金剛棒卡住決口...
"殿下？"慕藍輕聲喚道。
夏天這才回神，自嘲地笑了笑："想起些舊事。"他轉頭看向院中黑影，"可是牛大哥到了？"
黑影聞言一震，隨即大步走到燈下。果然是牛大力那張粗獷的臉，金剛棒在月色下泛著寒光。他抱拳行禮，卻仍改不了江湖習氣："太子殿下，您這記性可真好！"
夏天快步上前，竟親自攙住牛大力的胳膊："牛大哥何必多禮！當年臨水城要不是你..."
"嗨！"牛大力一擺手，"陳芝麻爛穀子的事兒了！俺今兒個來是有要緊事——"說著突然瞥見慕藍，連忙又行禮，"見過太子妃。"
慕藍抿嘴一笑："牛大哥還是這般風風火火。你們聊，我去備些酒菜。"臨走時卻悄悄將一枚解毒丹塞進夏天手中。
夏天會意，引著牛大力往書房裡間走："可是為北境那夥賊人？"
牛大力剛要開口，忽聽屋頂瓦片輕響。他金剛棒瞬間出手，"鐺"地架住一道寒芒！黑暗中傳來一聲悶哼，隨即是重物墜地的聲響。
"果然來了。"夏天苦笑著推開暗格，取出一卷羊皮地圖，"他們連東宮都敢闖，看來事情比想象的更棘手..."
牛大力金剛棒一橫，銅鈴眼瞪得滾圓："殿下放心，有俺老牛在，管叫那些宵小之輩有來無回！"說著突然壓低嗓門，"不過...您這房頂該修修了，剛才那孫子踩碎的瓦片少說值二兩銀子。"
夏天聞言大笑，眼角卻瞥見牛大力握棒的手背青筋暴起。窗外樹影婆娑，隱約又有衣袂破空之聲。慕藍去而複返，手中不知何時已多了柄軟劍，劍穗上係著的銀鈴竟紋絲不動。
"看來今晚要熱鬨了。"夏天展開羊皮地圖，指尖在某處峽穀重重一點，"牛大哥可還記得，當年臨水城決堤前，也是這般蟊賊不斷..."
牛大力突然"咦"了一聲，金剛棒猛地捅穿窗紙，隻聽外麵"啊呀"一聲慘叫。他撓頭笑道："巧了！這回掉下去的動靜，跟當年那個探子一模一樣！"
話音未落，窗外突然傳來"嗤"的一聲輕響。隻見段義不知何時已立在院中梅樹下，右手食指青光吞吐，正點在黑衣刺客的膻中穴上。那刺客頓時如泥塑木雕般僵在原地，連眼皮都不能眨一下。
"三弟好俊的一陽指功夫！"牛大力推開窗欞哈哈大笑，"比去年在醉仙樓點穴定住店小二那會兒更利索了！"
段義卻神色凝重："大哥，這人使的是西域密宗的閉穴功，若非小弟指力又進三分，險些著了他的道。"
牛大力銅鈴眼一瞪，金剛棒在地上杵得咚咚響："啥？西域密宗？那幫禿驢不是三十年前就讓朝廷趕出玉門關了嗎？"
段義兩指仍抵著刺客穴道，額頭已沁出細汗："怪就怪在這兒。這廝的閉穴功裡還摻著嶺南五毒掌的陰勁兒，您看他指甲蓋泛青——哎呦！"
話音未落，那刺客突然七竅流血。慕藍劍尖一挑扯開他衣襟，隻見心口處紋著朵黑色曼陀羅，花蕊裡盤著條赤練蛇。
"赤練黑蓮！"夏天猛地攥碎手中玉佩，"是當年臨水城..."
院牆外突然傳來白百合的怒叱："牛大力！你個殺千刀的！老娘剁餡的刀都砍卷刃了！"緊接著是兵刃相交的脆響，間雜著西域胡語的咒罵聲。