嘎吱——哐！
門被艱難地重新合攏，雖然無法完全密閉，但那根卡死的金屬杆和變形的門框暫時形成了阻礙。門外立刻傳來瘋狂的撞擊和撕扯聲，以及令人牙酸的、咀嚼和撕裂某種脆弱物質的可怕聲音，間或夾雜著巡獵者滿足又焦躁的低吼。
守火人……完了。
莉莉渾身冰冷，胃裡翻江倒海。雖然相識短暫，那個詭異、蒼老、部分晶化的老人，卻以一種無比慘烈的方式，在他們麵前走向了終結。
撞擊聲持續了幾下，似乎那巡獵者正在試圖突破這扇門，但力度比之前小了一些。或許它正在“處理”它的獵物……
戰琦沒有停留，他拉著幾乎麻木的莉莉，快速後退，遠離這扇岌岌可危的門。
這裡似乎是一條更加古老的維修通道，空氣滯澀，腳下積滿了厚厚的灰塵。沒有任何光線，隻有絕對的黑。
以及，門外那令人毛骨悚然的進食聲。
還有，從通道更深處，隱隱傳來的……
一種低沉的、仿佛無數細碎聲音彙集而成的……
嗡鳴。
門外的撕扯和咀嚼聲漸漸低沉下去，取而代之的是一種令人不安的、滿足中帶著焦躁的低吼。巡獵者似乎並未離開，而是在門外徘徊，那沉重的呼吸聲和偶爾刮擦門板的銳響，如同喪鐘般敲在兩人心頭。
莉莉背靠著冰冷粗糙的岩壁，劇烈地喘息，試圖壓下喉嚨裡的哽咽和胃部的翻湧。守火人被撕裂的聲響還在她腦中回蕩。戰琦緊貼在她身旁，槍口死死對準那扇不斷震落鏽屑的門，呼吸同樣粗重，但更多的是全神貫注的戒備。
黑暗中，時間流逝變得模糊而煎熬。
不知過了多久，門外的動靜似乎終於漸漸遠去。那令人窒息的壓迫感緩慢消退，最終，隻剩下死一般的寂靜，以及通道深處那持續不斷的、低沉的嗡鳴。
它放棄了？還是被守火人那異常的身體尤其是晶化部分）暫時滿足了？或者，它認為目標已經逃入了更深處，決定采用更“耐心”的狩獵方式？
戰琦沒有放鬆警惕，他維持著瞄準的姿態又過了漫長的幾分鐘，直到確認門外再無任何聲息，才極其緩慢地垂下槍口，但手指依舊扣在扳機上。
“他……”莉莉的聲音乾澀沙啞，幾乎說不出話，“他死了……”
“嗯。”戰琦的回應隻有一個短促的音節，聽不出情緒。在這種地方，死亡是常態，犧牲也毫不稀奇。同情和哀悼是奢侈品。
他摸索著轉過身，從戰術腰帶上解下一個小型照明棒。猶豫了一下，他還是用力將其掰亮。
嘶——
柔和的、冰冷的綠色冷光驅散了他們身邊一小片區域的黑暗，光芒並不強烈，但足以讓他們看清彼此蒼白驚悸的臉，以及這條古老通道的輪廓。
這條通道比之前的管道更加粗糙，似乎是在天然岩層中開鑿而成，隻是用厚重的金屬板進行了部分加固。許多地方的金屬已經嚴重鏽蝕、扭曲甚至坍塌，露出了後麵黑黢黢的岩石。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、塵土和一種難以言喻的、仿佛停滯了千萬年的陳腐氣息。腳下的灰塵厚得能沒過鞋踝。
那低沉的嗡鳴聲似乎無處不在，從四壁，從腳下，從通道前方更深邃的黑暗中滲透出來，形成一種持續不斷的背景音，擾得人心神不寧。
“他說……一直向下。”戰琦壓低聲音，綠色的冷光映照下，他的眼神銳利如鷹，掃視著前方的黑暗。守火人用生命換來的指示，是他們目前唯一的依靠。
莉莉點了點頭，努力將老人的慘狀從腦海中驅逐出去。現在不是悲傷的時候。她深吸了一口汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來。“那條‘死寂之路’……他說有‘舊時代的回聲’。”
“總比外麵那個吃人的東西好。”戰琦冷冷道，語氣現實而殘酷。他舉起照明棒，小心地向前邁步。“跟緊，注意腳下和四周。”
通道向下傾斜的角度很大，地麵濕滑，布滿了碎石和金屬殘片。他們移動得很慢，每一步都小心翼翼。嗡鳴聲隨著他們的深入似乎變得更加清晰，不再是單純的噪音，仔細分辨，那裡麵似乎夾雜著極其微弱的、扭曲的、斷斷續續的……雜音？像是無數人在地底深處哀嚎、囈語，又被某種力量揉碎混合在一起，形成了這令人瘋狂的低沉背景音。
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走了大約十幾分鐘，通道出現了一個急轉彎。轉過彎道，眼前的景象讓兩人同時停下了腳步。
前方的通道變得更加開闊，像一個巨大的地下溶洞大廳。然而，這大廳的景象卻詭異得超乎想象。
洞壁和地麵上，不再僅僅是岩石和鏽蝕的金屬。這裡覆蓋著一層厚厚的、暗淡的、仿佛擁有生命的暗紅色菌毯。菌毯表麵微微起伏，閃爍著一種油膩的光澤，無數細小的、如同血管般的脈絡在其中若隱若現，正隨著那低沉的嗡鳴同步搏動。空氣中也彌漫開一股濃烈的、甜膩中帶著腐敗的鐵腥味，令人作嘔。
更讓人頭皮發麻的是，在這片巨大的、搏動著的菌毯之上，東倒西歪地“生長”著許多暗紅色的晶體簇。
這些晶體簇形態扭曲，不像他們之前見過的任何晶體結構。它們更像是某種……凝結的痛苦。有些晶體簇中，隱約可見扭曲的、屬於人類的骨骼輪廓，仿佛受害者被瞬間晶化吞噬，化為了這恐怖結構的一部分。還有一些晶體表麵，竟然如同屏幕般閃爍著極其暗淡、扭曲失真的光影——那似乎是舊日的影像碎片：操作台前忙碌的模糊身影、閃爍的警報紅光、劇烈爆炸的瞬間、人們驚恐奔逃的殘影……它們無聲地播放著，如同無法安息的鬼魂，被永恒地禁錮在這詭異的晶體之中。
“回聲……”莉莉失神地喃喃道，一股寒意從腳底直衝頭頂。守火人所說的“舊時代的回聲”，並非聲音，而是這些被晶噬和某種力量禁錮、不斷重複播放的死亡記憶碎片！
戰琦的臉色也變得極其難看。他緊緊握著武器，目光掃過那些晶體中痛苦扭曲的輪廓和閃爍的絕望影像。這裡不像是一個通道，更像是一個……墳墓。一個巨大、仍在搏動、並且不斷重播著死亡瞬間的活體墳墓。
那低沉的嗡鳴聲，在這裡達到了最強，仿佛就是這片菌毯和詭異晶體群共同發出的“呼吸”聲。
通道向前延伸，沒入這片搏動的暗紅菌毯和死亡晶體森林之中。
沒有其他路。
要繼續前進，就必須踏入這片詭異、不祥的領域。
戰琦和莉莉對視一眼，都在對方眼中看到了前所未有的驚懼和凝重。
這，就是守火人用生命為他們指引的“生路”？
一條鋪滿了死亡回聲和活體晶噬的……死寂之路。
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