敦煌的風沙拍打著莫高窟的飛簷時，武三思的鎏金巨斧正抵著岩壁
——他眯眼望著壁畫上的“玄衣人授藝圖”。
刃口輕輕劃過唐代匠人留下的“護民”刻痕。
粗嗓門驚飛了洞頂的沙燕：“陳秀才！
你瞧這壁畫上的家夥事兒，跟咱護民坊的鐵匠鋪一個模子！”
陳清遠舉著羊皮燈湊近，燈油味混著壁畫的礦物顏料香：
“武將軍快看這題記——‘上元二年，玄衣人教畫工繪《農桑百圖》於壁。
曰“民以食為天，當繪於目，刻於心”。’”
他忽然指著壁畫角落的小人物——農夫扛著的鋤頭柄上。
竟刻著極小的“護”字，“連農具都要刻‘護’。
玄甲會的人，真是把‘護民’嵌進了石頭縫裡。”
“嵌得好！”
武三思用斧頭刃口敲了敲岩壁，回聲混著遠處的駝鈴。
“老子在碎葉城見過的‘護民磚’，磚縫裡都摻著麥種。
跟這壁畫上的‘農桑圖’一個理兒——護民，就得讓老百姓抬頭能看見，低頭能摸著。”
話音未落，洞窟深處傳來陶罐輕響，守窟的老畫工掀開暗門鑽出來。
袈裟上沾著石青顏料：“二位大人可是為玄甲壁畫而來？
老漢守窟四十年，知道些舊事——這‘玄衣人授藝’的畫，代代都有新添。”
他指著宋代壁畫的空白處——新繪的“護商隊圖”裡。
武三思的鎏金巨斧竟出現在畫中，旁邊注著
“大宋淳化三年，護民使武某過此，教商隊製‘防風駝罩’”。
“奶奶的，老子啥時候成畫中人了！”
武三思湊過去，見畫中自己正幫胡商係駝罩。
甲胄上的“護民使”腰牌被畫得清清楚楚，忽然咧嘴笑了。
“陳秀才，回頭把這壁畫拓下來，塞進《民本通典·藝文卷》
——讓後世知道，咱護民的事兒，連畫工都瞧在眼裡！”
老畫工忽然從暗格裡掏出本布麵賬本，紙頁間夾著曆代畫工的筆記：
“不瞞二位，自北魏起，每任守窟人都記‘護民畫錄’
——您瞧這頁，貞觀年間玄衣人帶匠人修窟簷。
怕風沙毀了壁畫，教咱製‘飛簷擋沙板’，那板子上刻的‘護’字，如今還在簷角掛著！”
陳清遠接過賬本，見上麵用朱砂畫著玄甲會“改良畫具”的圖解：
“難怪敦煌壁畫千年不褪，原來玄衣人傳了‘礦物膠礬法’
——這賬本裡記的‘土紅打底、石青罩色’，跟本朝畫院的‘護畫秘本’一模一樣！”
“護畫？護的是老百姓的眼福。”武三思忽然想起洛陽護民坊的“壁畫坊”
——百姓們把護民故事畫在牆上，小娃們天天指著畫兒聽故事。
“老畫工，咱在敦煌開個‘護民畫院’咋樣？
教胡漢畫工把護民的事兒畫在岩壁、畫在絹帛、甚至畫在老百姓的陶罐上！”
老畫工眼睛一亮，指著岩壁上的“飛天護民圖”
——飛天手中的蓮花，竟托著個漢地的糧鬥和西域的水囊：
“好！就像這壁畫，把漢人的‘糧’、胡人的‘水’畫在一塊兒。
讓路過的商隊、農夫都知道，不管啥時候，總有人想著護著他們的日子。”
此時，林淵帶著千牛衛走進洞窟，甲胄上的“護民”暗紋在羊皮燈下泛著微光
——他懷裡抱著從榆林窟找到的西夏文經卷：
“武將軍、陳編修，陛下有旨：著速整理敦煌‘護民壁畫’。
編入《民本通典·藝文卷》，尤其注意各朝代‘玄衣人授藝’的細節。”
“陛下這回可算說到點子上了！”武三思拍了拍老畫工的肩膀。
“你瞧這壁畫，北魏的玄衣人教鑿窟，唐代的玄衣人教畫藝，到了咱這兒，老子教畫工畫‘護民使修駝罩’
——玄甲會的‘護’，就是這麼一代一代畫下來、傳下來的！”
林淵忽然指著宋代壁畫上的“護民燈”——燈形竟是洛陽護民坊的“蓮花燈”。
燈罩上畫著隴右的渠水和西域的商路：“陳編修可知。
這‘護民燈’的畫法，跟《東京夢華錄》裡記的‘汴河燈船’一模一樣？
玄甲會怕是把東京的‘燈俗’也借壁畫傳到了敦煌！”
“豈止東京！”陳清遠翻開老畫工的“護畫錄”。
指著元代壁畫的草稿
——畫中波斯商人舉著“護民燈”走在長安西市，燈上竟繡著阿拉伯文的“安寧”。