“阮嫂子，這票您可得收著！”漢商把銀票往阮氏懷裡推，指節在她腕上的鮫綃袋上叩得咚咚響，“上月您給的桑葉，西市綢緞莊頭天就結了賬。這票比鉛錢輕半截，揣著趕集，保管磨不破衣袋！”
阮氏又把票塞回去，指尖點著票麵的銀粉字直笑：“李掌櫃這就見外了！您瞅瞅這‘惠民票號’的印，去年我就用這票換的桑苗，如今園子裡綠得，連驢鑽進去都找不著影！”
她眼梢一掃瞥見林氏夫婦，揚手就招呼：“林嫂子也來換票？”
林妻攥著袖袋，指腹在裡麵的票上蹭來蹭去，喉結上下滾了滾：“阮嫂子，這紙……當真比貝殼頂用？”
“貝殼？”阮氏笑得直拍大腿，震得腰間票子窸窣響，“前年我那口子拿一筐貝殼換桑苗，梅雨季剛過，殼上的花紋潮得沒了影，掌櫃的翻著白眼說不認——”
她把自己的票往林妻手裡塞：“你摸摸我這票！鮫綃袋防潮，票背還有老周畫的符，泡水裡三天，字都不帶暈的！”
“可不是咋的！”票號櫃台後，老周舉著驗票燈直嚷嚷，燈芯爆出的火星濺在王老實的貸票上，“你看這‘秋收還’的暗紋，李富貴親自畫的稻穗樣，假票子照出來，哪有這金閃閃的穗子？”
王老實把貸票往櫃台上按，耳尖紅得像抹了胭脂：“周掌櫃彆揭短！去年遲三天還高利貸，婆娘要把陪嫁的銀釵往當鋪送，我愣是抱著門框沒讓她挪步——”
他頓了頓，眼裡亮起來：“今年有這延期章，夜裡睡覺都踏實！”
“踏實就再入個股！”老周從抽屜裡抽張桑皮紙，“啪”地拍在王老實麵前，“你摸摸這蠶繭紋，長安新法子壓的，指甲蓋刮都刮不掉！”
王老實指尖碾著紙上的凸紋，忽然咧嘴笑出聲：“去年入兩股，冬至那天分的米，蒸出來的飯香得，鄰居家娃扒著門框直瞅！合作社的改良苗是真管用，我家二畝地比往年多摘兩擔葉，夠給小孫子扯件新棉襖了！”
林妻的丈夫往她手裡塞十貫鉛錢，錢串子撞得她手心發麻：“咱那三畝薄地，夠換一股不？”
林妻攥著錢，指節攥得泛白。她抬頭時，正見阮氏跟漢商數票，銀粉字在燈籠下跳來跳去，像撒了把碎銀子。
“換！”她拽著丈夫往櫃台走，聲音發顫卻透著股硬氣，“俺們也入一股——要是年底能分米，我給票號送筐新摘的桑葉，嫩得能掐出水！”
老周笑得眼眯成條縫，往票上蓋印時故意加重手勁，紅印“啪”地落下來：“蓋了這‘桑蠶合作社’的紅印，比廟裡的香灰還靈驗！”
“這破紙！”小張把雕版往案上一摔，碎紙沫子濺了滿臉，“壓輕了沒凸紋，壓重了就裂，李富貴要是來看見這堆碎紙山，準得扒了我的皮！”
“急啥？”阿勇掀簾進來，懷裡陶罐晃出黏糊糊的響，“俺們越地造海船，船板縫都用這膠糊——你聞聞，韌皮樹熬的，黏得能粘住浪頭！”
他擰開罐蓋，一股草木腥氣“騰”地漫開來。
小張捏著紙角皺眉：“船板是木頭，這桑皮紙薄得像蟬翼……”
“試試不就知道？”阿勇搶過紙，往背麵刷膠時手腕轉得勻勻的，“俺阿爸說，紙跟船板一個理，骨頭發綿就得加筋——這膠就是紙的筋！”
晾了半刻鐘，小張捏著紙往雕版上按，掌心沁出的細汗把紙邊潤軟了。
“啪”的一聲脆響，他猛地掀開——蠶繭紋凸得圓滾滾的，紙邊連個毛茬都沒起！
“成了！”他抓起刻刀就往版上刻，漢隸筆畫剛硬，“每股十兩銀票”幾個字刻得深，“阿勇你看，旁邊這越文，你刻得慣不？”
阿勇拿過刻刀，指尖在版上比量著：“俺們越人刻船號子，比這彎彎曲曲的字順手！”
刀尖走得飛快，“同值鉛錢十貫”幾個字轉眼就成了形。
“小張師傅，阿勇大哥！”桑小娥掀簾進來，懷裡算籌叮當作響，“芍陂那邊催得火急，三百張股契，桑苗下種前得送到——不然王老實他們該扛著鋤頭來長安找我了！”
“放心！”小張舉著剛印的契紙，蠶繭紋在窗下亮得很，“阿勇這膠神了，今晚連夜印，明早就能裝車！”
“不止呢！”李富貴邁進來，手裡錦紙“嘩啦”展開，“桑小娥你那改良桑苗，要當專利股掛牌——五百股，誰要？”
“我要！”胡商阿羅憾撞得門簾直晃，羊皮襖上的沙礫掉了一地，“波斯的河灣跟芍陂一樣潮，這苗栽下去，年底分紅能堆成小山！我出二百兩銀票，現在就換！”
“二百兩？”阿勇把竹篾樣品往案上一戳，篾條直挺挺的，“俺們越地商隊的竹篾，浸過桐油，三年不腐，編蠶箔比竹器行的結實三成！三百車，抵二百五十兩，少一文都不賣！”
阿羅憾臉漲得通紅：“我加十兩！”
“俺們加五車篾！”
“夠了！”李富貴敲了敲案，“五百股，阿羅憾二百，阿勇二百五，還差五十——”
“我來！”桑小娥往案上拍銀票，紅印“桑苗合作社”洇得發亮，“芍陂這季賣桑葉的盈餘，正好五十兩！”
她笑得眼彎成月牙：“這專利本就該有合作社一份！”
小張手裡的刻刀還在動，蠶繭紋一個個凸起來，像無數隻蠶正從紙上爬出來，往長安的風裡鑽。
織坊裡的越婦們哼起歌謠，繅絲聲混著調子，沙沙的，像無數蠶在葉上爬。
阮氏湊到林妻身邊，看著她往錦袋裡縫股契，針腳密得像怕漏風，忍不住笑：“林嫂子，你這針腳，比蠶吐的絲還勻！”
林妻捏著針抬頭，正見阿月給阮氏遞線，銀線在燈底下閃。
阿月笑：“阮嫂子你看這錦袋，銀線繡的蠶正啃桑葉，吐的絲都繞著銀票呢！”
“你說這紙真能長出米來？”林妻忽然問，針尖懸在半空。
“咋不能？”阮氏晃了晃手裡的股契，“我那越地弟弟，去年入的股，分的綢子夠做三件新衣裳！”
她扭頭喊：“王老實你忘了？去年入兩股，冬至分的米蒸飯，香得招鄰居家娃！”
王老實蹲在蠶箔旁，錦線網格細得能漏過月光，他數著箔架笑：“三股契對應三架箔，這就跟把家紮在土裡似的，踏實！”
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