“砰！”老鹽商將銀票往鹽筐上一拍，鹽粒濺得票麵星子似的，銀粉字反倒亮得晃眼。“十斤鹽！稱！”
他嗓門掀得周圍竹筐“嗡嗡”響：“今兒這票要是兌不了，我不光掀你這破攤子，還扛著你去府衙——朝廷蓋了紅印的票，難道不如你這袋生了銅綠的爛錢？”
旁邊賣菜的劉婆子踮腳瞅：“張老財，這就是市舶司新出的票？昨兒見李屠戶收了張，說能換兩斤肉呢！”
鹽鐵官攥著錢袋的手直抖，指節捏得發白，喉結滾了三滾，才擠出半句話：“這……這紙片子……”
“紙片子？”老鹽商彎腰撚起一撮鹽，按在票麵上，“你看這銀粉字！南海珍珠粉調的墨，鹽泡了都不花！”
他瞪著鹽鐵官：“上次你收我的銅錢，有枚缺了角，硬說‘少了一錢’，這票有紋有印，你倒說說，哪處能缺角？”
“就是！”打酒的王二湊過來，“前兒我用這票換了壇米酒，店家數都沒數，說‘比銅錢乾淨’——你這銅錢，摸得油乎乎的，誰知道沾了多少灰？”
鹽鐵官的錢袋“啪嗒”掉在鹽堆裡，銅錢滾出來，沾了鹽粒，白花花的，倒比他臉色還難看。
他慌忙去撿，老鹽商一腳踩住錢袋：“稱鹽！少磨嘰！”
鹽鐵官咬著牙，終於抄起秤杆，秤砣“哐當”落定：“十斤，不多不少。”
廣州港的晨霧裹著鹹腥氣，波斯商阿羅憾踩著舢板跳上岸，懷裡的銀票硌得肋條發麻。
“阿羅憾！”稅吏老錢舉著銅羅盤迎上來，盤裡的銀粉指針正對著他懷裡轉，“來得巧！剛驗完沈家的票，靈著呢！”
阿羅憾摸出銀票，指腹蹭過票角的南海神紋，銀粉沾在指尖滑溜溜的：“這玩意兒……小吏再敢克扣？”
老錢把羅盤往票上一湊，指針“嗖”地偏了半圈，在紅珊瑚汁印的海浪紋上打顫：“你瞧這印！紅珊瑚汁調的，潮天泡了水都不褪色，比你那羊皮襖耐造。”
他瞥了眼阿羅憾：“上次你那錦幣，他說‘邊磨了’，這票有紋有印，他總不能說‘紋磨了’吧？”
阿羅憾咧嘴笑，露出兩排白牙：“可不是！上次三斤錦幣被他摳了半兩，說‘磨掉的是銀子’，我都想把他捆了扔海裡喂魚！”
他抖了抖銀票：“這票上‘三百斤琉璃’寫得明明白白，銀粉字蹭都蹭不掉，他還能睜眼說瞎話？”
老錢翻開稅單，銀粉字亮晃晃的：“稅銀十兩。按紋放行，比通關文牒快多了。”
他揚下巴往遠處指：“過會兒阮氏的交趾船到，你瞧他——昨兒還托人捎信，說他婆娘總念叨‘紙能換米？怕不是哄人’，我讓他親自來試試。”
“王掌櫃！王掌櫃！”交趾商人阮氏舉著張銀票，跟頭趔趄衝進芍陂“錦芯米行”，票角沾著船底的青苔。
他把票往米袋上一拍：“五十斤錦芯米！用這票付！”
米行掌櫃王老實剛卷開竹簾，正給佃戶發工錢。
交趾遷來的林氏夫婦捏著銀票，指腹在“五兩”二字上磨得發白，林妻的漢話帶著海腥味，往丈夫身後縮了縮：“他這票……跟咱的一樣？”
她丈夫還沒應聲，阮氏已扯開嗓子：“我婆娘總說‘紙能當飯吃？怕不是漢商哄人’！我今兒就用這紙換米，回去塞她嘴裡讓她瞧瞧！”
他漢話磕磕絆絆，卻把票舉得老高，市舶司的紅印在晨光裡亮得很。
王老實舀起米往阮氏的竹筐裡倒，“嘩嘩”的米粒聲裡，他衝林氏夫婦笑：“放心！這票比交趾的鉛錢頂用。”
他指了指阮氏：“阮掌櫃從廣州港一路換過來，換過三斤海魚，換過兩匹粗布，到我這兒換米，靈著呢！”
林妻攥著銀票的手鬆了鬆，又趕緊攥緊，指尖都泛白了：“那……俺們這票，能換多少米？”
“五兩票，換二十斤上等米。”王老實指了指票上的銀粉字，“比扛鉛錢省勁多了——你看阮掌櫃，空著手來，扛著米走，多輕快。”
他瞥了眼林氏夫婦腳邊的布包：“你要是扛鉛錢來，怕不得雇個挑夫？”
阮氏扛起米筐就往外跑，邊跑邊喊：“我這就回去叫婆娘來！讓她親眼看看，漢人的紙真能換米！”
廣州港驗貨棚裡，林氏夫婦把鉛錢往櫃台上推，堆得像小土坡，壓得木台“吱呀”響。
林妻盯著老錢手裡的羅盤，那指針剛在阿羅憾的票上轉得歡，此刻正對著她手裡的票顫巍巍的。
“十貫鉛錢……能換多少票？”她聲音發顫，腳邊的鉛錢袋還在往下掉渣——那是一路扛來磨的。
老錢扒拉著算珠，珠子撞得“叮當”響：“換八兩。去芍陂買桑苗，八兩票能多買兩株，比扛這鉛錢省勁。”
他捏起張銀票，對折三次，塞進袖袋：“你看這票，折三折能塞進袖袋，你扛這十貫鉛錢，胳膊不得累斷？”
阿羅憾在旁邊搭話，舉著剛蓋了印的稅單：“上次我用錦幣，小吏捏著枚磨了邊的，說‘少半兩’，氣得我想把他扔海裡！”
他指腹敲了敲票上的南海神紋：“這票有紋有印，他總不能說‘紋磨了’吧？銀粉字蹭都蹭不掉，比你那鉛錢上的字結實多了。”
正說著，阮氏拽著他婆娘闖進來，手裡舉著空竹筐：“你看！我就說能換米！王掌櫃還說，這票回交趾能換鉛錢，比扛米輕巧多了！”
他婆娘盯著林氏夫婦手裡的票，又瞅了瞅老錢櫃上的，突然拽過丈夫的手，把懷裡的鉛錢往櫃裡推：“俺們也換！換十兩的！”
林妻看著這光景，突然把鉛錢往櫃裡又推了推，聲音亮了些：“換、換八兩……要是真能買桑苗，下次把家裡的鉛錢全換了！”
老錢拿起一張票，用指甲敲了敲紅珊瑚印：“放心！這印是紅珊瑚汁調的，潮天泡了水都不褪色，比你那羊皮襖耐造。”
他壓低聲音：“過海峽遇了海盜都不怕——他們隻認金沙銀塊，看不懂這票，搶去也沒用。”
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