上林苑疏渠工程竣工次日，長安城的槐樹葉被夏日曬得卷了邊，街巷裡的童謠卻如新汲的井水般清亮。西市雜耍班的瞎子阿翁敲著牛骨竹板，用沙啞的嗓音唱道："三歲女娃畫溝渠，騎奴小兒拜公卿；高橋馬鞍平漠北，玉護腕裡藏千軍——"竹板聲混著隔壁燒餅鋪的香氣，剛出爐的麩餅上撒著粗鹽粒，與童謠裡的"官鹽"一樣，成了百姓舌尖的新寵。
賣炊餅的王婆往爐子裡添著棗木柴，火光照亮她眼角的笑紋："我那小孫兒昨兒在承露井旁學公主畫渠，竟真畫出個歪歪扭扭的"井"字！"
三日後巳時，椒房殿暖閣彌漫著鬆煙墨的沉鬱與乳香的清甜。小公主趴在黃花梨大案上，舌尖輕抵下唇，正用狼毫筆在簡牘上勾勒馬鞍的側視圖。她穿著簇新的月白錦裙，裙擺上繡著的蓮蓬圖案被壓得發皺，腕間的玉鐲隨著運筆輕輕晃動，在簡牘上投下細碎的光影。案頭擺著一方青銅鎮紙，鎮紙上的蟠螭紋與她掌心的胎記相映成趣，旁邊攤開的羊皮卷上，係統新解鎖的"高橋馬鞍設計圖"清晰可見，圖中鞍橋的弧形護翼宛如展翅的玄鳥，右下角用極小的漢隸標注著："需良馬筋骨圖對照，仿秦代"騎士甲胄弧度"改良。"
"娘娘，平陽侯府的小郎君到了。"紫萸掀起湘妃竹簾，竹簾上的流蘇輕晃，露出霍去病縮著脖子站在廊下的身影。他昨日還沾著草屑的粗布短打，此刻已換成了藏青色蜀錦襴衫，衣袖寬大得能藏下拳頭，衣擺長及腳踝，顯得手腳都沒了章法。他緊張地攥著衣角，指節發白，唯有腕間的玉護腕閃著溫潤的光，像從太液池裡撈起的月光碎片。
"阿霍快來！"小公主扔下毛筆，朱砂墨點濺在月白裙裾上，宛如綻放的紅梅。霍去病慌忙單膝跪地，卻被她一把拽到案前，柔軟的發絲掃過簡牘上未乾的墨跡："看這個！"簡牘上，帶弧形護翼的馬鞍線條流暢，旁邊用朱砂批注著："前橋高五寸，後橋翹三寸，可穩騎士身形——此據《考工記》"車輿之製"改良。"霍去病指尖輕顫，撫過簡牘上淺淺的壓痕——那是小公主用青銅鎮紙反複按壓出的皮革紋理。
"這是...馬鞍？"他盯著護翼部分，瞳孔裡映著從未見過的精巧結構，想起昨日在教坊司馴馬時，騎都尉因馬鞍不穩險些墜馬的場景，"奴昨日見馴馬師用三層軟布墊鞍，可急刹時騎士還是會向前滑鞍，若有這護翼..."他忽然意識到自己失言，喉間像塞了團亂麻，慌忙低頭盯著磚縫裡的青苔。
陳阿嬌坐在鎏金屏風旁，素手撥弄著綠綺琴，《流水》曲聲忽然轉急，琴弦"錚"地斷了一根，驚得廊下的麻雀撲棱棱飛走。"但說無妨，"她用指尖輕輕叩了叩琴弦，目光透過屏風上的鏤空花鳥紋，落在霍去病漲紅的臉上，"公主向來愛聽真話。"霍去病抬頭，撞上小公主琥珀色的眼睛——那雙眼睛裡沒有嘲弄，隻有期待，像極了他在平陽侯府見過的，春日裡剛化凍的湖水，清透卻藏著深流。
"若在兩側加皮革護翼，以銅環固定，"他忽然伸手，在簡牘上空比劃出弧度，袖口滑落露出小臂上的曬痕，"騎士俯身射匈奴時，便有借力之處！"小公主拍著手笑出兩顆新萌的乳牙："正是！阿霍真聰明！"她從袖中摸出一塊油浸牛皮，上麵用炭筆密密麻麻畫著分解圖，"看這裡，縫上鐵環可掛箭囊；墊上羊毛氈，能防磨破戰袍；還有這處..."她忽然頓住，指尖在"馬鐙"位置虛點兩下，係統界麵適時浮現的提示，化作眼底轉瞬即逝的雲翳。
暖閣外忽然傳來環佩叮咚聲。衛子夫身著淺青色深衣，廣袖上繡著低調的茱萸紋，攜七歲的劉據立在簷下，手中捧著雕花漆盒，盒角露出的湖藍緞麵上，繡著"長毋相忘"四個字，針腳細密如蚊足。"聞得公主喜書畫，"她福身時，發間的珍珠步搖輕觸地麵，發出細碎的聲響，"特送些徽州鬆煙墨，據說用黃山鬆脂、桐油所製，墨色可百年不褪。"
陳阿嬌起身相迎，目光落在劉據腰間的羊脂玉玨上——那是去年冬至，劉徹在甘泉宮大宴時親賜的，與霍去病腕間的玉護腕出自同一玉礦。"衛夫人有心了，"她示意紫萸接過漆盒，斷弦處已換上新弦，《關雎》曲聲潺潺流出，"阿妧近日正跟著博士學寫大篆，前日還說要給陛下抄《孫子兵法》呢。"
"子夫見過公主。"衛子夫再次福身，這次腰彎得更低，露出後頸淡青色的胎發，"這孩子自小愛黏著馬廄，前日還哭著要學騎射，被陛下笑稱"欲學衛仲卿為大司馬"。"劉據躲在母親身後，偷偷打量著霍去病，後者則攥著牛皮圖紙，耳尖漲得通紅，像株被暴雨打濕的高粱。
小公主忽然伸手，拽住劉據的蜀錦袍袖："阿據哥哥想學騎馬？阿霍可以教你呀！"她揚起下巴，發絲間的金步搖隨動作輕晃，墜子上的東珠擦過劉據的手背，"他昨日還說，要用新馬鞍贏過羽林衛的少年郎，連匈奴單於的射雕手都不怕！"劉據眼睛一亮，忘了羞怯，往前半步："真的嗎？那我要騎黃驃馬！它跑起來像風一樣快！"
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衛子夫挑眉，指尖輕輕撫過劉據的發頂，觸到他細軟的胎發："哦？小小年紀便有這般誌氣？"她轉向陳阿嬌，語氣裡帶著恰到好處的謙卑，廣袖拂過案頭的馬鞍圖，"我看這孩子踏實，不如讓他隨侍公主左右，一來學些本事，二來也能給公主做個伴。"陳阿嬌輕撥琴弦，新弦發出清亮的顫音："陛下已著他入尚書台學算術，若再加個伴讀的差事..."她忽然輕笑，眼尾微挑，"子夫可莫要讓皇子受了委屈才好。"
小公主適時舉起牛皮圖紙，紙上的馬鞍突然被陽光照亮，投下的陰影恰好落在劉據胸前的玉玨上，形成一幅奇妙的"戰馬圖"："不如讓阿霍先做馬鞍模型！等做好了，我們去上林苑試騎，哥哥也來呀！"她忽然伸手，握住劉據和霍去病的小手，將它們疊在一起，"我們三人一起，把全天下的馬都配上最好的鞍！"
衛子夫看著交疊的小手，忽然想起二十年前，自己在平陽侯府做歌姬時，也曾見過類似的場景——那時劉徹還是膠東王，與衛青在馬廄裡切磋騎術，說要"訓練天下最精銳的騎兵"。她捏了捏袖中藏著的霍去病生辰八字，上麵批著"將星入命，貴不可言"，指尖忽然觸到一塊硬物——那是今早從少府庫中取的，西域進貢的橡膠碎塊，粗糙的表麵還帶著熱帶樹木的氣息。
"鞍橋高度需按馬肩調整。"霍去病忽然開口，指著圖紙上的比例線，袖口滑落露出腕間的護腕，"奴隨平陽侯出過塞，見過大宛馬的肩高，比漢馬高出三寸有餘，若是..."小公主眼睛一亮，係統界麵浮現出"大宛馬骨骼數據"的微光，她立刻抓起狼毫記錄："阿霍說得對！明日讓將作大匠量遍宮中戰馬，按肩高分為上中下三等，各做十副馬鞍！"
衛子夫看著這幕，想起昨夜劉徹在椒房殿說的話："阿妧選的人，朕放心。"她將漆盒遞給紫萸，壓低聲音道："墨錠裡摻了南海麝香，可防蟲蛀，公主的竹簡珍貴，用這個最好。"陳阿嬌聞弦知雅意，微笑著點頭："勞煩衛夫人掛心，改日定讓阿妧親自去長秋宮謝禮。"
申時初刻，衛子夫母子告辭。小公主趴在窗台上，看他們的車輦碾過鋪滿鵝卵石的小徑，車輦上的青蓋隨著顛簸輕輕晃動，忽然問："母親覺得衛夫人如何？"陳阿嬌將她抱到膝頭，望著霍去病在庭院裡比劃馬鞍形狀的身影——他單腿跪地，雙手模擬護翼弧度，陽光將他的影子拉得老長，像極了未央宮前的銅人承露盤，承接著上天的啟示。
"她是聰明人，"陳阿嬌輕撫女兒發頂，感受著掌心細膩的胎毛，"知道在這宮裡，最鋒利的不是刀劍，是人心。"小公主似懂非懂，卻聽見係統提示音在心底響起："檢測到潛在軍事同盟建立，能量幣+1500點。"她低頭，看見霍去病腕間的玉護腕在陽光下折射出光斑，恰好落在自己掌心胎記上，拚成個模糊的馬鐙形狀，仿佛預示著某個改變戰爭形態的發明即將誕生。
"阿霍！"她忽然喊道，聲音清亮如晨露，"明日去太仆寺選木料，我們要做全大漢最威風的馬鞍！"霍去病轉身，衣擺揚起的灰塵裡，他看見小公主的身影被陽光鍍上金邊，像極了平陽侯府壁畫上的西王母，手持玉杖，指點山河。而她身後的椒房殿飛簷上，一隻銜著橡果的鬆鼠正竄過，橡果落在馬鞍設計圖上，滾出一道完美的弧線，與護翼的弧度分毫不差。
暮色漸濃時，霍去病捧著一卷《六韜》竹簡來找小公主，竹簡上"驃騎"二字被朱砂圈了又圈，旁邊注著"驃騎者，勇也，漢武帝改古今官名，始置驃騎將軍"。"奴今日在藏書閣查到的，"他紅著臉將竹簡攤開，"驃騎"乃古之良將稱號，奴...奴願做公主的驃騎將軍。"小公主笑著用毛筆在"驃"字旁邊畫了匹奔騰的駿馬，馬尾掃過簡牘邊緣，露出係統用微光刻下的字跡："霍去病·成長線啟動：軍事戰略模塊加載中。"
陳阿嬌在一旁研磨，看著兩個孩子湊在一起的身影，忽然輕輕歎了口氣。她知道，衛子夫今日之舉，既是示好，也是試探——若劉據能與小公主、霍去病結成同盟，將來在儲位之爭中便多了幾分勝算。但她更清楚，女兒掌心的胎記早已超越了後宮權謀，那是能改變戰爭形態的"天機"，就像那高橋馬鞍，看似隻是件器物，實則會讓大漢騎兵如虎添翼，在漠北草原上掀起腥風血雨。而那個出身低微的騎奴之子霍去病，或許真如女兒掌心紋路所示，將成為未來的常勝將軍，在曆史的長卷上，寫下"封狼居胥"的傳奇。
"母親，"小公主忽然回頭，眼中映著燭火，"明日能不能讓外祖母的商船從大宛運些橡膠來？阿霍說，用橡膠墊馬鞍，騎馬時就不會硌得腿疼。"陳阿嬌一愣，隨即輕笑，指尖拂過女兒眉間的朱砂痣："自然可以。不過你要告訴母親，橡膠是什麼？"小公主眨眨眼，掌心胎記泛起微光，像有無數細小的河流在皮膚下奔湧："是長在樹上的眼淚，能讓硬邦邦的東西變軟，就像...就像陛下的心，看起來硬硬的，其實裡麵軟軟的，裝著全天下的百姓。"
窗外傳來更夫報時的梆子聲，戌時三刻。霍去病抱著馬鞍圖紙蜷在錦凳上睡著了，嘴角還沾著半塊乳糕。小公主用帕子替他擦嘴，忽然發現他後頸有塊淡青色胎記，形狀竟與自己掌心的太液池輪廓互為鏡像。陳阿嬌吹滅燭火，月光透過窗欞，在地麵勾勒出馬鞍的形狀。遠處的太液池傳來夜鳥啼鳴，新疏通的水渠裡，流水正潺潺流向昆明池，流向長安城外，流向更遼闊的遠方。那裡，等待著的不僅是一副高橋馬鞍，更是一個前所未有的帝國時代，一個由三歲公主的掌心紋路所引領的，波瀾壯闊的大時代。
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