平陽郡署的青銅漏壺剛滴過卯時三刻，晨霧還未散儘，小公主已立在造紙工坊的基址前。素色襦裙外罩著短打布甲，甲片是用煮軟的構樹皮混合麻布壓製的，輕便又透氣。袖口彆著玳瑁與青銅製的纖維檢視器，器身刻著"天工開物"四字，湊近可見內部精巧的凸麵鏡——這是她用係統能量幣兌換的漢代仿古顯微鏡，鏡筒裡還沾著昨夜觀察樹皮纖維時留下的黏液。
霍去病抱著一捆新鮮構樹皮穿過工地，護腕上的"驃騎"玉飾與甲胄相撞，發出清越聲響，驚起幾隻啄食草籽的麻雀。"公主為何選這陰濕之地建工坊？"他將樹皮遞給等候的工匠，目光掃過滿地焦土——昨夜剛清理完王仲的私牢，地下密室裡挖出的鐵鎖鏈還堆在角落，鏈環上生滿綠鏽，"卑職掘出三具骸骨，腳踝都戴著鐵環，指甲縫裡嵌著罌粟殼。"
小公主用指尖蘸取草葉上的晨露，在夯實的黃土上畫出等高線："北臨白渠故道，地勢落差七尺，可引渠水驅動舂搗機。"她忽然蹲身，指著工匠新挖出的陶甕，裡麵碼著十二枚秦代半兩錢，錢文"半兩"二字首尾相連，在晨露中映出"女"字雛形，"且看天意——此乃女媧氏顯靈，佑我工坊興盛！"
人群中爆發驚呼，負責風水的巫祝立刻伏地叩首，腰間的龜甲占卜筒滾落一地，龜甲上的裂紋竟與小公主畫的水渠圖隱隱重合。她趁機舉起構樹皮，任由晨光穿透纖維脈絡："此樹《山海經》名曰"穀"，其皮可製"赫蹏"，然今日要造的，是能寫萬卷書、傳千萬裡的——紙。"展開袖中紙樣，素白薄頁映著朝霞，比漢宮秘藏的素縑更通透，邊角還留著她咬過的齒痕。
巳時三刻，水力舂搗機在白渠水的推動下緩緩轉動。直徑丈許的木輪裹著生牛皮，在渠中激起雪白的水花，帶動石杵起落，"咚咚"聲震得遠處粟米田泛起漣漪。忽然有騷動，三十餘名老匠師排闥而入，領頭者拄著刻滿符文的魯班杖，杖頭銅龍頭磨損得露出黃銅底色，腰間掛著七重魯班鎖——這是漢代工匠行會"百工司"的標誌，每重鎖代表一門絕技。
"何方妖人，竟敢以機巧惑眾！"老匠師張翁猛敲拐杖，銅龍頭撞擊地麵迸出火星，"此等齒輪傳動，違背《考工記》"天有時，地有氣"之訓！"身後工匠紛紛掏出《考工記》竹簡，簡片邊緣因常年翻閱磨出毛邊，"昔者公輸班造雲梯，亦需順應天時，豈容此等蠻乾！"
"張翁可曾見過南陽水排？"小公主示意霍去病撤下護腕，內側刻著水碓圖紙，圖中齒輪咬合處還留著她用指甲劃出的修正線，"水排借水力鼓風冶鐵，與舂搗機同出一理。"她解開外衫，中衣袖口繡著的齒輪紋路隨動作舒展，針腳間隱約有水漬——那是昨夜調試水力時濺上的，"李冰築都江堰，鑿山導江，何曾拘於舊法？"
張翁拐杖敲得地麵火星四濺："即便如此，女子治工，成何體統！"他抖開油布包裹的《魯班經》，黃絹封麵蓋著百工司火漆印，"書中明言"女工不入工坊"，公主此舉，是要犯天下之大不韙？"話音未落，工坊內的水力輪突然加速，濺起的水花打濕了他的衣擺。
小公主接過霍去病遞來的木勺，舀起樹皮漿水徑直潑在《魯班經》上。工匠們齊聲驚呼，卻見漿水順著書頁流淌，竟在絹麵上凝成半透明薄膜，透出下麵的"規天矩地"四字。"張翁請看，"她指尖揭下薄膜，薄如蟬翼的纖維層上經文清晰可辨，"此膜晾乾即為紙。按舊製，這卷經需二十張縑帛，耗百錢；用紙，隻需五錢。"她將紙膜拍在木柱上，"百工司若想傳藝，是讓學徒砸鍋賣鐵買縑帛，還是用這價廉之物？"
張翁胡須劇烈顫抖，忽然老淚縱橫："老朽非是迂腐，實是怕祖宗技藝失傳啊！"他翻開經卷殘頁，露出夾著的樹皮纖維標本，標本邊緣焦黑——那是十年前他試造紙失敗的痕跡，"當年用桑皮製紙，因無法除澀，被逐出門..."
"所以更要革新。"小公主用玉簪在夯土牆畫改良齒輪，"以牛皮膠混鬆香塗木齒，保三年不腐；水輪加導流板，省三成水力。三日後試機，若不成，我在百工司門前負荊。"說罷取下頭上銀梳，梳齒間還纏著昨夜梳理樹皮纖維留下的絨毛，"此梳用構樹皮纖維壓製，可證我非虛言。"
未時初刻，張翁解下七重魯班鎖放她掌心："此鎖名"破陣"，百工司大匠方能開。公主若解，老朽率弟子歸附。"霍去病欲上前，被她搖頭製止。她屏息凝視，係統界麵投射鎖芯結構，手指如飛撥動銅環，七聲輕響後鎖身解體，內藏"巧奪天工"四字銘文，字槽裡還積著百年未清的銅鏽。
工匠們齊刷刷跪地，張翁以頭觸地："見過工聖傳人！"小公主扶起他，瞥見白渠漂來浮屍——是王仲私礦逃奴，腳踝鐵環與昨夜骸骨同款。"阿霍，"她將鎖芯遞給霍去病，"明日帶二十羽林衛沿河而上，遇戴鐵環流民，護送到工坊安置。"壓低聲音，"順便查查，上遊私礦還有多少。"
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申時三刻，造紙公開課在平陽學宮開講。百餘名工匠鄉紳擠在夯土講堂，後排的人爬上牆頭，草帽擦著茅草屋頂簌簌落土。小公主站在三丈木台，身後桐油白木板用炭筆繪著"漚麻蒸煮舂搗抄紙"四步法，每個步驟旁都畫著簡筆小人，舂搗圖裡的匠人還戴著她設計的護耳。
"看這樹皮漿，"她舉起木勺，漿水中纖維在陽光下若隱若現，"順一個方向攪，纖維如絲，紙薄如翼；亂攪，便是麻紙。"忽有鄉紳舉手，腰間"鹽鐵"玉佩磕在木欄上："西域有羊皮卷，比竹簡輕便，公主為何舍近求遠？"
"羊皮卷一張需三羊，"她示意紫萸展開西域羊皮卷，卷邊磨出破洞，"大漢六千萬人，若人人用羊皮，年需十八億羊——敢問大人，我大漢牧場養得起？"台下哄笑，鄉紳漲紅臉。她指向窗外構樹林："此樹五年成材，每畝百棵，年造紙萬張。三月後剝皮，半年後，平陽孩童都能用紙習字。"係統界麵顯示"教育普及度+20"，她知道，這意味著未來將有寒門子弟通過讀書入仕。
酉時末刻，課程將儘。張翁帶弟子呈上連夜趕製的抄紙簾，竹篾細如發絲，編出的簾麵比蜀錦還密。她剛要觸碰，遠處馬蹄聲急。羽林衛渾身浴血滾鞍下馬，油紙包裹的密詔上染著暗紅："匈奴渾邪王突襲河西，陛下急召霍校尉歸京！"
霍去病臉色驟冷，手按劍柄上前，卻見她搖頭："河西更需要你。"解下腰間激光測距儀塞他掌心，儀器外殼刻著北鬥七星，"用這測繪山川，比司南準十倍。遇風沙，戴我給的防風鏡，鏡片是昆明池水晶磨的。"
"可公主安危..."他聲音發緊，指腹摩挲測距儀上的"安"字刻痕。
"工坊有張翁和羽林衛。"她拔下銀簪，簪頭鳳凰展翅，"此簪內藏細鹽，斷水時化鹽取鹵。"貼近他耳邊，"苜蓿地旁若有綠洲，左胸甲用朱砂畫標記——那是我教你的"祥瑞方位"。"
暮色中，霍去病騎隊披著晚霞遠去，馬蹄揚起的塵土裡，他護腕玉飾始終朝河西。小公主望著背影，係統提示音在心底響起："是否消耗能量幣解鎖"炒麵工藝"？"她摸出樹皮標本，指尖畫麥粒："兌換。再給阿霍馬鞍加軟墊，用新棉花填充。"
回郡署時，案頭擺著張翁送來的試抄紙。她拿起狼毫，在紙上寫下"河西"二字，鬆煙墨迅速被纖維吸收，形成均勻墨痕。窗外明月初升，想起係統說"造紙術提前百年將改變戰局"——當霍去病在戈壁打開炒麵皮囊時，不會想到這包用係統工藝製成的速食軍糧，能讓大漢騎兵後勤延長數百裡。
"娘娘，"紫萸捧來陶碗，碗中是新製的樹皮羹，漂著幾片苜蓿葉，"工坊報，第一爐紙漿發酵完畢，明日開抄。"她點頭，目光落在牆上河西地圖，用朱砂在"焉支山"旁畫苜蓿圖案。知道造紙隻是序幕，當霍去病鐵騎踏上河西時，她在平陽埋下的種子，將與大漢軍威一起，在風沙中長成參天大樹，而手中這張薄紙，終將承載起改變時代的重量。
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