祥瑞商隊帶回的安息茴香氣息還縈繞在長安西市，劉妧已帶著大宛水利師阿卜杜勒立在涇水河畔。
五月的驕陽炙烤著河灘，鵝卵石燙得能煎熟麵餅，她蹲下身時，素色深衣下擺掃過沙礫，碾碎一塊土坷垃。細碎的土粒從指縫間滑落，係統界麵立即顯示土壤含水率18——這是最適宜夯築陂塘的濕度。對岸的麥田裡，幾個光腳孩童正追逐著野兔，驚起一群白鷺，翅膀撲棱聲混著涇水的浪湧，在河穀間回蕩，與遠處鹽工的號子聲遙相呼應。
不遠處，張騫正用流利的大宛語與阿卜杜勒交談，羊皮卷在風中簌簌翻動。波斯坎兒井的曲線與劉妧繪製的陂塘草圖漸漸重合，張騫突然用青銅匕首在沙地上劃出簡易水閘結構，濺起的沙粒沾在他曬得黝黑的手腕上："此處設雙閘，枯水期蓄水，汛期泄洪，用百煉鋼做閘門軸……"阿卜杜勒連連點頭，鷹鉤鼻下的胡須激動得顫抖，腰間掛著的銅質星盤晃出細碎的光斑："妙哉！這與我大宛綠洲的暗渠閘門有異曲同工之妙，隻是你們用鋼鐵，我們用胡楊木！"
"公主，"宋缺的綢緞長袍早已換成粗布短打，腰間皮質工具袋叮當作響，裡麵裝著青銅水準器和刻有太初曆的算籌，"按"以工代賑"的法子，每日上工百姓足有三千人，可這領粥的隊伍……"他指向遠處蜿蜒的人潮，隊伍繞過三棵合抱的老槐樹，延伸到視野儘頭的土坡，"比去年春荒時還長半裡地。昨兒有個老嫗說，她兒子為了領碗粥，把家裡最後一把鋤頭押給了裡正。"
劉妧望向那些麵有菜色的百姓，不少人補丁摞補丁的衣袍下，露出竹製農具的殘片——那是用斷裂的鋤頭柄改做的挖溝工具。有個紮著羊角辮的小姑娘正用破陶罐接取路邊積水，渾濁的水麵漂著草屑，罐底還沉著去年旱死的麥粒。她忽然想起係統提示的"漢代水利失修導致年均減產15"，河灘上蒸騰的熱氣中，仿佛浮現出無數枯瘦的禾苗。
"去把新倉的陳米搬出來，"她解開腰間繡著北鬥七星的荷包，指尖捏起一撮係統兌換的發酵粉，白色粉末在陽光下泛著珍珠般的光澤，"讓廚役把米蒸熟，拌上這個發酵三日。記著用陶甕密封，甕口糊上黃泥。"見宋缺挑眉，她蹲下身用樹枝在沙地上畫出米醋作坊的布局圖："此處砌八層陶甕，那邊搭竹架晾曬，讓染坊送來廢絹濾醋。完工後每人分兩壇，就說這是"神農醋"，能解百毒。"
宋缺轉身時，腰間的青銅卷尺"嘩啦"散開，他慌忙去撿，卻見劉妧已摸出塊乾硬的粟米餅，掰下一半遞給蹭過來的黃狗。那狗瘦得肋骨根根分明，卻搖著尾巴叼住餅子，逗得周圍百姓哄笑。有個豁牙孩童怯生生遞來塊烤焦的麵餅："公主娘娘，這是俺娘烤的榆皮餅……"劉妧笑著接過，掰下小塊喂給黃狗，順勢塞給孩童半塊帶肉丁的軍糧餅："回去告訴你娘，明日來領米醋，醃菜好吃。"
未時初刻，破土儀式開始。劉妧手持青銅瓠瓢走向涇水，冰涼的河水漫過手腕時，她悄然注入係統能量。水麵頓時泛起漣漪，浮現出微縮的水利模型：碧波粼粼的陂塘如明珠鑲嵌在關中平原，蜿蜒的灌溉渠像脈絡般延伸到每寸農田，甚至能看清模型中稻穗的顆粒。老農夫王三"撲通"跪地，渾濁的淚水混著沙土滑落："這是大禹治水圖！公主是神女轉世！俺爹臨終前說，龍首渠塌時看見過這景象！"人群中響起此起彼伏的抽氣聲，幾個婦人摘下頭上的麻布頭巾，在胸口畫著十字。
豪族李通站在後排冷笑，山羊胡隨著呼吸顫動。他祖父曾在龍首渠塌方時被活埋，至今祖墳前還立著"水鬼碑"。"公主可知，"他踏前半步，錦鞋碾碎河灘上的碎石，發出清脆的聲響，"涇水下遊的"老虎口"是天然險隘，強行築壩怕是要遭水神反噬！當年俺祖父就是在那裡……"
"李翁說的水神，可是這涇河裡的老黿？"劉妧示意紫萸捧來木盆，盆中老黿背甲刻著"祥瑞"二字，甲殼縫隙還沾著上遊的水草和幾粒鐵屑。她暗中操控微型發射器，老黿突然昂首，朝預定壩址遊去，激起的水花在陽光下折射出虹彩，宛如撒了一把碎鑽。"黿神指路！"百姓們沸騰起來，有人扯下腰間的紅布條拋向河中，轉眼漂成一片紅雲，其中一條布條恰好纏住李通的腳踝。
老黿抵達壩址後，用背甲撞擊地麵，"咚咚"聲竟與遠處的夯土聲完美呼應，連節奏都分毫不差。劉妧遞上一卷《涇水患防治策》，書頁間夾著用係統字體寫的"混凝土配方"，表麵卻畫著玄龜馱碑的祥瑞圖，龜眼竟是兩粒螢石："李翁若擔心，可派府上工匠參與築壩，每日有米醋和熟粟米供應。這書上說，用石灰、黏土、細沙混合，比夯土還結實。"李通捏著紙卷，指腹觸到隱秘的熒光標記——那是昨夜他在陳倉見過的"神火酒"同款熒光，喉結滾動："小人……明日便讓犬子來報道，他懂些石匠活。"
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申時三刻，烏雲如墨壓境，狂風卷起河灘的沙礫。劉妧望著係統預警的橙紅色暴雨標識，向紫萸使了個眼色。小侍女悄悄將摻了硫磺粉的"祈雨香"撒入祭壇火盆，青色煙霧騰起瞬間，劉妧踉蹌著扶住石碑，指尖在碑麵刻下一個古拙的"龍"字。奇跡般地，豆大的雨點順著筆畫彙集成細流，精準注入預先挖好的引水渠，水流過處，碑麵上的"龍"字竟泛著水光。"龍王顯靈了！"百姓們齊刷刷跪地，額頭貼著發燙的沙地，有人甚至把孩子舉過頭頂，想讓他們也沾沾"龍氣"。
李通驚恐地看著水流繞過自家下遊的私田，卻滋潤了平民的粟田，想起老黿特意避開祖墳方向的遊動軌跡，後背發涼——他今早剛讓人在下遊埋了"鎮水鐵劍"，此刻想必已被水流衝得不知所蹤。他忽然聞到空氣中淡淡的硫磺味，想起商隊帶回的"神火酒"點燃時也是這味道，頓時麵如死灰。
酉時初刻，雨過天晴。彩虹橫跨天際，將新築的堤壩染成七彩。劉妧站在係統改良的龍骨水車前，青銅齒輪轉動時發出"隆隆"聲響，與遠處的悶雷遙相呼應，驚飛了一群停在水車上的麻雀。老農夫王三顫巍巍摸著水車刮板，溝壑縱橫的臉上老淚縱橫："我爹臨終前說，龍首渠塌的時候，他聽見地底下有龍吼。原來不是龍吼，是這鐵家夥的聲音！你聽這響聲，多像老黃牛喘氣！"
"這是"旋龜車"，"劉妧故意指著車首雕刻的玄武紋，龜甲上還沾著方才的雨水，"龜頭引水，龍尾揚波，可保五穀豐登。"係統界麵顯示"農具神話化進度+30"。阿卜杜勒興奮地用波斯語向同伴比劃，手舞足蹈間，腰間的星盤不慎掉落，卻被霍去病眼疾手快接住。兩個不同國度的戰士對視一笑，霍去病護腕上的"水"字與星盤上的黃道十二宮在陽光下交疊。
亥時初刻，工地篝火熊熊。劉妧坐在草棚下查看賬本，羊皮紙上"米醋消耗青磚用量"等數據旁，貼著活字印刷的"祥瑞認證"標簽，標簽邊緣還沾著點醋漬。紫萸捧著陶碗進來，碗裡粟米粥飄著油花，幾塊涇水鯉魚的碎肉沉在碗底："娘娘，霍校尉從長安帶了熱粥，裡頭有您愛吃的筍乾。"
霍去病掀開草簾，身上還帶著雨夜趕路的寒氣，護腕上新刻的"水"字紋路沾著火藥粉末——那是昨夜在陳倉試製玻璃管道時留下的，粉末遇水竟冒出微弱火花。"聽說你一天沒吃東西，"他將粥碗推過來，耳尖泛紅，"魚是我在涇水上遊釣的，刺都挑乾淨了，跟廚役學了好久。"
劉妧舀起一勺，看他局促地搓著衣角，袖口還沾著塊乾涸的泥漿："阿霍，大宛工程師說用玻璃管道引水能減少滲漏，你覺得……""卑職隻管護著你，"霍去病打斷她，目光落在她沾著泥漿的裙角，"不管是玻璃還是陶土，隻要你想修，卑職就帶人去搬。昨兒陳倉冶鐵坊說，百煉鋼閘門軸能造了。"遠處傳來巡夜梆子聲，"咚，咚，咚——夜漏下二十刻——"他突然指向夜空："看，北鬥七星的鬥柄正指著涇水，天權星最亮。"
星光倒映在涇河，與劉妧掌心的胎記交相輝映，胎記處傳來微弱的震動，與遠處水車的轉動頻率一致。她想起霍去病說過的居延海日出，指尖無意識摩挲著碗沿："等陂塘修好，真該去居延海看看。聽說那裡的水鳥會跟著駝鈴聲起舞？""不止水鳥，"霍去病的聲音低下來，篝火映得他瞳孔發亮，"還有你教的改良苜蓿，長得比匈奴的戰馬還高。等蒸汽船造好，我帶你從居延海出發，一路漂到北海……"他頓了頓，從懷裡掏出塊磨圓的鵝卵石，上麵用匕首刻著艘簡易的蒸汽船，"這是我照著你畫的圖紙刻的。"
遠處的龍骨水車仍在不知疲倦地轉動，將涇河水提灌到新修的渠道，水聲潺潺，如同大漢跳動的脈搏。劉妧喝完最後一口粥，暖意從胃裡蔓延全身。她知道，當陂塘蓄滿清水時，關中百姓將不再懼怕旱澇，而這些被賦予"祥瑞"之名的技術，終將如這涇河之水，滲入大漢的每一寸土地，滋養出一個前所未有的太平盛世。草棚外，宋缺正教幾個孩童用樹枝在沙地上畫水車，老農夫王三哼著新編的歌謠，調子混著涇水號子和大宛胡琴的旋律，在夜色中悠悠飄蕩。
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