合浦郡的珍珠商船剛揚帆北上，長安少府漆器工坊的晨霧裡就浮著生漆的酸香。劉妧蹲在漆缸前，竹片刮過缸壁時帶下一層粉白——那是摻在犀皮漆裡的石灰粉。缸底沉澱的漆料泛著灰撲撲的光，與隔壁缸裡透亮的紫黑生漆判若雲泥。
老漆匠陳老頭湊過來，旱煙袋鍋子差點戳進漆裡："公主您看這紋路。"他用指甲刮過缸麵的流雲紋，表層漆皮應聲剝落，露出底下填的細粉，"看著花哨，底下全是糊弄人的玩意兒。"他的指甲縫裡嵌著紫黑的漆垢，是四十年熬漆留下的印記，在晨光裡透著油亮。
"公主，波斯商隊把西市大門堵死了。"霍去病的甲胄蹭著廊下的漆架，甲葉間還卡著合浦帶回的珍珠母碎片，"領頭的阿爾達希爾說要燒了關稅賬本，說咱們的漆器毒死了他的駱駝。"
話音未落，街麵就傳來銅鈴亂響。一個穿金線錦袍的漢子揮著羊皮卷大吼："漢漆含鉛！上個月毒死了我們三峰駱駝！"他的錦袍在晨霧裡晃蕩，下擺沾著西域的沙土，每走一步都落下細塵。
阿爾達希爾站在駝隊前頭，錦袍下擺沾著西域的沙土，走動時露出裡襯的翔鷺紋——那是南越國的舊紋樣，線腳已有些發白。他身後的白駱駝馱著雕花樟木箱，箱角的銅釘鏽成了綠色，在霧中泛著詭異的光。
"我祖父給波斯王獻過漢漆！"他把羊皮卷往劉妧麵前送，紙邊磨得發毛，顯然被反複翻閱過，"現在的漆匠偷工減料，拿死人油熬漆！"唾沫星子濺在卷起的紙頁上，暈開一小片濕痕。
魯班後人公輸班抱著一摞漆碗從工坊出來，碗底的朱漆還沒乾透，散發著新鮮生漆的獨特氣味。"您瞧這隻。"他用指甲輕刮碗沿，漆皮簌簌往下掉，露出底下粗糙的陶胎，"去年秋天做的，現在就爆了紋。"
陳老頭接過碗聞了聞，突然"呸"地吐了口唾沫，濺在工坊的青石板上："石灰粉填底！跟南越國滅亡前的劣漆一個路子！"他的旱煙袋在手裡抖了抖，煙灰落在鞋麵上。
大月氏貿易使阿米拉牽著匹白駱駝走近，頭巾上的藍寶石墜子隨著步伐晃著光。"撒馬爾罕的貴族隻要純生漆的器皿。"她展開的羊皮訂單上蓋著波斯王印，印泥的紅色鮮豔得有些刺眼，"可阿爾達希爾到處說漢漆有毒，想賣他們的鉛釉陶。"
公輸班接過訂單，指尖蹭過印泥，留下一道淡淡的紅痕："這朱砂印是新蓋的，上個月波斯使者還找我討教過推光技法。"他的目光落在訂單邊緣的毛邊，那裡有被水浸泡過的痕跡。
"阿爾達希爾，"劉妧捏著掉漆的碗片，碎片邊緣割得指尖發疼，"你這羊皮卷上的日期，比波斯使者到長安還早三天。"她的聲音不高，卻讓周圍的喧鬨瞬間靜了下來。
霍去病突然掀開駱駝背上的暗格，裡麵滾出幾個青銅戈頭，戈身刻著"文帝十年"的字樣，被劣質生漆裹得發黏。漆皮剝落處露出斑駁的銅鏽，在霧中顯得格外陳舊。
阿爾達希爾的臉唰地白了，慌忙用腳去踢戈頭，錦靴踢在青銅上發出悶響："胡說！這是...是我收的古董！"他的眼神躲閃，不敢直視劉妧的眼睛。
申時起了風沙，細細的沙粒打在工坊的窗欞上沙沙作響。阿爾達希爾的副手突然點燃銅香爐，青煙裡飄著股酸腐味，比生漆的氣味更刺鼻。
陳老頭猛地後退半步，旱煙袋掉在地上，煙鍋子磕在石板上發出清脆的響聲："是乙酸乙酯！這玩意兒能化漆！"他的聲音裡帶著驚恐，盯著那團青煙越飄越近。
公輸班衝進工坊，抱著個雙層樟木匣出來，匣子表麵打磨得光滑細膩："快把貢漆放進去！這匣用樟木襯底，能隔潮氣！"學徒們手忙腳亂地搬運漆器，木匣的銅環在他們手中叮當作響。
"好個波斯商人。"劉妧用帕子捂著口鼻，帕子上很快染上了那股酸腐味，"拿南越的破戈頭當證據，就想壞我大漢漆藝的名聲。"她的目光銳利如刀，刺向阿爾達希爾。
她指了指阿爾達希爾耳後，那裡有塊褪色的刺青，正是南越翔鷺紋，雖然顏色已淡，紋路卻依稀可辨。阿爾達希爾猛地扯緊領口，錦袍的係帶"啪"地一聲崩斷了一根。
掌燈時分，工坊的油燈把人影長長地投在漆架上。劉妧和公輸班圍在新熬的漆缸旁，火盆裡的炭火燒得正旺，映紅了他們的臉龐。
"得再熬三時辰。"公輸班撥了撥火盆裡的炭，火星子濺起來，落在缸邊的漆料上，"漆酚含量夠了，自然能掛住紋路。"他的額頭上滲出細密的汗珠，在燈光下閃著光。
陳老頭往缸裡添了勺桐油，油花在漆麵上漾開："我爹那輩熬漆，要唱《漆經》才行，現在的年輕人嫌麻煩。"他的聲音裡帶著感慨，望著跳動的火苗出神。
旁邊小學徒偷偷跟著哼調子，跑調的嗓音混著漆香，在靜謐的工坊裡顯得格外清晰。公輸班聽著，嘴角不自覺地揚了揚。
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後半夜，衛子夫宮裡的小內侍騎著快馬趕來，馬蹄聲驚飛了屋簷下的燕子。"公主。"他從懷裡掏出個黑漆盒，盒麵雕著展翅的翔鷺，工藝精湛，"娘娘在館陶公主府的夾牆裡找到的，盒底藏著這個。"
裡麵是半片竹簡，朱砂寫的"漆換兵器，複國立業"八個字已經暈染，邊緣沾著紫黑的漆漬。劉妧接過竹簡，發現竹片縫隙裡卡著根駱駝毛——跟阿爾達希爾駝隊的毛色一樣，粗糙而堅硬。
破曉時，陳阿嬌的《市舶令》由八百裡加急送到。黃絹詔書展開時，晨風把紙角吹得嘩啦響，獵獵作響。劉妧將青銅印信遞給公輸班，印麵上鑄著漆碗和海船，紋路清晰，觸手冰涼。
"西市的漆器署，就交給你了。"她的聲音堅定，帶著不容置疑的力量。公輸班單膝跪地，甲葉磕在青石板上，發出清脆的響聲："末將定讓漢漆漂洋過海，不教奸商壞了名聲！"
阿爾達希爾被押上囚車時突然掙斷繩索，朝漆缸裡吐了口唾沫，唾沫星子落在漆麵上，漾開一小圈漣漪："你們的漆...早晚會臭遍西域！"他的聲音尖利，帶著不甘和怨恨。
晨霧裡，阿米拉的商隊開始裝貨。學徒們用紅繩捆著貼了火漆印的木箱，箱角都烙著"大漢正漆"的戳子，字跡清晰，顏色鮮紅。
公輸班指著最前頭的檀木箱，箱子表麵打磨得光滑如鏡："這箱裝的是瑪瑙拋光石，給波斯人換玻璃方子的。"他的臉上帶著期待的神色，望著遠方。
劉妧望著商隊遠去的方向，領頭駱駝的銅鈴在霧中若隱若現，鈴聲悠遠。"換玻璃..."她摸出袖中帶漆漬的竹簡，指尖劃過那些朱砂字跡，"南越遺族拿漆換兵器的賬，怕是該清算了。"
工坊角落裡，陳老頭正揪著小學徒的耳朵教認漆色，他的手指粗糲，沾著厚厚的漆垢："好漆要像琥珀，透中帶亮。你看這缸犀皮漆，熬足了日子，紋路自己會"走水"。"
小學徒舉著漆碗對著天光，碗底的流雲紋在晨光裡緩緩轉動，像極了合浦郡海麵上的朝霞，美麗而變幻莫測。遠處西市的開市鑼響了，與工坊裡的杵漆聲、學徒們的嬉笑聲混在一起，在長安的晨霧裡織成了新的調子。
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