嶺南的雨說來就來，細密的雨絲斜斜地掠過剛建好的百越梯田，在紅褐色的泥土上砸出一個個小坑。劉妧披著蓑衣，蹲在南越遺族的兵器窖藏洞口，手裡拿著半卷碳化的竹簡。竹簡邊緣焦黑，上麵的字跡模糊不清，卻隱約能看出“甘庶”“熬膏”幾個字。
“公主，這竹簡怕是有些年頭了。”老文書匠王翁舉著油燈湊過來，渾濁的眼睛眯成一條縫，“您看這刻痕，還有這字體，和我在南越古墓裡見過的一模一樣，應該是南越文王時期的。”
劉妧輕輕摩挲著竹簡，轉頭問身旁的桑弘羊：“桑大人，嶺南的氣候，真能種得了甘庶？”
桑弘羊展開一卷泛黃的輿圖，手指順著珠江流域劃過：“公主您看，這裡無霜期長達三百五十天，陽光雨水都足，正是甘庶生長的好地方。去年交趾商隊進貢的果脯裡，就摻著甘庶熬的糖，味道清甜得很。”他說著，從袖口裡掏出一張皺巴巴的草紙，上麵密密麻麻記滿了數字，“要是能把製糖做起來，嶺南的賦稅翻三倍都不止。”
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。霍去病騎著馬疾馳而來，甲胄上還沾著梯田的紅泥，胸前的披風被風吹得獵獵作響。“公主！駱越部族的冼夫人帶著百人，護送著甘庶種莖到南海郡了。”他翻身下馬，順手從懷裡掏出一塊布條，“不過查驗時發現，種莖包裹裡藏著這玩意兒——翔鷺紋布條，和遺族走私的標記一模一樣。”
南海郡的碼頭一片繁忙，冼夫人站在船頭，銅鼓紋裙擺隨風飄動，腰間掛著的竹製量器碰撞出清脆的聲響。她身後的壯漢們抬著捆紮嚴實的竹簍，簍縫裡滲出些許清甜的汁水，引得岸邊的孩童們直咽口水。
“這甘庶，是越人神賜的寶物。”冼夫人走下船，銅耳環隨著步伐晃動，眼神裡帶著幾分警惕，“漢家若是想種，得按我們越人的規矩來。”
人群中，農學家趙過擠了過來，手裡攥著幾根青翠的甘庶，葉片上還掛著水珠：“冼夫人，我們漢家有種‘壓條法’，一根種莖能分生出十株，產量能翻好幾倍。”他用短刀削開甘庶皮，雪白的果肉立刻滲出汁水，“而且我們新製的熬糖法子，能讓糖膏更快熬成。”
“哼，吹牛！”一個精瘦的漢子從人群裡鑽出來，頭巾上沾著褐色的糖漬，一看就是製糖的老手，“我家祖祖輩輩熬糖，從沒聽過這麼快的法子！都是騙人的玩意兒！”他說話時，懷裡的冊子不小心掉了出來，封麵上寫著“越人糖譜”，可在翻頁時，半張羊皮滑落出來，上麵畫著甘庶林和匈奴戰馬的圖案。
劉妧彎腰撿起羊皮，目光在“百斤糖換一馬”的字樣上停留片刻，隨後抬起頭，看向冼夫人：“冼夫人，過去三年，嶺南八成的糖都進了匈奴的馬廄。”她又指了指冼夫人腰間的竹製量器，“這刻度，與匈奴的‘狼頭斤’分毫不差，怕是早就為走私量好了尺寸吧？”
碼頭上頓時一片嘩然。冼夫人的臉色由紅轉白，銅鈴腰帶嘩啦作響：“我...我也是被蒙騙的！那些人說，隻是做點小生意...”她突然抓住劉妧的衣袖，“漢家若是真有好法子，我們駱越願意一起種甘庶，再也不跟那些人來往了！”
申時，嶺南第一座製糖工坊裡熱氣騰騰。公輸班站在巨大的青銅輥壓機旁，大聲指揮著工匠們：“用力推！穩住！”隨著齒輪吱呀轉動，成捆的甘庶被送進機器，金黃的汁水汩汩流出。
“這機子一天能榨萬斤甘庶！”公輸班抹了把臉上的汗，衣服後背已經被汗水浸透，“而且榨完的蔗渣曬乾了能當燃料，比木柴耐燒多了！”
老越族糖匠阿公湊到熬糖的鐵鍋旁，用長勺舀起糖漿。琥珀色的液體拉出長長的細絲，在陽光下泛著誘人的光澤：“怪了！這顏色比我們以前熬的透亮多了，也不知道你們用了啥法子！”
亥時，衛子夫派來的密使騎著快馬衝進工坊。他懷裡的竹筒裡裝著幾張皺巴巴的傳單，上麵寫著“漢糖奪越人神賜，吃了爛肚腸”。“是遺族在墟市散布的謠言！”密使氣喘籲籲，“不過按照計劃，我們請了部族首領來吃糖，現在工坊外頭，冼夫人正帶著人試吃荔枝膏呢！”
月光下，工坊的窗戶透出暖黃色的光。百越的女人們圍在灶台前，好奇地看著漢家廚娘把晶瑩的糖塊放進去核的荔枝裡。“原來甘庶還能這麼吃！”一個年輕姑娘嘗了一口荔枝膏，眼睛立刻亮了起來，“比我們的酸角糕還甜！”
“可不是嘛！”廚娘笑著又遞過去一塊桂花糖糕，“用甘庶熬的糖，還能做出好多花樣呢！”
子時，陳阿嬌的詔書連夜送到。劉妧在油燈下展開黃絹，燭火映得“糖業署”三個朱字通紅。“趙過，嶺南的糖業就交給你了。”她把刻著甘蔗紋樣的印信遞給趙過，“記得給部族分利，也要防著遺族搗亂。”
“公主放心！”趙過雙手接過印信，眼神堅定，“我一定把製糖的法子都教給大家，讓嶺南的糖甜遍天下！”
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卯時，天邊剛泛起魚肚白，冼夫人就帶著駱越的幾個長老來到工坊。劉妧遞過一本精致的竹簡，封皮上刻著駱越的圖騰：“冼夫人，這竹簡裡記著種甘庶的竅門，能測土壤肥瘦，還會記賬。要是遺族再來搗亂，竹簡會發燙示警。”
冼夫人接過竹簡，輕輕摩挲著上麵的紋路，突然笑了：“漢家的玩意兒，倒是比我們巫祝的占卜還靈。”她轉頭對身後的長老們說：“傳令下去，把最好的地騰出來種甘庶！”
晨霧未散，第一輛滿載蔗糖的馬車駛出工坊。桑弘羊蹲在車旁，用算籌撥弄著賬本，嘴裡念念有詞：“走水路的話，損耗還能再降些...”
話沒說完，遠處突然升起濃煙，斥候騎著快馬飛奔而來：“不好了！遺族燒了上遊的甘蔗田！”
霍去病立刻拔出佩劍，大聲下令：“羽林衛，隨我出發！”他的聲音在工坊上空回蕩，驚起一群棲息在屋簷下的麻雀。
劉妧望著濃煙升起的方向，眉頭緊鎖。這時，趙過匆匆趕來，手裡捏著幾株艾草：“公主，這是在蔗田附近發現的，聽說能驅瘴氣。”
“是嗎？”劉妧接過艾草，放在鼻尖聞了聞，葉片搓碎後散發出一股特殊的清香，“若是能和甘庶套種...”
冼夫人的聲音突然從身後傳來：“算我們駱越一份！敢燒我們的甘庶田，定叫他們好看！”她身後，駱越的勇士們已經集結完畢，銅鼓聲在山穀間回蕩，驚破了嶺南的晨霧。
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