嶺南的雨淅淅瀝瀝下了整夜，蔗糖工坊的屋簷垂下串串水簾。劉妧披著蓑衣，蹲在工坊後的泥地上，指尖捏著幾株沾滿泥土的艾草。葉片揉搓間，一股濃烈刺鼻的藥香混著雨水的腥氣撲麵而來，比中原艾草的味道濃烈得多。
"公主，這艾草不對勁。"老藥農阿伯拄著竹杖蹣跚走來，鬥笠邊緣不斷往下淌水，"我在山裡采了四十年藥，嶺南的艾草沒這麼衝的味兒。"他用布滿老繭的手掐下一小截莖稈，斷麵立刻滲出乳白色的汁液，"您瞧，還帶毒呢。"
太醫院的李柱國聞訊趕來，接過艾草仔細端詳。他將艾草放在陶碗裡搗碎，深綠色的汁液混著雨水，在碗底凝成墨團般的痕跡。"確實古怪。"他掏出銀針蘸了蘸汁液，針尖瞬間泛起黑鏽，"這艾草裡恐怕藏著能腐蝕鐵器的東西。"
消息傳到衛子夫耳中時，已是深夜。宮燈在雨幕中暈開朦朧的光暈，小內侍舉著油紙傘，護送著捧著藥箱的太醫匆匆穿過長廊。"公主，娘娘說這事透著蹊蹺。"內侍抹了把臉上的雨水，語氣帶著不安，"去年交趾駐軍突然集體昏迷，兵器也莫名其妙生鏽，會不會......"
話音未落，霍去病渾身濕透地闖了進來，甲胄上的水珠不停地往下滴落。"公主，夜郎部族的多同帶人押著草藥進京，說是進貢辟瘟草。"他從懷裡掏出個用油布包裹的東西，裡麵的草葉泛著詭異的紫黑色，"可底下藏著這個——"展開的獸皮上，畫著密密麻麻的螺旋紋路，與鏽蝕兵器上的菌斑極為相似。
次日晌午，太醫院的院子裡蒸騰著濃鬱的藥香。李柱國守在灶台前，不時用衣角擦拭被蒸汽模糊的眼鏡。銅鍋裡翻滾著艾草、薄荷和藿香，咕嘟咕嘟的聲響混著藥香飄散開來。"按老方子，這七味藥得按二比一的量配。"他衝圍觀的百越巫醫們大聲叮囑，"多一分少一分，藥效就變了！"
巫醫阿依蹲在一旁，骨製項鏈隨著動作輕輕晃動。聽到這話，她忍不住開口："漢人的法子倒是精細。我們山越配藥，向來是憑鼻子聞、舌頭嘗。"她湊近銅鍋深吸一口氣，眉頭卻緊緊皺起，"不對，這味道......摻了迷魂草！"
人群頓時騷動起來。多同站在院門口，竹笠下的臉色陰沉得可怕。他腰間的皮囊正滲出黑褐色的液體，滴落在青石板上，腐蝕出一個個小小的坑洞。"汙蔑！"他突然拔刀，"這是山神賜的靈藥！誰敢質疑？"
霍去病瞬間拔劍出鞘，卻被劉妧抬手攔住。她穩步走到多同麵前，彎腰撿起地上被腐蝕的石板："你所謂的辟瘟草，實則是迷魂草的變種。"她猛地掰開多同的皮囊，裡麵滾出幾個陶瓶，瓶壁上刻著與獸皮相同的螺旋紋，"這些紋路不是圖騰，是用來培養毒菌的標記。"
多同的刀當啷一聲掉在地上。他踉蹌著後退幾步，撞倒了一旁的藥架，瓶瓶罐罐劈裡啪啦摔了一地。"是......是他們逼我的！"他突然崩潰大哭，"說漢人的糖搶了我們的生路，要讓你們嘗嘗瘴氣的厲害......"
申時，雨漸漸停了。五嶺山脈間雲霧繚繞，公輸班站在新建的了望塔上，用力轉動著巨大的青銅風向標。塔下的工坊裡，百越女子們圍坐在長桌旁，飛針走線縫製香囊。彩線穿梭間，繡著精美花紋的布袋漸漸成型，裡麵裝滿了曬乾的草藥。
"這香囊裡的草藥，得按分量配。"桑弘羊舉著小秤，挨個桌子叮囑，"多放了藿香會太衝，少了艾草又不管用。"他走到阿依身邊，見她正盯著香囊出神，"阿依姑娘，你在看什麼？"
阿依輕輕摸了摸香囊上的刺繡，嘴角泛起一絲笑意："這針法...和我們山越的不一樣。"她突然抬頭，眼中閃著光，"不過針腳密實，草藥肯定漏不出來。"
亥時，夜郎部族的山道上突然亮起星星點點的火把。幾個巫醫舉著寫有"漢家香囊奪靈氣"的木牌，帶著一群村民，浩浩蕩蕩地往太醫院方向湧來。消息傳到衛子夫耳中時，她正在燈下研讀醫書。"備車。"她合上書卷，神色平靜，"我去會會他們。"
衛子夫的馬車停在村口時，火把將夜空照得通紅。她身著素色襦裙，手持一本手抄醫方，緩步走下馬車。"各位，"她的聲音溫和卻有力，"我聽說漢家的香囊奪了天地靈氣？"
她翻開醫書，指著上麵的草藥圖譜："這艾草，能驅瘴氣；這薄荷，能提神醒腦。它們相生相克，配在一起才有用。"說著，她從袖中掏出個香囊，遞給為首的巫醫，"不如我們一起，把山越的好方子也寫進書裡？"
火把的光芒映在巫醫們的臉上，人群漸漸安靜下來。有人默默放下了木牌，有人好奇地湊過去翻看醫書。阿依突然擠到前麵，大聲說："我知道有種"毒瘴散"，要是改改配方......"
子時，陳阿嬌的詔書連夜送達。劉妧在燭光下展開黃絹，朱紅色的字跡在燈下熠熠生輝。"傳令下去，"她對候在一旁的內侍吩咐道，"嶺南駐軍每人配發三個香囊，百姓可以半價換購。再招募五千女子，專門負責采藥、縫製香囊。"
卯時，第一縷陽光灑進太醫院。劉妧將刻有草藥紋樣的竹簡遞給阿依："這竹簡能辨彆草藥毒性，還能記錄方子。"她翻開內頁，上麵畫著山越"毒瘴散"改良後的圖譜，"我們用鐵器換你們的醫藥知識，一起對付那些使壞的人，如何？"
阿依雙手接過竹簡，指尖輕輕撫過上麵的刻痕。遠處傳來清脆的銅鈴聲，駱越女子們趕著裝滿草藥的牛車，唱著山歌朝這邊走來。她們腰間的香囊隨著步伐輕輕晃動，與銅鈴聲交織成悅耳的旋律。
突然，山坳裡騰起一陣詭異的紫霧，正順著風向迅速蔓延。"不好！是迷魂瘴！"李柱國的喊聲從了望塔上傳來，"帶著香囊，快撤！"
霍去病立刻翻身上馬，長劍出鞘："羽林衛，隨我去查看！"他轉頭看向劉妧，神色凝重，"公主，這瘴氣裡帶著蝕鐵的味道，和多同的毒菌......"
劉妧望著彌漫的紫霧，握緊了腰間的香囊。艾草的藥香混著潮濕的空氣，縈繞在鼻尖。遠處，冼夫人率領的駱越援兵已經趕到，銅鈴聲與喊殺聲交織在一起，在五嶺的山穀間久久回蕩。
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