未央宮偏殿的銅漏滴著辰時的晨光。劉妧將案頭一卷新簡翻得嘩啦響。竹片邊緣還帶著剡削的毛茬，墨字記著太學工學專科的學徒課業。昨日她去實訓場時，分明看見幾個少年正拿一種鐵製工具鏜削弩機軸芯。
銅屑簌簌落在青石板上，卻被路過的戴冠儒生啐了句"賤業營生"。那些孩子攥著鑿子的手猛地僵住，指節泛白的模樣，此刻還晃在她眼前。
"公主，霍將軍在殿外候著。"侍立的宮女輕喚一聲。
霍去病掀簾進來時，甲葉上還沾著初陽的露水。他慣常是這樣風風火火的，腰間環首刀的穗子掃過屏風，驚起兩隻停在漆畫上的雀兒。
"公輸班帶著三百號人跪在宮門前呢！"他說著將一卷絹帛遞過去，邊角還留著泥漬，"說是魯班後人，遞了請爵的奏疏，黑壓壓跪了一片，跟地裡割過的麥茬似的。"
絹帛展開時發出細微的簌簌聲。劉妧的指尖拂過末尾三十六個朱紅印信——冶鐵坊的饕餮紋、紡織局的梭子章、舟車署的輪輻印，倒像是誰家孩童玩的印章攢在一處。最上頭的方印刻著"公輸"二字，筆畫間還留著鍛打後的火星痕跡。
"他們說願以千人千技，換個與儒生同列的名分。"霍去病蹲下身，用佩刀在地上劃著圈，"前兒我去西市，見個打製環首刀的老匠，手背上全是淬火的疤痕，可賣刀時還得給綢緞莊的掌櫃作揖。"他聲音漸低，刀尖戳進磚縫裡，"憑啥？"
未時的日頭曬得廊下金磚發燙。
公孫弘的朝服袖口拂過青銅燈座，發出玉佩相碰的輕響。他在主位坐定，先慢條斯理地呷了口茶，才撚著胡須開口："《周禮》定的士農工商，好比梁柱椽瓦，各有其位。若讓匠人封爵，豈不是拿椽子當柱使？"
劉妧推過一疊竹簡，最上頭是蜀郡送來的新簡："李冰修的都江堰，現在內江的水澆著八百裡成都平原，去年秋收時佃戶交租都多擔了兩鬥穀。"她又抽出另一卷，"公輸班改良的弩機，上個月北軍演練，小子們都說比舊款省了半成臂力。"
正說著，殿外傳來異邦口音的通傳。
大月氏的摩羅裹著件綴珠的披風進來，行禮時腰間齒輪狀的佩飾叮當作響："在我們帕提亞，給城市修水道的匠人能戴金冠，跟祭司一道進王宮議事。"他從羊皮袋裡摸出個銀質徽章，上頭鑄著齒輪咬著麥穗，"這是巴比倫泥板上刻的，匠人跟貴族同坐一席喝啤酒呢。"
公孫弘的茶盞在案上磕出聲響："蠻夷之俗豈能比附華夏？"
"公孫大人府上的織錦坊，不是雇著百來號織工？"劉妧忽然開口，目光掃過公孫弘袖口露出的暗紋錦，"前兒我聽說，您家新製的蜀錦用了提花機，那機子......"
"咳咳！"公孫弘猛地咳嗽起來，手指在幾案上敲了兩下，"女子閨閣之事，何足掛齒。"
窗外的日頭偏到西廂房時。
未央宮前殿已擠滿了人。公輸班穿著漿洗得發白的麻袍，跪在丹陛前時，額頭碰著冰涼的石棱。劉妧將一枚青銅徽章遞過去，上頭鑄著籌算的竹棍繞著齒輪，中間嵌著個工字形的凹槽："戴上這個，往後能進太學聽經學課，孩子也能免三年徭役。"
徽章入手尚帶著爐溫。公輸班的手抖得厲害，險些沒接住。他身後的三百匠人忽地漏出吸氣聲，有個年輕學徒沒忍住，噗通一聲跪得更矮，額頭直接磕在台階上。
酉時的炊煙剛從長安各坊升起。
西市茶肆裡就炸開了鍋。
"聽說了嗎？宮裡頭給匠人封爵了！"賣胡餅的王二捏著麵團往爐子裡貼，"就那個總在渭橋邊修船的老張頭，說不定也能戴個銅牌子？"
"彆瞎嚼舌根！"茶肆老板擦著碗碟，壓低聲音，"我堂兄在館陶長公主府上當差，說昨兒夜裡有儒生在酒肆裡罵街，說匠人封爵要亂了朝綱呢。"
正說著，隔壁桌的老篾匠把竹刀往桌上一拍："我大兒前年給北軍編了百副藤甲，上個月打仗時救了他同伍兄弟的命。憑啥編甲的就該低人一等？"
他這話音剛落，周圍幾張桌子的食客都跟著點頭，有個穿短打的漆匠把酒杯磕得當當響。
亥時的更鼓敲過兩響。
衛子夫的侍女抱著一摞竹簡進了椒房殿。最上頭一卷畫著皮影人物的草圖，公輸班的形象被畫成濃眉大眼的壯漢，手裡舉著把誇張的大鑿子。
"這是太學工學的學徒畫的，說要編個皮影戲講公輸班改良弩機的事。"侍女指著圖上的機關結構，"他們還說，想把李冰修都江堰的事兒也編進去，拿竹片做個會轉的水輪。"
衛子夫摸著竹簡邊緣的刻痕，忽然笑了："讓尚方署撥些彩皮給他們，再叫掌管樂舞的官署派個教唱曲兒的。明兒叫人把這皮影戲先在各坊的空場演起來，總比聽那些人瞎傳謠言強。"
子時的月光透過窗欞。
照在劉妧展開的一卷絹帛上。那是陳阿嬌派人連夜送來的，絹底上用朱筆寫著"百工禁術"四個大字，下頭列著漆器摻桐油、鐵器夾鉛塊的歪招。最末尾的署名裡，她竟看見幾個熟悉的名字——去年在洛陽鐵器鋪見過的老匠，還有給她宮裡打過銅燈的匠人。
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"去叫執金吾府的人。"劉妧將絹帛卷緊，指節泛白，"把這名單上的人都帶來，我倒要問問，是誰教他們往鐵器裡摻鉛的。"
卯時的晨光剛染紅宮牆。
八百裡加急的快馬就衝出了長安城。劉徹的《百工爵製詔》用八分體寫在竹簡上，"能者授爵，不論出身"八個字被朱砂描得通紅。當詔書傳到長安工部首府時，幾個老匠人正搭著梯子往牆上刻字，旁邊圍了一圈看熱鬨的百姓。
穿儒衫的申公擠到前麵，手裡揮著竹簡："祖宗禮法不可廢！匠人怎可與士同列？"
話音未落，旁邊賣菜的張嬸忽然把菜筐往地上一放："申先生去年修房子，不是請了西市的木匠王師傅？人家給你家梁上刻了朵花，你還嫌人家手臟呢！"
周圍的人哄笑起來，有個挑水的腳夫把扁擔往肩上一扛，往匠人那邊一站："刻！好好刻！我家小子也想學這門手藝呢！"
公輸班握著刻刀的手穩了穩，刀鋒在青石板上劃出第一筆。
旁邊有個年輕儒生忽然紅著臉遞過張紙，上頭畫著弩機簧片的圖樣："老師傅，我琢磨著這簧片要是再薄些......"
公輸班接過紙，湊到亮處看了看，從腰間摸出把鐵尺量了量："這兒得減三分，淬火的時候得用百煉鋼。"他說著席地而坐，把紙鋪在膝蓋上，用刻刀在邊緣劃著線，"你看，要是這麼改......"
晨霧中的太學工學館飄來鬆木香氣。
公輸班帶著匠人隊伍走過儒生居住區時，正看見幾個少年蹲在牆根下擺弄木頭模型。有個梳著總角的學徒捧著個齒輪裝置跑過來，齒輪咬合時發出清脆的哢嗒聲，驚飛了簷角幾隻啄食的麻雀。
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