王老實妻子剛把最後一筐新粟倒進糧倉，木叉在糧堆上劃出簌簌聲。田埂那頭突然傳來牛的嘶鳴，她直起身望去——張婆家的老黃牛正拖著舊犁在地裡掙紮，犁尖陷在新肥養鬆的泥土裡，像被黏住的螞蚱。
"咋了這是？"她拎著草繩往那邊走，見張婆的孫子狗蛋正拽著牛韁繩，小臉憋得通紅，"新肥把土養得太鬆，舊犁一進去就沉，牛都快拉不動了！"
狗蛋指著不遠處的王鐵蛋："鐵蛋哥說要改犁，劉爺爺非說他瞎折騰！"
王鐵蛋蹲在地上，用樹枝在泥裡畫犁的樣子，旁邊堆著幾塊隕鐵碎塊。"你看這舊犁，"他扒拉著犁底的泥，"直轅太費勁兒，犁尖又鈍，新土鬆，它就"吃"得太深。我想把轅弄彎點，再用大食精鐵鑄尖，保準省力。"
"胡鬨！"劉老頭扛著鐵錘從西市方向走來，鐵帽上的鐵鏽蹭了肩膀，"你太爺爺傳下的犁樣用了三代，改啥改？祖師爺的規矩是能破的？"他抬腳踢了踢隕鐵，"這玩意兒淬過火會裂，去年李鐵匠就賠了三石糧！"
王鐵蛋紅了臉，從懷裡掏出張皺紙："可織錦坊的玉娘給我畫了圖——她們織八重錦時，線一層壓一層才結實，鐵說不定也能這麼鍛。你看這經緯密度，淬火按這個來準成。"紙上用胭脂點標著溫度，墨線畫著層數，像幅歪歪扭扭的織錦。
劉老頭一把搶過紙，撕得粉碎："胡人的把戲！我這就去行會告你，讓他們摘了你鋪子的牌子！"
"劉爺爺！"玉娘挎著竹籃從織錦坊跑過來，籃子裡裝著剛漿好的絲線，"黃月英博士說，鐵真能學織錦！你看這錦緞，八層線疊著織，又軟又結實。"她展開錦緞，雲紋一層裹著一層，在太陽下閃著光，"鐵要是一層硬一層韌，準比舊犁結實。"
劉老頭的兒子劉二郎突然從樹後鑽出來，胳膊上還沾著鐵水燙的疤："爹！我偷偷拿鐵蛋哥的隕鐵試了，淬過火真不裂！"他從懷裡掏出塊彎鐵，"剛才在地裡劃了下，比咱家的精鐵硬三成！"
劉老頭瞪了兒子一眼，卻忍不住捏了捏那塊鐵，又摸了摸自己帶來的舊犁——舊犁的木柄磨得發亮，犁尖早卷了刃，像顆沒牙的牙床。
建章宮的銅漏剛滴過辰時三刻。
劉妧正翻著黃月英送來的農具圖紙，紙頁上沾著點鐵屑。侍女綠萼捧著個托盤進來："陛下，王鐵蛋托人捎來的試鍛犁尖，說比舊鐵輕兩成。"
犁尖在晨光裡泛著冷光，劉妧用指尖彈了彈，"當啷"一聲脆響。
"陛下您瞧這個！"陳阿嬌掀簾而入，身後跟著兩個小宦官，抬著架新鑄的曲轅犁，"將作大匠剛送來的，昨兒在南陽郡試了，一頭牛耕的地頂過去兩頭！"她讓宦官把舊犁搬來對比，"你看這曲轅，比直轅短半截，婦人都能扶得住；犁底還加了個小輪子，就像織錦機的滾軸，推著走不費勁。"
劉妧蹲下身，指尖劃過犁身的紋路："這是...雲紋？"
"可不是！"陳阿嬌笑得眼角堆起細紋，"玉娘說照著她新織的錦緞刻的，能讓鐵應力分散，不容易斷。衛子夫剛核了賬，長安西市七十二家鐵匠鋪，有一半都開始打這新犁了，淬火用的都是織錦坊的廢絲湯水，說比清水淬的硬三成！"
衛子夫扶著侍女進來，手裡的絹帛上畫著各色農具，像幅熱鬨的市井圖。"太後，陛下，"她指著蜀郡那塊紅標，"李鐵匠用占城稻秸稈灰淬火的鋤頭，挖石頭地都不崩口，李農婦說能傳三代；漁陽榨油坊的趙二娘更絕，把廢油塗在犁鏵上防鏽，比豬油管用，管用到秋收都不生鏽！"
絹帛邊角粘著片粟葉，衛子夫拈起來笑："這是張婆家狗蛋塞的，說新犁耕過的地，粟苗長得比彆家齊整。"
殿外突然傳來喧嘩，平陽侯家兒媳拽著劉老頭進來，老頭的鐵帽歪在頭上，手裡攥著塊被撕爛的犁樣："我要告王鐵蛋！他用胡鐵改犁，壞了行會規矩！"
行會的周管事跟在後頭，一臉為難："太後，陛下，老劉頭是咱鐵匠行的老人，他說祖法不能破..."
"祖法能讓牛少挨鞭子不？"王鐵蛋抱著新鑄的三尖播種犁闖進來，犁尖閃著寒光，"這犁一次能播三行種，深淺還一樣。張婆家的地用了它，播種快了兩倍，狗蛋說再也不用蹲在地裡一顆一顆擺種子了！"
黃月英拎著個齒輪模型進來，齒輪上還纏著絲線："周管事您看，這齒輪是照織錦機的提花輪改的，咬合跟經緯線似的，一點不卡殼。王老實家試過，一畝地能省半升種呢。"她轉了轉齒輪，哢嗒作響，像串細碎的織機聲。
周管事摸著下巴沒說話，旁邊突然有人喊："我支持鐵蛋！"是西市的年輕鐵匠趙五，"我昨兒偷偷試了層壓法，鍛出來的鐵真不裂，比舊鐵賣得貴！"
好幾個鐵匠跟著附和，劉老頭的臉一陣紅一陣白，突然把鐵錘往地上一墩："我...我就是怕他砸了飯碗！"
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未時的日頭正烈，田埂上圍了半村人。王鐵蛋扶著新鑄的曲轅犁，狗蛋牽著老黃牛站在田頭，劉老頭背著手站在一旁，臉彆向彆處。
"走嘞！"王鐵蛋喊了聲，老黃牛往前一拽，新犁"嗖"地鑽進土裡，犁出的溝又直又勻，比舊犁深半尺，卻輕快得很。
"喲！真省勁兒！"張婆拍著大腿笑，"狗蛋，咱也訂一個！"
劉老頭的嘴角偷偷翹了翹，突然湊過去："轅再彎半寸更省勁，我給你改改。"
王鐵蛋眼睛一亮："劉爺爺，您肯教我隕鐵淬火了？"
"少廢話！"劉老頭掄起錘子敲了敲犁轅，"明兒到我鋪子裡來，我讓你看祖師爺留下的淬火秘本——其實...上麵早寫了"鐵如織錦，層疊則堅"。"
酉時的西市鐵匠鋪，蒸汽裹著鐵腥味飄出老遠。劉老頭正教王鐵蛋用廢絲湯水淬火，鐵鉗夾著紅熱的犁尖往水裡一蘸，"滋"的一聲騰起白霧。
"記住了，"他敲了敲鐵砧，火星濺到牆上的織錦圖上，"好犁得像好錦，又結實又輕巧，才叫真本事。"
隔壁"胡漢麵館"飄來胡麻餅的香，玉娘端著兩碗麵進來："剛出爐的，就著鐵屑味吃，香！"
王鐵蛋咬了口餅，指著窗外——張婆正領著狗蛋往鐵匠鋪走，手裡攥著幾串銅錢，嘴裡喊著："訂新犁！咱也要讓老黃牛省省力！"
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