王鐵蛋給新酒壇刻完最後一筆，"錦連西域"四個字的刻痕裡還沾著木屑。他直起身揉了揉腰，趙五正蹲在旁邊磨箭簇，火星濺到酒壇上，"滋"地燙出個小黑點。
"你這字比上個月強多了，"趙五用袖子擦了擦手背的鐵屑，忽然壓低聲音，"剛聽打更的老李說，月氏人反了！還勾搭上匈奴殘部，在敦煌以西截了咱的商隊...李姐姐她們..."
王鐵蛋手裡的刻刀"當啷"掉在地上，刀尖在青磚上磕出個小坑："李姐姐她們怎麼樣了？"
窗外的月光突然被黑影劈開，張婆拽著丫蛋跌跌撞撞闖進來，老婦人的褲腳沾著泥，聲音抖得像秋風裡的落葉："鐵蛋，快！把你那把隕鐵刀借我！丫蛋她李姐姐...商隊就逃回來三個，說月氏王子親自帶的隊，就是當年求娶織工被拒的那個！他恨咱不教織錦，把搶的蜀錦全燒了..."
丫蛋攥著塊焦黑的蜀錦碎片，哭得抽噎不止："李姐姐...李姐姐讓我把這個交給陛下，說月氏人改了陣型，盾牌擺得像...像織錦的經緯度，一層壓一層，箭射不進去..."
趙五突然一拍大腿，震得鐵砧上的箭簇跳起來："我知道了！他們學了咱織錦的"重經重緯"！"他抄起錘子就往鐵砧跑，"我這就改箭簇，用八重錦的層壓法，三層隕鐵夾兩層精鐵，準能透甲！"
王鐵蛋撿起刻刀，往酒壇上重重刻了個"戰"字："我去武院送消息！聽說那裡的女徒們正練新弩呢！"
建章宮的銅漏剛滴過寅時三刻。
劉妧案頭的《西域羽檄》堆成小山，最上麵那封的血字還泛著潮氣——"商隊儘歿，月氏聯匈奴左賢王餘部，兵臨敦煌"。侍女換燭時，燭芯"啪"地爆了個火星，把輿圖上玉門關的標記燙出個焦洞。
"陛下，武院衛青將軍求見。"掌印女官的話音剛落，甲葉摩擦的"嘩啦"聲就撞進殿來。
衛青身披玄甲，肩甲上還沾著武院演武場的白霜，單膝跪地時，甲片碰著青磚響："末將已點齊武院首科女徒百人，皆習過"錦甲輕騎"之術，願往西域破敵！"他展開的兵冊上，女徒名字旁用紅筆標著特長："林阿蠻，善改良連弩，射程增三成"；"趙巧兒，精算學，能推演地形坡度"。
劉妧指尖劃過輿圖上月氏王庭的水源標記——那是文院女徒用星象算學標出的，此刻被她指甲按出個淺痕。"衛將軍可知，"她從案下抽出封密信，絹帛上用胭脂畫著歪歪扭扭的三角，"漁陽李氏女兒死前傳回的，說月氏人把盾牌擺成了這陣型，尋常箭射不透。"
衛子夫捧著《兵器改良冊》進來，冊頁上貼著片箭羽，尾端還纏著點錦線："陛下，太後，武院女徒改了箭簇！用織錦的"八重錦"技法，一層鐵一層銅疊著鍛，今早試射，能穿透三層牛皮甲。這箭羽是林阿蠻用織錦邊角料做的，比尋常箭羽穩三成。"
殿外忽然傳來太學的鐘磬急響，"當當當"的節奏比尋常快三倍——是陳阿嬌定下的"緊急集徒"信號。
片刻後，平陽侯家兒媳領著三個女徒衝進來，她們手裡的弩機閃著冷光，機括竟是用織梭改的，木柄上還留著纏線的凹槽。"陛下！"為首的林阿蠻單膝跪地，甲葉下露出塊護心鏡，上麵用金線繡著"精忠報國"，"我等用《孫子兵法》"虛實篇"推演過月氏陣型，他們盾牌雖密，卻怕風沙！可借戈壁起風時，用"金蟬脫殼"計誘他們分散！"
矮個的趙巧兒舉起塊錦緞，上麵用不同顏色的線繡著沙丘和盾牌："這是按李姐姐最後傳的陣型圖繡的，每個三角都是盾牌弱點。我用算學算出的角度，箭從這兒射進去，能穿透！"她指著錦緞邊緣的小字，"辰時三刻風沙最大，那時他們盾牌擋不住眼睛，是最佳時機！"
劉妧想起三日前陳阿嬌在文院說的話："武院的丫頭們不該隻懂揮劍，更要懂如何用智慧止戈。"她翻開衛青的《西征方案》，上麵竟用織錦的"提花程序"畫著兵法變陣，每個箭頭旁都標著"辰時三刻，風沙最大時進攻"——是趙巧兒用算學算出的最佳時間。
"傳旨，"劉妧拿起虎符，兩半虎符合在一起時，發出沉悶的"哢嗒"聲，"著衛青率武院女徒百人，隨北軍前鋒西進；令班昭領文院女徒輯錄《西域風物誌》，隨商隊為後援，標注水源與捷徑。"
衛子夫已捧出十具水囊，囊身用染坊的防水錦緞做的，上麵還繡著水源標記："這是女戶們連夜趕的，用蘇木水浸過，不透水。李寡婦說，當年她男人在北軍，就因水囊漏水渴死在戈壁...這新水囊，能讓軍隊少帶三成水。"
未時的陽光透過琉璃瓦，在衛青的玄甲上投下碎金似的冷光。
劉妧望見他腰間新懸的銅牌，上麵刻著"巾幗從軍"——是武院女徒們把練廢的甲片熔了重鑄的，邊緣還留著點錦緞紋路，據說是林阿蠻用織錦機壓的花。
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"陛下，"衛青展開一卷染血的麻布，"這是武院全體女徒的請戰書，末頁按著百個指印。"
布上的字跡娟秀卻有力，末句寫著："願以織錦手，執劍衛邊疆。"
劉妧忽然想起幼時，陳阿嬌在長門宮教她認劍穗，穗子上係著半匹未織完的錦緞："丫頭記住，劍是用來護著織錦的，不是用來毀了它的。"
殿外傳來車馬軲轆聲，是太學女徒們在裝物資。她們蹲在地上，用織錦的"壓縮法"打包糧秣——把十天的乾糧緊緊卷成筒，外麵裹上防水錦布，用織梭勒緊，竟塞進了尋常五袋的空間。
"這樣捆，馬能多馱兩成！"梳雙丫髻的女徒邊說邊用織梭勒緊布帶，梭子上還纏著點染坊的紅絲線，"我娘織錦時就這麼收線，又緊又省料！"
平陽侯家兒媳正檢查女徒們的護心鏡，鏡後的錦緞墊磨得發亮："記住了，月氏人善用彎刀，護心鏡要往左邊挪半寸——這是李姐姐用血換來的教訓。她逃回來時，就是左邊肋骨中了刀。"
申時的更鼓敲過，劉妧翻看《西域兵器譜》，上麵是文院女徒摹畫的月氏彎刀，旁邊用小字注著："刃薄易卷，可誘其劈砍硬物"。
案頭還放著陳阿嬌今早的手劄，絹帛上除了女徒們的騎射成績，還畫著箭矢拋物線，像極了織錦時的經線斜度："算準角度，一箭能當十箭用。讓巧兒多帶些算籌，戈壁上的風會改箭道。"
"去告訴母後，"劉妧對侍女說，聲音裡帶著笑，"就說她教的女徒，要去西域織就"和平錦"了。"
長樂宮方向隱約傳來機杼聲，那是文院女徒在趕製"方位錦帕"，每寸錦緞都繡著西域的沙丘與水源，用紅絲線標著"可飲"，黑絲線標著"有毒"——就像她們往常給商隊繡的那樣，隻是這一次，錦帕要陪女徒們去更遠的地方。
武院的演武場上，女徒們正在試新箭。林阿蠻拉滿改良的連弩，箭頭瞄準百步外的鐵甲，"嗖"的一聲，箭羽帶著錦緞做的尾翼穿過鐵甲，釘在後麵的木靶上，尾翼上繡的小鳳凰在風裡輕顫。
"中了！"女徒們歡呼起來，甲葉碰撞聲像串清脆的鈴鐺。
衛青站在高台上，望著她們年輕的臉，忽然想起陳阿嬌的話："這些丫頭的手，既能織出繁花，也能握得住長劍。"
遠處的西市，王鐵蛋把刻好的酒壇搬進庫房，趙五正往箭簇上刻葡萄紋："等她們凱旋，咱就用這新箭當酒籌，喝阿裡釀的新酒！"
窗外，狗蛋還在教阿裡認織錦，月光落在那片焦黑的蜀錦碎片上，像給破碎的花紋鍍了層銀。阿裡指著上麵殘留的鳳凰紋，用生硬的漢話說："等...等她們回來，我...我繡最大的鳳凰給她們看，比...比宮裡的還大。"
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