阿月的話剛落，小野妹子的隨從就紅了臉，攥著衣角嘟囔："誰笨了？海藻膠和樹膠，聞味就分得清......"
"哦？"阿星不知從哪鑽出來，手裡還捏著塊沒吃完的米糕，"那你說說，海藻膠帶啥味？"
隨從張了張嘴，臉憋得像染壞的紅錦："帶......帶海腥味？"
"錯啦！"阿星笑得米糕渣掉下來，"是帶點鹹澀，跟醃梅子似的——上次桑娘子用它粘書，我聞過！你連這都不知道，還說不笨？"
小野妹子狠狠瞪了隨從一眼，轉身就走，袍角掃過柳葉的象腿，差點絆倒。
柳葉的隨從捂著嘴笑："輸了比試還嘴硬，比扶南的鱷魚嘴還強。"
暮色漫過"萬國驛館"時，馬庫斯正把琉璃棱鏡架在窗台上，陽光透過鏡片，"唰"地照在小張剛織的錦樣上。
錦樣是青底雲紋，被光一照，雲紋上竟浮起七彩光斑，像把彩虹剪碎了撒在雲上。
"小張，你看！"馬庫斯拉著魯直的徒弟，指節敲著牆麵，光斑隨著他的手移動，"用這光紋做錦樣，比你們的雲紋、水紋豔十倍——羅馬的神廟帷幔，就該用這樣的紋！"
小張往錦樣上潑了點水，光斑頓時散了，水痕暈得雲紋發沉。
"豔有啥用？"他擰著錦樣的水，"遇水就花，跟阿星畫壞的書簽似的。咱的雲紋，水泡三天都不褪色，上次王大叔的《農器譜》掉井裡，撈上來曬曬乾，字還清清楚楚。"
馬庫斯挑眉，把棱鏡轉了轉，光斑又聚在錦樣上："可以在錦裡摻琉璃粉，防水！羅馬的金線錦就摻過，比你們的桑皮線耐造。"
"琉璃粉太脆！"小張從懷裡掏出塊舊錦，邊角磨得起毛，"你看這雲紋，織了三年，還能當包袱皮，摻琉璃粉的，怕是揉兩下就碎，跟摔破的鏡子似的。"
陳阿嬌帶著桑小娥路過，正聽見這話，笑著停住腳："馬庫斯倒是會想新法子。"她指著牆上的光斑，"這紋確實豔，讓尚方署鑄個花樓木樣試試——但得摻漢家的柞蠶絲，增點韌勁，不然真成了脆琉璃。"
馬庫斯眼睛一亮："若織出來比羅馬金線錦耐造，我訂百匹！"
"先彆吹。"小張往錦樣上戳了戳，"織出來得經住阿星的折騰——她上次把桑葚醬蹭在雲紋錦上，一擦就淨，你這光紋錦，能經住不？"
阿星立刻舉著米糕湊過來："我現在就試試？"
"彆彆彆！"馬庫斯趕緊護住棱鏡，"還沒織呢......"
不遠處的染缸邊，達摩多羅正用竹攪棒劃著番紅花染缸，橘紅色的染料翻湧著，濺在小張的褲腳，像落了片晚霞。
"小張，過來。"他揚聲，"你看這色，配漢家金線，織"佛國祥雲錦"如何？比天竺的袈裟還莊嚴。"
桑小娥蹲在旁邊，往另一缸裡撒明礬："莊嚴有啥用？得經洗。"她撈出塊染好的錦樣，在清水裡搓了搓，"你看，加了明礬，色牢得很，比單用番紅花強——上次李嫂染的紅綢，洗一次褪半色，跟哭花的臉似的。"
達摩多羅不服氣，也撈起塊錦樣搓："天竺的染法，曬三年都不褪色，比漢家的茜草經曬！"
"曬不褪，可經不住汗浸。"桑小娥指了指驛館外的腳夫，"你讓他們穿三天，保準腋下褪成淺粉，跟沒染透似的。"
馬庫斯忽然拍手："不如比一場！三日為期，我用琉璃光紋配金線，小張用雲紋配桑蠶絲，達摩多羅你調新染法——誰的錦經住水泡、汗浸、日曬三樣折騰，誰贏！"
"贏了咋說？"小張攥緊拳頭，"輸的得把最得意的技法交出來！"
"成交！"達摩多羅把竹攪棒往缸邊一磕，"我這就加印度的鬱金香，定能調出又豔又牢的色！"
陳阿嬌笑著擺手："技法不用全交，贏的教輸的一手就成——上次波斯商隊和越人比染布，最後互相學了招，倒創出了新色，這才是正經事。"
阿星忽然指著牆上的光斑："我也要摻一腳！"她舉著米糕，"我來當評委，誰的錦經住我蹭米糕、潑茶水，就算過關！"
馬庫斯看著她沾著米糕渣的手，忽然打了個哆嗦："這評委......比水泡還厲害。"
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