五日後的偏殿，織機聲停得突然。
小野妹子的織娘捧著"海浪錦"，臉白得像沒染的棉坯——桑蠶絲線硬挺，織出的浪邊發僵，針腳歪得像被風吹亂的稻苗。
阿月的"稻浪錦"卻鋪得滿堂亮，海島棉並了三股，稻穗沉實得像要墜下來，穗尖的彎帶著韌勁，連小野妹子的隨從都忍不住"呀"了一聲。
"這才叫"浪裡藏勁"。"玲兒踮腳看，"比你家軟塌塌的海浪強十倍——阿月姐姐連棉線的脾氣都摸透了，你家織娘連蠶絲都駕不住，還敢比？"
小野妹子攥著錦邊，指節泛白："倭國織娘......隻是水土不服。"
陳阿嬌拈起稻浪錦的一角，陽光透過棉線，能看見經緯裡藏的細閃："不服？"她往案上一放，"這錦送天祿閣，旁邊就掛你家的海浪，讓百姓評評，哪樣配叫"錦"。"
話音未落，長街的象鳴就"嗷"地撞進來，震得窗欞直響。
申時的日頭烈得晃眼，扶南使者柳葉的象隊剛轉過街角，就把路堵得嚴實。領頭的大象背上，象牙雕刻的樂神舉著琴，裙裾飄得像真的在動，陽光照在牙雕上，白得刺眼。
"讓讓！讓讓！"王老實挑著米擔擠過去，米袋蹭到象腿，"這牙雕得比西市的玉佛精細，就是沉得慌，大象馱著不累？"
柳葉從象背上跳下來，粗布袍沾著草屑，笑出白牙："這是象王褪的牙，比漢家的桑木還輕——你摸摸，比你家米袋軟和。"
王老實真伸手碰了碰，指尖涼絲絲的："軟是軟，怕裂不？去年我家桑木扁擔，天旱裂得能塞進半粒米。"
"裂？"柳葉忽然撓頭，從隨從手裡搶過個棕櫚葉包，打開，裡頭的象牙碎片裹著軟布，"扶南用棕櫚葉裹，塗樹膠，比桐油管用——可到長安三日，牙雕邊角竟起了細縫，比扶南的旱季還燥。"
陳阿嬌帶著阿月剛從偏殿出來，裙角掃過象鼻，大象溫順地甩了甩耳朵。
"燥？"她瞥了眼跟出來的小野妹子，語氣帶了點涼，"長安的風帶沙，比扶南的海風烈，象牙得用"保濕錦"裹著。"她對隨從揚聲，"取上月新織的水紋保濕錦來！"
隨從很快捧來錦緞，藍地繡著水紋，摸上去潮乎乎的，卻不滲水，像剛從溪裡撈出來的軟石。
"這錦裡摻了海藻膠，"陳阿嬌親自往象牙上裹，指尖順著水紋走，"比你們的棕櫚葉透氣，還能鎖潮——上次王老實的桑苗圖譜，用這錦包著，梅雨季都沒發黴。"
柳葉摸著裹好的象牙，邊角的細縫竟真的淡了些，忽然指著錦上的浪："這水紋！跟扶南龍舟紋幾乎一樣！龍舟的船幫就刻著這樣的浪，比漢家的蛟龍紋柔，卻更有勁兒。"
他猛地解下腰間錦帶，褐底繡著鱷魚紋，鱷魚的鱗甲用金線勾邊，嘴張得能吞下小石子，看著比漢地的蛟龍凶三分。
"換你們的水紋錦帶，如何？"柳葉把錦帶往陳阿嬌手裡塞，"這鱷魚是河神，比蛟龍更護水——漢家的錦帶護書，我這護船，正好對路。"
阿月的學徒小栓湊過來，指尖戳著鱷魚紋，被柳葉拍了下手背："小心紮手，金線繡得尖。"
小栓縮回手，嘟囔道："再凶能有咱的蛟龍厲害？蛟龍能呼風喚雨，這鱷魚會啥？"
柳葉的隨從操著漢話笑："鱷魚會守河！扶南的龍舟綁這錦帶，三年沒翻過河，比漢家的鎮船石管用——你們的蛟龍，能保船不翻？"
"咋不能？"小栓梗著脖子，"去年漕運的糧船，掛著蛟龍錦幡，遇著風浪都沒晃，比你這鱷魚穩！"
小野妹子忽然插嘴，聲音發緊："倭國的"海浪紋"才最穩，比蛟龍、鱷魚都......"
"閉嘴！"玲兒扭頭瞪他，"你家那浪軟塌塌的，連海島棉都織不利索，還敢跟扶南的龍舟比？剛輸了比試，沒臉沒皮的！"
陳阿嬌沒理小野，指著錦上的浪與鱷魚的鱗："蛟龍護天，鱷魚護水，本就不是一回事。"她忽然對阿月笑，"把這鱷魚紋織進水紋錦裡，做龍舟的帷幔，如何？"
阿月眼睛一亮："浪裡藏鱷魚，既柔又凶，比單繡浪或鱷魚都好看！上次織"魚躍龍門錦"，鯉魚和龍門搭著，百姓都說比單繡鯉魚鮮活。"
柳葉拍大腿："好主意！扶南的龍舟正要換新帷幔，若用漢錦織鱷魚，回去定能讓國王賞我三壇椰酒！"他忽然湊近，聲音壓得低，"但我有個條件——教我保濕錦的織法，我教你們"金線鎖鱗術"，如何？"
小栓在旁拍手："成交！我幫阿月姐姐穿線，定能把鱷魚的鱗織得比柳葉使者的錦帶還亮！"
小野妹子在旁臉漲得通紅，想說什麼，卻被阿月瞥了一眼："你們的織娘若想學，也能來瞧——隻是彆笨得連海藻膠和樹膠都分不清，省得浪費料子。"
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