小柱子取來靛藍泥。剛要往缸裡倒。
阿星的聲音從院外傳來，"桑小娥！我的狐狸錦該染新色了，這"萬國紅"能染不？"
人還沒到。
辮子先探進院門，掃過晾錦繩。
帶起片紅影，"啪"地打在達摩多羅的絡腮胡上。
達摩多羅手忙腳亂地撥開辮子，胡梢沾著根紅絲線，"小姑娘家，毛手毛腳的！再鬨，把你的桑葚糕扔染缸裡！"
阿星蹦進來，手裡還捏著半塊桑葚糕。
糕渣掉在衣襟上，像撒了把紫米。
"就不！"她湊到染缸邊，鼻尖差點碰到水麵。
熱氣熏得她直眨眼睛，睫毛上沾了層細汗，"這紅比天竺紅暖，比茜草紅亮，染出來定比小野妹子的海浪錦好看！他那錦，我昨兒見還在曬，皺得像沒燙平的帕子，針腳歪得跟桑枝似的，阿月說，連初學的小栓都織得比他齊。"
桑小娥回頭笑，手裡的木槳在缸沿磕了磕，"咚"地響。
"你那狐狸錦是白地，染了這紅，狐狸尾巴能豔得像團火——就是怕你又往上麵蹭桑葚糕。上次蹭的印，我用皂角搓了半天才掉，手都搓紅了。"
"這次不蹭！"阿星把糕往懷裡塞，手按在衣襟上，像護著寶貝。
"我用它換！換你染得最亮的那塊，給阿月當謝禮。她贏了小野妹子，該得塊好錦，比小野那皺巴巴的海浪強十倍。"
達摩多羅聽見"小野妹子"，哼了聲。
往缸裡撒了把番紅花，粉末在水麵旋出橙紅圈，"彆總提他，連桑蠶絲都織不利索。織出的海浪軟塌塌的，風一吹就變形，哪配跟咱的"萬國紅"比？咱這紅，越吹越精神！"
馬庫斯正給琉璃錦染色，錦角沾了點紅。
他趕緊用布擦，布上染出朵小紅花，"我的錦染完，照棱鏡能映出七道紅，比你的"萬國紅"還豔！阿星要換，得用她的狐狸書簽來換。那書簽比小野妹子的錦稀罕，上次馬夫想用兩匹棉布換，她都沒給。"
阿星踮腳看他的錦，辮子掃過馬庫斯的胳膊。
癢得他直縮手，"染完借我蹭下？就一下！蹭不花算你贏，我把狐狸書簽借你看三天。"
馬庫斯趕緊把錦往高處舉，胳膊肘撞在梁上。
"哎喲"一聲，疼得他齜牙，"彆想！等曬三日，經住桑小娥的考驗再說——你那桑葚糕，比羅馬的染料還厲害，蹭啥啥花。上次蹭我的棱鏡盒，到現在還有個紫印子！"
掌燈的建章宮。
燭火映著滿案文書。
劉妧翻著《百工競巧錄》，指尖在秀兒畫的"琉璃錦市圖"上點了點。
圖裡百姓圍著馬庫斯的攤位，腦袋擠得像堆石榴籽。
馬庫斯舉著棱鏡的樣子，畫得胳膊伸得像根長杆，棱鏡的光紋畫成了歪歪扭扭的彩虹，連他的絡腮胡都畫成了刺蝟。
"這畫倒有幾分趣。"劉妧笑，指尖劃過圖裡的馬庫斯。
"秀兒把他畫成耍把戲的了，倒也貼切——他今日在錦市，確實跟耍把戲似的舉著棱鏡，喊得整條街都聽見，說他的錦能照出"神仙影"。"
衛子夫捧著《番商貿易冊》進來，冊頁邊緣沾著點錦灰。
她用指甲刮了刮，灰末飄在燭火裡，"陛下您看，今日交易額破千貫。"
她指著冊子上的紅印，印泥是茜草染的，透著暗紅，"羅馬琉璃換錦占三成，馬庫斯一人就換了五十匹，還說要把咱的錦帶回羅馬，跟元老院的人顯擺，說大漢的錦比埃及的亞麻布強百倍；印度香料換染法占兩成，達摩多羅的番紅花，桑小娥換了他三斤，說夠調十缸"萬國紅"，還說要讓達摩多羅瞧瞧，啥叫"紅得紮實"。"
"換得值。"陳阿嬌展開"萬國錦標"，金線繡的紋樣在燭火下閃。
她用指尖點著羅馬權杖紋，紋路裡嵌著細銀線，"你看這權杖配咱的雲紋，多順；印度法輪邊，加了越人的稻穗紋，更顯活泛——比單用一種紋耐看，就像萬國商隊聚在長安，各有各的好，湊在一塊兒才熱鬨。"
她忽然指著倭國櫻花，花瓣繡得太稀，"這花繡得太散，讓阿月加幾道水紋牽著，就像咱的錦纜纏著船，跑不了。小野妹子的東西總愛散，連棉線都擰不緊，得幫他收收。"